The Sea Cloth

The puppet workshop smelled of glue and wet paint. Wooden heads hung from hooks on every wall. Isolde loved the room. In it, nobody asked her to talk.

कठपुतली की कार्यशाला में गोंद और गीले रंग की गंध थी। हर दीवार पर खूँटियों से लकड़ी के सिर लटके थे। इज़ोल्ड को यह कमरा बहुत पसंद था। यहाँ कोई उससे बोलने को नहीं कहता था।

She came every day after school. She made small hands and sewed tiny coats. Her mother ran the theatre next door. Isolde liked the workshop better. The puppets did not ask questions. They only waited.

वह स्कूल के बाद रोज़ आती थी। वह छोटे-छोटे हाथ बनाती और नन्हे कोट सिलती थी। उसकी माँ बगल का थिएटर चलाती थीं। इज़ोल्ड को कार्यशाला ज़्यादा पसंद थी। कठपुतलियाँ सवाल नहीं पूछती थीं। वे बस इंतज़ार करती थीं।

Umar came too. He was fifteen, like Isolde, and he built the stage sets. He talked all the time. He talked to the saw, to the paint and to the cat. Isolde never minded. His voice filled the silence for both of them.

उमर भी आता था। वह इज़ोल्ड की तरह पंद्रह साल का था, और मंच के सेट बनाता था। वह हर समय बोलता रहता था। वह आरी से बोलता, रंग से बोलता और बिल्ली से बोलता। इज़ोल्ड को कभी बुरा नहीं लगा। उसकी आवाज़ दोनों के हिस्से की ख़ामोशी भर देती थी।

On Friday, a school group came to the theatre at four o'clock. It was Isolde's first show as a puppet player. She had to move the old fisherman. He sat in a boat on a cloth sea. He fished for a long time. At the end, he pulled up an old coin.

शुक्रवार को चार बजे थिएटर में स्कूल का एक समूह आने वाला था। कठपुतली-कलाकार के रूप में यह इज़ोल्ड का पहला शो था। उसे बूढ़े मछुआरे को चलाना था। वह कपड़े के समुद्र पर एक नाव में बैठा था। वह बहुत देर तक मछली पकड़ता था। आख़िर में वह एक पुराना सिक्का खींच निकालता था।

"The coin is the best part," said Umar. "Everybody wants it to be real."

"सिक्का सबसे अच्छा हिस्सा है," उमर ने कहा। "सब चाहते हैं कि वह असली हो।"

The coin was real. That was Isolde's idea. She found it in the bottom of a drawer last spring. It was heavy and dark. On one side was a bird with long wings. On the other were curly letters that nobody could read. Isolde asked every visitor about it. Nobody knew the country.

सिक्का असली था। यह इज़ोल्ड का ख़याल था। पिछले वसंत में उसे वह एक दराज़ की तह में मिला था। वह भारी और गहरे रंग का था। एक तरफ़ लंबे पंखों वाला एक पक्षी बना था। दूसरी तरफ़ घुमावदार अक्षर थे जिन्हें कोई पढ़ नहीं सकता था। इज़ोल्ड ने हर आने वाले से उसके बारे में पूछा था। कोई उस देश को नहीं पहचान पाया।

"It is not from here," her mother said once. "But it is a lovely thing."

"यह यहाँ का नहीं है," उसकी माँ ने एक बार कहा था। "पर यह प्यारी चीज़ है।"

Isolde understood that very well. People often asked her where she was from. She never had a short answer.

इज़ोल्ड यह बात बहुत अच्छी तरह समझती थी। लोग अक्सर उससे पूछते थे कि वह कहाँ की है। उसके पास कभी कोई छोटा जवाब नहीं होता था।

The plan was simple. A thin thread held the coin above the stage. At the end, Isolde pulled a string. The thread slid, and the coin dropped into the fisherman's net. It shone in the lamp light. In their last practice, it worked three times.

योजना सीधी-सादी थी। एक पतला धागा सिक्के को मंच के ऊपर थामे रखता था। आख़िर में इज़ोल्ड एक डोरी खींचती। धागा सरक जाता, और सिक्का मछुआरे के जाल में गिर पड़ता। वह लैंप की रोशनी में चमक उठता। पिछले अभ्यास में यह तीन बार सफल रहा था।

At half past three, Isolde checked the thread one more time. She pulled it gently. It snapped.

साढ़े तीन बजे इज़ोल्ड ने धागे को एक बार और जाँचा। उसने उसे हल्के से खींचा। वह टूट गया।

The coin hit the stage with a loud clink. It rolled across the boards. It stopped for one second at the edge of the boat. Then it fell into a crack between two boards and was gone.

सिक्का ज़ोर की खनक के साथ मंच से टकराया। वह तख़्तों पर लुढ़कता गया। वह एक सेकंड के लिए नाव के किनारे पर रुका। फिर वह दो तख़्तों के बीच की दरार में गिरा और ग़ायब हो गया।

"No," said Isolde. "No, no, no."

"नहीं," इज़ोल्ड ने कहा। "नहीं, नहीं, नहीं।"

They both dropped to the floor. Umar put his eye to the crack. "I can see it," he said. "It is under the stage. It is on the dirt, next to a box."

दोनों फ़र्श पर बैठ गए। उमर ने दरार से आँख लगा दी। "मुझे दिख रहा है," उसने कहा। "वह मंच के नीचे है। मिट्टी पर, एक डिब्बे के बगल में।"

"Can we lift the boards?"

"क्या हम तख़्ते उठा सकते हैं?"

Umar pressed on the wood with both hands. "They are nailed down. But there is a little door at the side. I can crawl under and get the coin."

उमर ने दोनों हाथों से लकड़ी को दबाया। "इन्हें कील से ठोका गया है। पर किनारे पर एक छोटा दरवाज़ा है। मैं नीचे रेंगकर सिक्का निकाल सकता हूँ।"

"Then we are fine!"

"तो हम ठीक हैं!"

"No. The thread is broken, and the hook is high above the stage. We cannot fix it in thirty minutes. The coin cannot fall again."

"नहीं। धागा टूट गया है, और हुक मंच के बहुत ऊपर है। हम इसे तीस मिनट में ठीक नहीं कर सकते। सिक्का दोबारा गिर नहीं सकता।"

Isolde felt cold. Through the wall, she heard children laughing in the hall. The first bus was early.

इज़ोल्ड को ठंड लगी। दीवार के पार उसे हॉल में बच्चों के हँसने की आवाज़ आई। पहली बस जल्दी आ गई थी।

Isolde sat back on her feet. She wanted to run away. She wanted to go to the workshop and hide under the table. This was her one chance, and the coin was gone.

इज़ोल्ड एड़ियों पर पीछे बैठ गई। उसका मन भाग जाने का था। वह कार्यशाला में जाकर मेज़ के नीचे छिप जाना चाहती थी। यह उसका एक ही मौक़ा था, और सिक्का खो गया था।

"We can use a fake coin," said Umar. "A button. A piece of paper."

"हम नक़ली सिक्का इस्तेमाल कर सकते हैं," उमर ने कहा। "कोई बटन। काग़ज़ का टुकड़ा।"

"It will not shine," said Isolde. "They will see."

"वह चमकेगा नहीं," इज़ोल्ड ने कहा। "उन्हें पता चल जाएगा।"

"Then we cut the ending."

"तो हम अंत काट देते हैं।"

"No." She said it so fast that she surprised herself. "The ending is the point. A thing from far away arrives, and everyone looks at it. I do not want to cut that."

"नहीं।" उसने यह इतनी जल्दी कहा कि वह ख़ुद हैरान रह गई। "अंत ही तो असली बात है। कोई दूर की चीज़ आती है, और सब उसे देखते हैं। मैं उसे नहीं काटना चाहती।"

Umar looked at her for a moment. Then he smiled. "You talk when it matters," he said. "Good. Now I have an idea."

उमर ने एक पल उसे देखा। फिर वह मुस्कुराया। "तुम तब बोलती हो जब बात ज़रूरी हो," उसने कहा। "अच्छा है। अब मेरे पास एक तरकीब है।"

He pointed at the floor. "I go under the stage. I crawl to the coin. You use the sea cloth, the blue one. It has a slit for the waves. I push the coin up through the slit at the right moment. The fisherman does not catch it from the sky. He catches it from the sea."

उसने फ़र्श की ओर इशारा किया। "मैं मंच के नीचे जाता हूँ। मैं सिक्के तक रेंगता हूँ। तुम समुद्र वाला कपड़ा इस्तेमाल करो, नीला वाला। उसमें लहरों के लिए एक चीरा है। मैं सही पल पर सिक्के को चीरे से ऊपर धकेल दूँगा। मछुआरा उसे आसमान से नहीं पकड़ेगा। वह उसे समुद्र से पकड़ेगा।"

Isolde thought about it. It was strange, and it was perfect. A man on a boat pulls a coin out of the water. Of course it comes from below.

इज़ोल्ड ने इस पर सोचा। यह अजीब था, और यह बिल्कुल सही था। नाव पर बैठा एक आदमी पानी से सिक्का खींचता है। ज़ाहिर है, वह नीचे से ही आएगा।

"What if the children see your hand?" she asked.

"अगर बच्चों को तुम्हारा हाथ दिख गया तो?" उसने पूछा।

"The cloth is thick. They only see a light." He grinned. "Besides, I am quick."

"कपड़ा मोटा है। उन्हें बस एक रोशनी दिखेगी।" वह मुस्कुराया। "इसके अलावा, मैं फुर्तीला हूँ।"

"How do I know when you are ready?"

"मुझे कैसे पता चलेगा कि तुम तैयार हो?"

"Three taps," said Umar. "I knock three times on the floor. After the third one, you lift the net."

"तीन थपकियाँ," उमर ने कहा। "मैं फ़र्श पर तीन बार खटखटाऊँगा। तीसरी के बाद तुम जाल उठा लेना।"

He opened the little door at the side of the stage. It was dark and small inside, and it smelled of dust. Umar took a torch. He went down on his knees and crawled in. The door closed behind him, and Isolde was alone on the stage.

उसने मंच के किनारे वाला छोटा दरवाज़ा खोला। अंदर अँधेरा और तंग था, और धूल की गंध आ रही थी। उमर ने टॉर्च ली। वह घुटनों के बल झुका और रेंगता हुआ अंदर चला गया। पीछे दरवाज़ा बंद हो गया, और इज़ोल्ड मंच पर अकेली रह गई।

At four o'clock, the lamps came on. The children sat on the floor in rows. Some of them were very small. A girl in the front row held a toy rabbit. Behind the curtain, Isolde held the fisherman's two sticks. Her hands were wet.

चार बजे लैंप जल उठे। बच्चे फ़र्श पर क़तारों में बैठ गए। उनमें से कुछ बहुत छोटे थे। सामने की क़तार में एक लड़की खिलौने वाला ख़रगोश थामे थी। परदे के पीछे इज़ोल्ड ने मछुआरे की दोनों छड़ियाँ पकड़ रखी थीं। उसके हाथ गीले थे।

She moved the old man a little. He lifted his arm. He dropped his line into the blue cloth. A child laughed. The fisherman waited. He sighed. He waited some more.

उसने बूढ़े को ज़रा-सा हिलाया। उसने अपना हाथ उठाया। उसने अपनी डोरी नीले कपड़े में डाल दी। एक बच्चा हँसा। मछुआरा इंतज़ार करता रहा। उसने आह भरी। वह थोड़ा और इंतज़ार करता रहा।

In the show, this part took four minutes. Isolde counted every one. The fisherman fell asleep. He woke up. He looked at the sky and shook his head. Then she heard it, under her feet. Tap. Tap. Tap.

शो में यह हिस्सा चार मिनट का था। इज़ोल्ड ने हर मिनट गिना। मछुआरा सो गया। वह जाग गया। उसने आसमान की ओर देखा और सिर हिलाया। फिर उसने उसे सुना, अपने पैरों के नीचे। थप। थप। थप।

Isolde lifted the net.

इज़ोल्ड ने जाल उठाया।

Something rose from the sea cloth. It was small and bright, and it came up very slowly. The lamp touched it, and it turned from dark to gold. The coin climbed out of the blue like a little moon. The fisherman bent his head and looked at it.

समुद्र वाले कपड़े से कुछ ऊपर उठा। वह छोटा और चमकदार था, और बहुत धीरे-धीरे ऊपर आया। लैंप ने उसे छुआ, और वह गहरे रंग से सुनहरा हो गया। सिक्का नीले कपड़े में से किसी नन्हे चाँद की तरह चढ़ आया। मछुआरे ने सिर झुकाकर उसे देखा।

Nobody in the hall made a sound. Then the girl with the rabbit spoke in a clear voice. "Where is it from?"

हॉल में किसी ने आवाज़ नहीं की। फिर ख़रगोश वाली लड़की साफ़ आवाज़ में बोल पड़ी। "यह कहाँ का है?"

Isolde did not answer from behind the curtain. The fisherman only held the coin up high. He showed it to the whole room. The children clapped and clapped.

इज़ोल्ड ने परदे के पीछे से जवाब नहीं दिया। मछुआरे ने बस सिक्का ऊँचा उठाकर पूरे हॉल को दिखाया। बच्चों ने देर तक तालियाँ बजाईं।

After the show, the hall was empty. Umar came out of the little door. He had dust on his knees and his face. He held out his hand. The coin lay in his palm.

शो के बाद हॉल ख़ाली हो गया। उमर छोटे दरवाज़े से बाहर आया। उसके घुटनों और चेहरे पर धूल थी। उसने अपना हाथ बढ़ाया। सिक्का उसकी हथेली पर पड़ा था।

"My arm is asleep," he said. "But it worked."

"मेरी बाँह सो गई है," उसने कहा। "पर यह चल गया।"

Isolde took the coin. It was warm now. She walked to the workshop and found the small wooden box. She put the coin inside and picked up a pencil. On the lid, in her smallest writing, she wrote: Not from here. Still ours.

इज़ोल्ड ने सिक्का ले लिया। वह अब गुनगुना था। वह कार्यशाला में गई और उसे छोटा लकड़ी का डिब्बा मिल गया। उसने सिक्का अंदर रखा और एक पेंसिल उठाई। ढक्कन पर, अपनी सबसे छोटी लिखावट में, उसने लिखा: यहाँ का नहीं। फिर भी हमारा।