The Bag in the Square Well

Bastien got the job on the last day of June. The village council needed someone to clean the old well in the square before the summer fair. Nobody else wanted the work.

Bastien conseguiu o trabalho no último dia de junho. O conselho da vila precisava de alguém para limpar o velho poço da praça antes da feira de verão. Ninguém mais queria o serviço.

"You are eighteen and strong," the mayor told him. "The job is yours, if you can start tomorrow."

"Você tem dezoito anos e é forte", disse-lhe o prefeito. "O trabalho é seu, se puder começar amanhã."

"I can start tonight," Bastien said. "I have nothing else to do."

"Posso começar hoje à noite", disse Bastien. "Não tenho mais nada para fazer."

The mayor laughed and gave him the key to the tool shed. Bastien had finished school two weeks before. He did not know what to do with his life yet. A month of simple work seemed like a good place to begin.

O prefeito riu e lhe deu a chave do galpão de ferramentas. Bastien tinha terminado a escola duas semanas antes. Ainda não sabia o que fazer da vida. Um mês de trabalho simples parecia um bom lugar para começar.

The next morning he stood in the square with a ladder, a lamp and a long iron hook. The well sat in the middle of the village, round and grey, under a small stone roof. Children had played around it for hundreds of years. Their shoes had worn the stones smooth.

Na manhã seguinte, ele estava na praça com uma escada, uma lamparina e um longo gancho de ferro. O poço ficava no meio da vila, redondo e cinzento, sob um pequeno telhado de pedra. Crianças brincavam ao redor dele havia centenas de anos. Seus sapatos tinham desgastado as pedras até deixá-las lisas.

Bastien tied the lamp to a rope and lowered it into the dark. Cold air rose past his face. Far below, the water shone like a coin. Then the lamp swung against the wall, and the light caught something strange. A small leather bag hung from an iron hook, just above the water.

Bastien amarrou a lamparina numa corda e a desceu para a escuridão. O ar frio subiu pelo rosto dele. Lá embaixo, a água brilhava como uma moeda. Então a lamparina balançou contra a parede, e a luz pegou algo estranho. Uma pequena bolsa de couro pendia de um gancho de ferro, logo acima da água.

It took him twenty minutes to reach it. He climbed down six rungs, leaned out and caught the cord with the long hook. His arms shook when he pulled the bag up. Then he climbed back into the sun. He sat on the edge of the well to catch his breath.

Levou vinte minutos para alcançá-la. Desceu seis degraus, inclinou-se e pegou o cordão com o gancho comprido. Os braços dele tremeram quando puxou a bolsa. Depois subiu de volta ao sol. Sentou na borda do poço para recuperar o fôlego.

The bag was tied with a green cord. Bastien opened it carefully. Inside, there were at least fifty glass marbles. Some were blue, some were yellow, and some had twisted ribbons of colour inside. He had not seen so many marbles since he was seven years old.

A bolsa estava amarrada com um cordão verde. Bastien a abriu com cuidado. Dentro havia pelo menos cinquenta bolas de gude de vidro. Algumas eram azuis, outras amarelas, e algumas tinham fitas de cor retorcidas por dentro. Ele não via tantas bolas de gude desde os sete anos.

He picked one out and held it up to the light. It was clear green, with a white spiral in the middle. For a moment, he forgot about the job, the fair and the whole long summer.

Pegou uma e a ergueu contra a luz. Era de um verde transparente, com uma espiral branca no meio. Por um momento, esqueceu o trabalho, a feira e todo o longo verão.

"What are you doing?" a voice asked behind him.

"O que você está fazendo?", perguntou uma voz atrás dele.

A woman stood at the edge of the square with a basket of papers on her arm. She had ink on her fingers and a pencil in her hair. Bastien knew her by sight. Her name was Lorna, and she ran the village library and the Saturday club for children.

Uma mulher estava na beira da praça com uma cesta de papéis no braço. Tinha tinta nos dedos e um lápis no cabelo. Bastien a conhecia de vista. O nome dela era Lorna, e ela cuidava da biblioteca da vila e do clube de sábado das crianças.

"I'm cleaning the well," Bastien said. "Look what I found down there. Somebody lost a whole bag of marbles."

"Estou limpando o poço", disse Bastien. "Olhe o que encontrei lá embaixo. Alguém perdeu uma bolsa inteira de bolas de gude."

"Nobody lost them," Lorna said. Her voice was very quiet. "Please put them back in the bag."

"Ninguém as perdeu", disse Lorna. A voz dela estava muito baixa. "Por favor, ponha-as de volta na bolsa."

Bastien frowned. "I wanted to give them to the school. The children will love them."

Bastien franziu a testa. "Eu queria dá-las à escola. As crianças vão adorar."

"You wanted to give them away?" Lorna put her basket on the ground. "Do you know how long I worked on this? Do you know what you have done?"

"Você queria dá-las?" Lorna pôs a cesta no chão. "Sabe quanto tempo trabalhei nisso? Sabe o que você fez?"

"I haven't done anything," Bastien said. "I climbed down and I got them. That's my job."

"Eu não fiz nada", disse Bastien. "Desci e peguei. É o meu trabalho."

"Your job is to clean the well. It is not to take things out of it." Lorna held out her hand. "Give me the bag, please."

"Seu trabalho é limpar o poço. Não é tirar coisas de dentro dele." Lorna estendeu a mão. "Dê-me a bolsa, por favor."

Something hard and angry rose in Bastien's chest. He was not a child, and he did not like to be treated like one. "I am not a thief," he said. "I have never taken anything that was not mine."

Algo duro e raivoso subiu no peito de Bastien. Ele não era criança e não gostava de ser tratado como uma. "Eu não sou ladrão", disse. "Nunca peguei nada que não fosse meu."

"I did not say you were a thief," said Lorna.

"Eu não disse que você era ladrão", disse Lorna.

"You did not have to." He put the bag in her hand, picked up his ladder and carried it to the shed. He did not look back.

"Não precisava." Ele pôs a bolsa na mão dela, pegou a escada e a levou ao galpão. Não olhou para trás.

He ate an apple and some cheese in the tool shed. Neither of them tasted of anything. On the wall hung a notice board with the programme for the summer fair. Bastien read it to pass the time. Near the bottom, in small letters, he saw one line: "Children's treasure hunt. Six clues. A prize at the end. Organised by Lorna."

Comeu uma maçã e um pouco de queijo no galpão de ferramentas. Nenhum dos dois teve gosto de nada. Na parede havia um quadro de avisos com a programação da feira de verão. Bastien a leu para passar o tempo. Perto do fim, em letras pequenas, viu uma linha: "Caça ao tesouro das crianças. Seis pistas. Um prêmio no final. Organizada por Lorna."

Beside the programme, someone had pinned a sheet of riddles. The third one said: "Where the whole village drinks, look under the roof of stone. Do not go down alone."

Ao lado da programação, alguém tinha prendido uma folha de charadas. A terceira dizia: "Onde a vila toda bebe, procure sob o telhado de pedra. Não desça sozinho."

Bastien read it three times. Then he put his apple down. "Oh no," he said to the empty shed.

Bastien leu três vezes. Depois largou a maçã. "Ah, não", disse ao galpão vazio.

He found Lorna in the library, on her knees between two shelves. A box of paper stars stood beside her. She did not look up when he came in.

Encontrou Lorna na biblioteca, de joelhos entre duas estantes. Uma caixa de estrelas de papel estava ao lado dela. Ela não levantou os olhos quando ele entrou.

"I'm sorry," he said. "I read the riddles. The bag was the prize, wasn't it?"

"Desculpe", disse ele. "Li as charadas. A bolsa era o prêmio, não era?"

"It was part of the prize." Lorna sat back on her heels. "I'm sorry too. I should not have shouted. It took me three evenings to hang that bag, and I was afraid you had ruined everything."

"Era parte do prêmio." Lorna sentou sobre os calcanhares. "Eu também peço desculpas. Não devia ter gritado. Levei três noites para pendurar aquela bolsa e tive medo de que você tivesse estragado tudo."

"I did not know," Bastien said. "Nobody told me anything."

"Eu não sabia", disse Bastien. "Ninguém me contou nada."

"Nobody told the mayor, either." Lorna almost smiled. "I wanted the treasure hunt to be a surprise. That was probably a mistake."

"Ninguém contou ao prefeito também." Lorna quase sorriu. "Eu queria que a caça ao tesouro fosse uma surpresa. Provavelmente foi um erro."

Bastien sat down on a low chair made for children. His knees came up almost to his chin. "Can I say something about the hook?"

Bastien sentou numa cadeira baixa feita para crianças. Os joelhos dele chegavam quase ao queixo. "Posso dizer uma coisa sobre o gancho?"

"Go on."

"Diga."

"It is too dangerous. A child who follows your clue will try to climb down. I nearly slipped this morning, and I am eighteen."

"É perigoso demais. Uma criança que seguir a sua pista vai tentar descer. Eu quase escorreguei hoje de manhã, e tenho dezoito anos."

Lorna was quiet for a moment. "I had not thought of that. I only thought of the surprise."

Lorna ficou calada um momento. "Eu não tinha pensado nisso. Só pensei na surpresa."

"Here is an idea," Bastien said. "If I fix a small wheel under the stone roof, the bag can hang from a rope. Then a child only has to turn the handle. An adult can stand next to them."

"Tenho uma ideia", disse Bastien. "Se eu fixar uma pequena roldana sob o telhado de pedra, a bolsa pode ficar pendurada numa corda. Aí a criança só precisa girar a manivela. Um adulto pode ficar ao lado."

Lorna looked at him as if she saw him for the first time. "Can you build that?"

Lorna olhou para ele como se o visse pela primeira vez. "Você consegue construir isso?"

"I have a whole month, a tool shed and nothing else to do."

"Tenho um mês inteiro, um galpão de ferramentas e mais nada para fazer."

They worked together all afternoon. Bastien cut a wheel from an old wooden cart he found behind the shed. He sanded it until it turned without a sound. Lorna sat on the edge of the well and counted the marbles by colour. There were fifty-two. She said that two of them came from her own childhood. She did not want to lose them.

Trabalharam juntos a tarde toda. Bastien cortou uma roda de uma velha carroça de madeira que encontrou atrás do galpão. Lixou-a até ela girar sem fazer barulho. Lorna sentou na borda do poço e contou as bolas de gude por cor. Eram cinquenta e duas. Ela disse que duas delas eram da sua própria infância. Não queria perdê-las.

Near evening, Bastien climbed up under the stone roof and fixed the wheel to a beam. He threaded a new cord through it and tied the leather bag to the end. Then he turned the handle. The bag rose out of the dark and swung gently into the light. It looked like something from a story.

Perto do anoitecer, Bastien subiu sob o telhado de pedra e fixou a roda numa viga. Passou uma corda nova por ela e amarrou a bolsa de couro na ponta. Depois girou a manivela. A bolsa subiu da escuridão e balançou suavemente para a luz. Parecia algo saído de uma história.

Lorna clapped her hands once, like a child. "It is perfect. It is much better than before."

Lorna bateu palmas uma vez, como uma criança. "Está perfeito. É muito melhor do que antes."

"It is safer," Bastien said. "That is the point."

"É mais seguro", disse Bastien. "Esse é o ponto."

The square was empty now, and the sky over the roofs had turned the colour of honey. Lorna put the bag back in its place and let the cord run slowly down into the well. Then she opened her hand. In her palm lay the green marble with the white spiral.

A praça estava vazia agora, e o céu sobre os telhados tinha ficado da cor do mel. Lorna pôs a bolsa de volta no lugar e deixou a corda descer devagar para dentro do poço. Depois abriu a mão. Na palma estava a bola de gude verde com a espiral branca.

"This one is for you," she said. "You are the first person who ever found it."

"Esta é para você", disse. "Você é a primeira pessoa que a encontrou."

Bastien turned the marble in his fingers and held it up to the last of the light. He thought about the month ahead, the ladder and the lamp and the long quiet hours. Then he thought about six clues, and about a crowd of children running across the square.

Bastien girou a bolinha entre os dedos e a ergueu contra o último resto de luz. Pensou no mês que tinha pela frente, na escada, na lamparina e nas longas horas silenciosas. Depois pensou em seis pistas e numa multidão de crianças correndo pela praça.

"Lorna," he said, "does the Saturday club need another helper?"

"Lorna", disse, "o clube de sábado precisa de mais um ajudante?"