The Page on Top of the Tower

Fabrice and Amit were cadets at the fire station. Every week, the cadets ran a hose race in the yard. The winner wore a gold star on his helmet.

Fabrice e Amit eram cadetes no quartel dos bombeiros. Toda semana, os cadetes faziam uma corrida de mangueira no pátio. O vencedor usava uma estrela dourada no capacete.

Fabrice won on Monday. Amit won on Tuesday. On Wednesday, they crossed the line at the same moment. They argued about it for an hour.

Fabrice ganhou na segunda. Amit ganhou na terça. Na quarta, cruzaram a linha no mesmo instante. Discutiram sobre isso por uma hora.

"My foot was first," Fabrice said.

"Meu pé foi o primeiro", disse Fabrice.

"My hose was first," said Amit. "Hoses count more than feet."

"Minha mangueira foi a primeira", disse Amit. "Mangueira vale mais que pé."

They did not speak for the rest of the day.

Não se falaram pelo resto do dia.

On Thursday, the station cook came running into the yard. She held a big green recipe book in both hands. Her face was white.

Na quinta, a cozinheira do quartel entrou correndo no pátio. Segurava um grande livro de receitas verde com as duas mãos. O rosto dela estava branco.

"Cadets!" she cried. "Stop. I need your help."

"Cadetes!", gritou. "Parem. Preciso da ajuda de vocês."

The cadets came close. Fabrice stood on one side of the circle. Amit stood on the other.

Os cadetes se aproximaram. Fabrice ficou de um lado do círculo. Amit ficou do outro.

"Open Day starts at six," the cook said. "Many people come to visit. I must make my famous chili for all of them. But page fourteen is gone!"

"O Dia de Portas Abertas começa às seis", disse a cozinheira. "Muita gente vem visitar. Preciso fazer meu famoso chili para todos eles. Mas a página catorze sumiu!"

She opened the book. Between pages thirteen and fifteen, a thin line of torn paper showed. The old page was always loose.

Ela abriu o livro. Entre as páginas treze e quinze, aparecia uma fina linha de papel rasgado. A página velha vivia solta.

"I wrote that recipe forty years ago," she said. "I do not remember the numbers. How many beans? How many onions? How much spice? Only the page knows."

"Escrevi essa receita há quarenta anos", disse ela. "Não lembro das quantidades. Quantos feijões? Quantas cebolas? Quanto tempero? Só a página sabe."

"When did you see it last?" asked Fabrice.

"Quando a senhora viu a página pela última vez?", perguntou Fabrice.

"At breakfast," said the cook. "I left the book on the bench. The wind opened it. I went to help the captain. When I came back, the page was gone."

"No café da manhã", disse a cozinheira. "Deixei o livro no banco. O vento abriu. Fui ajudar o capitão. Quando voltei, a página tinha sumido."

Everybody looked at the bench. It stood next to the practice tower. The cadets ate their snacks there.

Todos olharam para o banco. Ele ficava ao lado da torre de treinamento. Os cadetes comiam seus lanches ali.

"Amit sat there at ten," Fabrice said.

"O Amit sentou ali às dez", disse Fabrice.

"And you sat there at eleven," said Amit.

"E você sentou ali às onze", disse Amit.

They began to argue again.

Começaram a discutir de novo.

The captain stepped out of the station door. He was a tall man with a very quiet voice. The cadets stopped talking at once.

O capitão saiu pela porta do quartel. Era um homem alto, de voz muito baixa. Os cadetes pararam de falar na hora.

"Here is what we will do," the captain said. "Fabrice and Amit will find the page. They will work as a pair. In my yard, nobody works alone."

"Eis o que vamos fazer", disse o capitão. "Fabrice e Amit vão encontrar a página. Vão trabalhar em dupla. No meu pátio, ninguém trabalha sozinho."

"With him?" said Fabrice.

"Com ele?", disse Fabrice.

"With him?" said Amit.

"Com ele?", disse Amit.

"With him," said the captain. "You have two hours. After that, the cook starts from nothing. She will not be happy."

"Com ele", disse o capitão. "Vocês têm duas horas. Depois disso, a cozinheira começa do zero. E ela não vai ficar contente."

The two cadets stood side by side. They looked at the empty bench. They did not look at each other.

Os dois cadetes ficaram lado a lado. Olharam para o banco vazio. Não olharam um para o outro.

"Let us start with facts," Amit said at last. "The page was white. It was thin. It could fly."

"Vamos começar pelos fatos", disse Amit por fim. "A página era branca. Era fina. Podia voar."

"Or it could stick," said Fabrice. He bent down and touched the bench. The wood was wet. "Look. Someone sprayed water here."

"Ou podia grudar", disse Fabrice. Abaixou-se e tocou o banco. A madeira estava molhada. "Olhe. Alguém jogou água aqui."

"The hose crew did the drill at eleven thirty," said Amit slowly. "They pulled the wet hose across this bench. The wind pulled out the loose page. The wet hose took it. Then they hung the hose up to dry."

"A equipe da mangueira fez o treino às onze e meia", disse Amit devagar. "Eles arrastaram a mangueira molhada por este banco. O vento puxou a página solta. A mangueira molhada a levou. Depois eles penduraram a mangueira para secar."

"Where?" asked Fabrice.

"Onde?", perguntou Fabrice.

They both turned and looked up at the practice tower. A long fire hose hung from the top rail. It was three floors up. It moved a little in the air, like a very long snake.

Os dois se viraram e olharam para a torre de treinamento. Uma mangueira de incêndio comprida pendia do corrimão do alto. Ficava três andares acima. Mexia um pouco no ar, como uma cobra muito comprida.

Amit pointed. "I see something white on it," he said.

Amit apontou. "Vejo uma coisa branca nela", disse.

Fabrice shaded his eyes. "That is a page," he said. "That is our page."

Fabrice protegeu os olhos com a mão. "Aquilo é uma página", disse. "É a nossa página."

For a moment, neither of them moved. Then both ran to the ladder. Both tried to climb it together. They pushed and pulled in the narrow space.

Por um instante, nenhum dos dois se mexeu. Então ambos correram para a escada. Ambos tentaram subir ao mesmo tempo. Empurraram e puxaram no espaço estreito.

"I go first," said Fabrice.

"Eu vou primeiro", disse Fabrice.

"I am taller," said Amit. "I can reach the top rail."

"Sou mais alto", disse Amit. "Alcanço o corrimão de cima."

"I am faster."

"Sou mais rápido."

"The captain said we work as a pair," said Amit. He stopped pulling. "One climbs and one holds the ladder. That is the rule."

"O capitão disse que trabalhamos em dupla", disse Amit. Parou de puxar. "Um sobe e o outro segura a escada. Essa é a regra."

Fabrice looked at him. Then he looked at the ladder, which shook a little.

Fabrice o olhou. Depois olhou para a escada, que tremia um pouco.

"You climb," he said. "I will hold. I am heavier, and I hold better."

"Você sobe", disse. "Eu seguro. Sou mais pesado e seguro melhor."

Amit blinked. It was the first kind thing Fabrice said all week.

Amit piscou. Foi a primeira coisa gentil que Fabrice disse a semana toda.

"Thank you," he said. He put on a safety belt. Then he began to climb.

"Obrigado", disse. Colocou um cinto de segurança. Depois começou a subir.

Fabrice stood at the bottom and held the ladder with both arms. He called out advice. "Left hand now. Not that step, the next one. Do not look down."

Fabrice ficou embaixo e segurou a escada com os dois braços. Gritava conselhos. "Mão esquerda agora. Esse degrau não, o próximo. Não olhe para baixo."

"I do not look down," said Amit. "I look at you. Your hands shake."

"Não estou olhando para baixo", disse Amit. "Estou olhando para você. Suas mãos estão tremendo."

"They are not," said Fabrice. "It is the ladder."

"Não estão", disse Fabrice. "É a escada."

Amit climbed three floors. It felt like thirty. At the top, he reached out and found the page. It was wet and soft. The ink ran across the paper in blue lines. He folded it carefully and put it inside his shirt.

Amit subiu três andares. Pareceram trinta. No alto, esticou o braço e achou a página. Estava molhada e mole. A tinta escorria pelo papel em riscos azuis. Ele a dobrou com cuidado e a guardou dentro da camisa.

On the ground, the two cadets sat down and opened the page. They looked sad.

No chão, os dois cadetes se sentaram e abriram a página. Pareciam tristes.

"The numbers are unclear," said Fabrice. "I can see a three, or maybe an eight."

"Os números estão confusos", disse Fabrice. "Vejo um três, ou talvez um oito."

"I see one cup of something," said Amit. "Or is it one carrot?"

"Vejo uma xícara de alguma coisa", disse Amit. "Ou será uma cenoura?"

They put the page in the sun and held it flat. Fabrice read the left side. Amit read the right side. They shouted the numbers to each other. When one was not sure, the other leaned close. Together they decided.

Puseram a página no sol e a seguraram esticada. Fabrice leu o lado esquerdo. Amit leu o lado direito. Gritavam os números um para o outro. Quando um não tinha certeza, o outro se inclinava para perto. Juntos decidiam.

"Eight onions," said Fabrice.

"Oito cebolas", disse Fabrice.

"Two spoons of spice," said Amit. "No, three."

"Duas colheres de tempero", disse Amit. "Não, três."

"The cook always makes it hot," said Fabrice. "Three."

"A cozinheira sempre faz bem picante", disse Fabrice. "Três."

After half an hour, they had a whole recipe on clean paper. They carried it to the cook. She sat on the steps with her head in her hands.

Depois de meia hora, tinham uma receita inteira em papel limpo. Levaram até a cozinheira. Ela estava sentada nos degraus com a cabeça entre as mãos.

She read the list. She read it again. Then she jumped up and hugged them both. Their helmets fell off.

Ela leu a lista. Leu de novo. Então pulou de pé e abraçou os dois. Os capacetes caíram.

"You saved Open Day!" she said. "Oh, this is exactly right. Come inside. You must help me cook."

"Vocês salvaram o Dia de Portas Abertas!", disse. "Ah, está exatamente certo. Entrem. Vocês precisam me ajudar a cozinhar."

For hours, the two cadets chopped onions and stirred the pot. Fabrice cut the onions. Amit counted out the spice. The chili smelled wonderful. Their eyes watered, but they laughed.

Durante horas, os dois cadetes picaram cebolas e mexeram a panela. Fabrice cortava as cebolas. Amit contava o tempero. O chili tinha um cheiro maravilhoso. Os olhos deles lacrimejavam, mas eles riam.

At last, the cook looked at the bottom of the old page. One line of her own writing was still clear. She read it out loud.

Por fim, a cozinheira olhou o pé da página velha. Uma linha da própria letra dela ainda estava nítida. Leu em voz alta.

"Serves a big crowd. Whoever loses this page must wash the pot."

"Serve uma multidão. Quem perder esta página terá de lavar a panela."

The kitchen went quiet. The pot was as big as a bathtub.

A cozinha ficou em silêncio. A panela era do tamanho de uma banheira.

The cook smiled and held out one small sponge.

A cozinheira sorriu e estendeu uma pequena esponja.

"There is only one sponge," Amit said.

"Só tem uma esponja", disse Amit.

"I know," said the cook.

"Eu sei", disse a cozinheira.