The Corner the Robot Chose

Every morning before the sun, Ansel pushes his flat boat to market. He uses a long pole. He ties up in his old place. A rope seller's boat sits on one side. A spice boat sits on the other. The spice boat belongs to Hendrik.

Todas as manhãs antes do sol, Ansel empurra seu barco chato até o mercado. Usa uma vara comprida. Amarra no seu lugar de sempre. De um lado fica o barco de um vendedor de cordas. Do outro, um barco de especiarias. O barco de especiarias é de Hendrik.

Ansel sells mangoes, limes and small sweet bananas. Hendrik sells pepper, dried chili and bags of star anise. They sell different things. Still, they fight over every customer.

Ansel vende mangas, limões e pequenas bananas doces. Hendrik vende pimenta, pimenta seca e saquinhos de anis-estrelado. Eles vendem coisas diferentes. Mesmo assim, brigam por cada cliente.

For six years, they fight. Hendrik hangs a bright lamp over his boat. Ansel hangs a brighter one. Hendrik paints his prices on a board. Ansel paints his on a bigger board.

Há seis anos, eles brigam. Hendrik pendura uma lamparina brilhante sobre o barco. Ansel pendura uma mais brilhante. Hendrik pinta os preços numa tábua. Ansel pinta os dele numa tábua maior.

"Your mangoes are small," Hendrik says each day.

"Suas mangas são pequenas", diz Hendrik todos os dias.

"Your pepper is old," Ansel says back. "Even the flies leave it alone."

"Sua pimenta é velha", rebate Ansel. "Até as moscas deixam ela em paz."

The market wakes slowly. Boats bump softly together. Cooks call out. Smoke rises from the little stoves. The water smells of ginger and wet wood.

O mercado acorda devagar. Os barcos batem suavemente uns nos outros. Os cozinheiros gritam. A fumaça sobe dos fogareiros. A água cheira a gengibre e madeira molhada.

This morning, Ansel has a new toy. It is a round gray robot vacuum, no bigger than a pizza. A cousin sent it from the city. Ansel hates peels on his deck. He hopes the robot can clean them.

Esta manhã, Ansel tem um brinquedo novo. É um robô aspirador redondo e cinza, não maior que uma pizza. Um primo mandou da cidade. Ansel odeia cascas no convés. Ele espera que o robô consiga limpá-las.

He puts it down and presses the button. The robot makes a happy sound. It rolls over the deck and eats a banana skin. Ansel claps.

Ele o coloca no chão e aperta o botão. O robô faz um som alegre. Rola pelo convés e engole uma casca de banana. Ansel bate palmas.

Then the robot turns. It rolls straight to the back left corner of the boat. It stops there. It beeps three times and does not move.

Então o robô vira. Rola direto até o canto traseiro esquerdo do barco. Para ali. Apita três vezes e não se mexe.

"Not that way," Ansel says. He picks it up and sets it in the middle again.

"Por aí não", diz Ansel. Pega o robô e o coloca de novo no meio.

The robot rolls back to the same corner. Beep, beep, beep.

O robô rola de volta para o mesmo canto. Bip, bip, bip.

Hendrik watches from his boat and laughs. "Your robot has good taste," he says. "It wants to leave your boat."

Hendrik observa do barco dele e ri. "Seu robô tem bom gosto", diz. "Ele quer sair do seu barco."

"Be quiet."

"Cale a boca."

"Maybe it does not like your fruit."

"Talvez ele não goste das suas frutas."

Ansel says something rude. He puts the robot in a box under a table. The box beeps all morning.

Ansel diz um palavrão. Põe o robô numa caixa embaixo de uma mesa. A caixa apita a manhã inteira.

By nine o'clock, the market is full. Tourists crowd the little boats with cameras and big hats. Ansel sells mangoes as fast as he can cut them. He is happy, and he forgets the robot.

Às nove horas, o mercado está cheio. Turistas lotam os barquinhos com câmeras e chapéus grandes. Ansel vende mangas o mais rápido que consegue cortá-las. Está feliz e esquece o robô.

Then his foot feels cold.

Então seu pé sente frio.

He looks down. Water covers his sandal. It is a thin, clear skin on the deck. It spreads from the back left corner. The same corner.

Ele olha para baixo. A água cobre sua sandália. É uma película fina e clara sobre o convés. Ela se espalha a partir do canto traseiro esquerdo. O mesmo canto.

"No," he says.

"Não", diz ele.

He runs to the corner and kneels. A board there is dark and soft. At its edge, a bubble of water pushes up between two boards. The boat has a leak, and it is not small.

Corre até o canto e se ajoelha. Uma tábua ali está escura e mole. Na beirada dela, uma bolha de água empurra para cima entre duas tábuas. O barco tem um vazamento, e não é pequeno.

Ansel grabs a bucket and starts to throw water out. For every bucket he throws out, the river sends back two. His fruit crates stand close to the corner. Soon the bottom crate is wet.

Ansel pega um balde e começa a jogar água para fora. Para cada balde que joga fora, o rio devolve dois. Suas caixas de frutas estão perto do canto. Logo a caixa de baixo fica molhada.

"Hendrik!" he shouts. "Help me!"

"Hendrik!", grita ele. "Me ajude!"

Hendrik looks over. For a moment, his face is hard. He opens his mouth to say something clever.

Hendrik olha. Por um momento, seu rosto está duro. Ele abre a boca para dizer algo esperto.

Then he sees the water.

Então vê a água.

"Wait," he says. He jumps across the gap. He lands next to Ansel. "Where is the hole?"

"Espere", diz. Pula por cima do vão. Cai ao lado de Ansel. "Onde está o buraco?"

"Under this board. I cannot see it."

"Embaixo desta tábua. Não consigo ver."

"We must tip the boat. Move your crates to the other side."

"Temos que inclinar o barco. Passe suas caixas para o outro lado."

"My fruit is heavy," says Ansel.

"Minhas frutas são pesadas", diz Ansel.

"Then move it fast."

"Então passe depressa."

They work together without a word. Ansel lifts crates, and Hendrik takes them from his hands. They stack mangoes on the right side of the boat. Slowly, the back left corner rises out of the water.

Eles trabalham juntos sem dizer uma palavra. Ansel levanta as caixas, e Hendrik as pega das mãos dele. Empilham as mangas no lado direito do barco. Devagar, o canto traseiro esquerdo sobe para fora da água.

The leak sits above the river now. It only drips.

O vazamento fica acima do rio agora. Só pinga.

"I have tar," Hendrik says. He runs to his boat. He comes back with a small tin and a flat knife. "And cloth."

"Tenho piche", diz Hendrik. Corre até o barco dele. Volta com uma latinha e uma faca chata. "E pano."

"I have wax," Ansel says. "For the knife handles. It keeps water out."

"Eu tenho cera", diz Ansel. "Para os cabos das facas. Ela segura a água."

He gets the wax. Hendrik cuts a strip of cloth. They press the cloth on the hole. They spread tar over it. Then they rub wax on top. Their hands turn black and sticky. Their shirts are wet to the elbow.

Ele pega a cera. Hendrik corta uma tira de pano. Pressionam o pano sobre o buraco. Espalham piche por cima. Depois esfregam cera sobre tudo. As mãos deles ficam pretas e pegajosas. As camisas estão molhadas até os cotovelos.

"Hold it," Hendrik says. "Hold it for one minute."

"Segure", diz Hendrik. "Segure por um minuto."

Ansel holds. Hendrik holds beside him. They do not look at each other. They look only at the corner.

Ansel segura. Hendrik segura ao lado dele. Não olham um para o outro. Olham só para o canto.

The water stops. The cloth stays dry.

A água para. O pano continua seco.

Ansel sits back. His heart beats hard. "It worked," he says.

Ansel se recosta. Seu coração bate forte. "Funcionou", diz.

"For today," says Hendrik. "You need a new board. This one is old and soft."

"Por hoje", diz Hendrik. "Você precisa de uma tábua nova. Esta é velha e mole."

"I know. I did not see it."

"Eu sei. Eu não tinha visto."

"The robot did."

"O robô viu."

Ansel looks at the box under the table. It is quiet now. He pulls it out and opens it. The little gray machine sits inside, patient and round.

Ansel olha para a caixa embaixo da mesa. Agora ela está quieta. Ele a puxa para fora e abre. A pequena máquina cinza está lá dentro, paciente e redonda.

"It tried to tell me," Ansel says softly. "All morning. The floor goes a little lower there. The robot just rolls to the low place."

"Ele tentou me avisar", diz Ansel baixinho. "A manhã inteira. O chão fica um pouco mais baixo ali. O robô simplesmente rola para o ponto baixo."

Hendrik starts to laugh. It is not a mean laugh this time. It is tired and warm. Ansel laughs too. They sit on the wet deck with black hands. They laugh until the tourists stare.

Hendrik começa a rir. Desta vez não é uma risada maldosa. É cansada e calorosa. Ansel ri também. Sentam no convés molhado com as mãos pretas. Riem até os turistas ficarem olhando.

A woman in a big hat leans over the rail. "Excuse me," she says. "Are these your mangoes? And are those your spices? They look wonderful together."

Uma mulher de chapéu grande se debruça na borda. "Com licença", diz. "Estas mangas são suas? E essas especiarias? Ficam maravilhosas juntas."

The two men look at each other.

Os dois homens se entreolham.

"Yes," Hendrik says. "A mango and a pinch of pepper. It is our local favorite."

"Sim", diz Hendrik. "Uma manga e uma pitada de pimenta. É o favorito da região."

Ansel opens his mouth to correct him. Then he closes it.

Ansel abre a boca para corrigi-lo. Depois a fecha.

"One box of each," he says. "Half price today. For our first customers."

"Uma caixa de cada", diz. "Metade do preço hoje. Para nossos primeiros clientes."

They sell more that day than ever before. Hendrik tears a board in two. He writes one new sign in thick black tar. It says, MANGO AND PEPPER. TWO BOATS, ONE PRICE.

Naquele dia vendem mais do que nunca. Hendrik parte uma tábua ao meio. Escreve uma placa nova com piche grosso e preto. Diz: MANGA E PIMENTA. DOIS BARCOS, UM PREÇO.

When the market closes, Ansel puts the robot in the middle. He presses the button. The little machine rolls forward and eats a banana skin. It turns left, then right. It crosses the whole dry boat. It passes the corner without a stop.

Quando o mercado fecha, Ansel coloca o robô no meio. Aperta o botão. A pequena máquina rola para a frente e engole uma casca de banana. Vira à esquerda, depois à direita. Cruza o barco inteiro, agora seco. Passa pelo canto sem parar.

At last, it comes back to the middle and stops.

Por fim, volta ao meio e para.

Beep.

Bip.