A Promise at Boiling Point

The fish auction at the harbour started at five in the morning. At four, Boris was already there. He wore boots, a thick coat and a sleepy face.

O leilão de peixe no porto começava às cinco da manhã. Às quatro, Boris já estava lá. Usava botas, um casaco grosso e uma cara de sono.

Boris was fifteen. He had a Saturday job at the auction. He carried boxes and swept the floor. That day he also carried a promise.

Boris tinha quinze anos. Tinha um trabalho de sábado no leilão. Carregava caixas e varria o chão. Naquele dia, carregava também uma promessa.

Kirsten waited for him by the ice machine. She was the auctioneer's daughter. She held a big silver thermos in both hands.

Kirsten o esperava junto à máquina de gelo. Ela era filha do leiloeiro. Segurava uma grande garrafa térmica prateada com as duas mãos.

"Boris, I need a favour," she said.

"Boris, preciso de um favor", disse ela.

"Another one?" Boris said. "Last week it was a box of crabs."

"Outro?", disse Boris. "Semana passada foi uma caixa de caranguejos."

"This one is more important," said Kirsten. "My father has no voice today. He has a cold. He must call the sale at five."

"Este é mais importante", disse Kirsten. "Meu pai está sem voz hoje. Ele está resfriado. Precisa abrir o leilão às cinco."

"He can't call a sale with no voice," said Boris.

"Ele não consegue abrir um leilão sem voz", disse Boris.

"He can with this." She lifted the thermos. "It is lemon and honey. My mother made it. It fixes any throat."

"Consegue com isto." Ela ergueu a térmica. "É limão com mel. Minha mãe fez. Cura qualquer garganta."

Boris looked at the thermos. It was very heavy.

Boris olhou para a térmica. Era muito pesada.

"So what do I do?" he asked.

"Então o que eu faço?", perguntou.

"Make my father drink it before the first bell," said Kirsten. "He says he will not drink it. He says it is a drink for children."

"Faça meu pai beber antes do primeiro sino", disse Kirsten. "Ele diz que não vai beber. Diz que é bebida de criança."

"He never listens," said Boris.

"Ele nunca escuta", disse Boris.

"He is the worst," said Kirsten. "Promise me, Boris. Say it."

"Ele é o pior", disse Kirsten. "Prometa, Boris. Diga."

Boris sighed. "I promise. He drinks it before the first bell."

Boris suspirou. "Eu prometo. Ele bebe antes do primeiro sino."

"Thank you!" Kirsten ran off to help her mother. Boris stood alone with the thermos. It was half past four.

"Obrigada!" Kirsten saiu correndo para ajudar a mãe. Boris ficou sozinho com a térmica. Eram quatro e meia.

He found the auctioneer on the high platform. The man wore a wool hat and a scarf. His nose was pink. He held a paper with the day's list of fish.

Encontrou o leiloeiro na plataforma alta. O homem usava um gorro de lã e um cachecol. Seu nariz estava rosado. Segurava um papel com a lista de peixes do dia.

"Good morning," Boris said. His voice sounded loud in the empty hall.

"Bom dia", disse Boris. Sua voz soou alta no salão vazio.

The auctioneer pointed at his throat. Then he shook his head. No sound came out of him at all.

O leiloeiro apontou para a garganta. Depois balançou a cabeça. Não saiu som nenhum dele.

"Kirsten sent this," said Boris. He held up the thermos.

"A Kirsten mandou isto", disse Boris. Ele ergueu a térmica.

The man shook his head again. He made a face. Then he turned away and looked at his list.

O homem balançou a cabeça de novo. Fez uma careta. Depois se virou e olhou para a lista.

Boris did not stop. He opened the thermos and poured some into the cup. Steam jumped out like a small white cloud. It was thick and it smelled of lemon.

Boris não desistiu. Abriu a térmica e despejou um pouco no copo. O vapor saltou como uma nuvenzinha branca. Era espesso e cheirava a limão.

The auctioneer looked back. He took the cup. He put his lips to the edge. Then he pulled his head away fast. His eyes went wide.

O leiloeiro olhou de volta. Pegou o copo. Encostou os lábios na borda. Depois puxou a cabeça para trás depressa. Seus olhos se arregalaram.

He waved his hand in front of his mouth. He pointed at the cup and then at Boris. He seemed to say, "It burns!"

Ele abanou a mão diante da boca. Apontou para o copo e depois para Boris. Parecia dizer: "Está queimando!"

"Sorry!" said Boris. "It is very hot. Let us wait a little."

"Desculpe!", disse Boris. "Está muito quente. Vamos esperar um pouco."

They waited. The first trucks arrived outside. Men carried in boxes of silver fish. The floor became wet and loud. Boris checked the cup every minute.

Esperaram. Os primeiros caminhões chegaram lá fora. Homens traziam caixas de peixes prateados. O chão ficou molhado e barulhento. Boris conferia o copo a cada minuto.

It did not cool. Steam still rose from it. It looked like a small kettle.

Ele não esfriava. O vapor ainda subia. Parecia uma pequena chaleira.

At ten to five, Boris had an idea. He ran to the ice machine. He filled a bag with ice and ran back. He dropped three cubes into the cup.

Às cinco para as cinco, Boris teve uma ideia. Correu até a máquina de gelo. Encheu um saco de gelo e voltou correndo. Largou três cubos no copo.

The cubes made a hissing sound. They were gone in five seconds. The drink was still too hot to touch.

Os cubos fizeram um chiado. Sumiram em cinco segundos. A bebida continuava quente demais para tocar.

"What is in this thermos?" Boris said to himself. "A tiny sun?"

"O que tem nesta térmica?", Boris disse a si mesmo. "Um solzinho?"

He tried again with more ice. He tried to blow on the cup. He poured the drink from one cup to another, back and forth. Nothing worked. The thermos kept its heat too well.

Tentou de novo com mais gelo. Tentou soprar o copo. Passou a bebida de um copo para outro, de lá para cá. Nada funcionou. A térmica guardava o calor bem demais.

The buyers started to come in. They wore heavy coats and they talked in loud voices. Some of them looked up at the platform. The auctioneer stood very still. His face said, "Where is my voice?"

Os compradores começaram a chegar. Usavam casacos pesados e falavam em voz alta. Alguns olhavam para a plataforma. O leiloeiro estava muito imóvel. O rosto dele dizia: "Onde está minha voz?"

Boris looked at the big clock. It was four minutes to five. His heart jumped.

Boris olhou para o relógio grande. Faltavam quatro minutos para as cinco. Seu coração disparou.

Then Kirsten appeared at his side. She saw the cup and the steam. Her mouth opened.

Então Kirsten apareceu ao lado dele. Viu o copo e o vapor. Sua boca se abriu.

"You did not let him drink it?" she said.

"Você não deixou ele beber?", disse.

"It is too hot," Boris whispered. "I broke my promise. I am sorry."

"Está quente demais", sussurrou Boris. "Eu quebrei a promessa. Desculpe."

"It is always this hot," Kirsten said. "My mother says it stays hot for hours."

"É sempre assim quente", disse Kirsten. "Minha mãe diz que fica quente por horas."

"We do not have hours," said Boris. "We have three minutes."

"Não temos horas", disse Boris. "Temos três minutos."

He looked at the steam again. It rose from the cup in a thick line. It floated up toward the auctioneer's face.

Ele olhou para o vapor de novo. Subia do copo numa linha espessa. Flutuava em direção ao rosto do leiloeiro.

"Wait," he said. "Does steam help a sore throat?"

"Espere", disse. "O vapor ajuda numa garganta inflamada?"

"My mother says it does," said Kirsten. "She puts her head over a bowl when she is ill."

"Minha mãe diz que sim", disse Kirsten. "Ela põe a cabeça sobre uma tigela quando está doente."

"Then he does not need to drink it," said Boris. "He needs to breathe it."

"Então ele não precisa beber", disse Boris. "Precisa respirar."

Boris climbed the steps to the platform. He held the cup under the auctioneer's chin. "Please breathe in," he said. "Slowly. Through your mouth."

Boris subiu os degraus da plataforma. Segurou o copo sob o queixo do leiloeiro. "Por favor, inspire", disse. "Devagar. Pela boca."

The man looked at him. He looked at the buyers. Then he closed his eyes and breathed in.

O homem olhou para ele. Olhou para os compradores. Depois fechou os olhos e inspirou.

Boris stood there with the cup in both hands. His arms began to shake. The man breathed in again. The steam wrapped around his scarf and his nose.

Boris ficou ali com o copo nas duas mãos. Seus braços começaram a tremer. O homem inspirou de novo. O vapor envolveu o cachecol e o nariz dele.

Kirsten held up a hand. She counted down the seconds. Two minutes. One minute.

Kirsten ergueu a mão. Contou os segundos. Dois minutos. Um minuto.

The auctioneer made a small noise. It was like a door that opened a little. He cleared his throat. He tried again. The noise was bigger now.

O leiloeiro fez um barulhinho. Foi como uma porta se abrindo um pouco. Ele limpou a garganta. Tentou de novo. O barulho agora foi maior.

"Ah," he said. It was a rough, tiny sound, but it was a real sound.

"Ah", disse ele. Foi um som áspero e minúsculo, mas era um som de verdade.

The first bell rang. Five o'clock. The buyers went quiet and looked up.

O primeiro sino tocou. Cinco horas. Os compradores se calaram e olharam para cima.

The auctioneer took one more deep breath of steam. Then he lifted his chin and called, "Good morning, everyone! Our first fish is a box of cod!"

O leiloeiro tomou mais uma respiração funda de vapor. Então ergueu o queixo e anunciou: "Bom dia a todos! Nosso primeiro peixe é uma caixa de bacalhau!"

His voice was low and a bit rough. Still, it filled the whole hall. A buyer shouted a number. Another shouted a higher one. The sale began.

Sua voz era grave e um pouco rouca. Mesmo assim, encheu o salão inteiro. Um comprador gritou um número. Outro gritou um maior. O leilão começou.

Boris laughed, and his arms stopped shaking. He sat down on the top step with the cup beside him. Kirsten sat next to him.

Boris riu, e seus braços pararam de tremer. Sentou-se no degrau de cima com o copo ao lado. Kirsten sentou-se junto dele.

"You did it," she said. "You kept your promise."

"Você conseguiu", disse ela. "Cumpriu a promessa."

"Not the way you wanted," said Boris. "He never drank it."

"Não do jeito que você queria", disse Boris. "Ele nunca bebeu."

"He did not need to," said Kirsten. "It was better this way. My father hates sweet drinks."

"Não precisou", disse Kirsten. "Foi melhor assim. Meu pai odeia bebidas doces."

They listened to the sale for an hour. The auctioneer sold every fish on the list. At six o'clock the cup was still warm. Boris held it up to his own nose and breathed in. The lemon smell was lovely.

Escutaram o leilão por uma hora. O leiloeiro vendeu todos os peixes da lista. Às seis horas o copo ainda estava morno. Boris o ergueu até o próprio nariz e inspirou. O cheiro de limão era lindo.

When the sale ended, the auctioneer came down the steps. He stopped in front of Boris and Kirsten. He pointed at the thermos and smiled.

Quando o leilão terminou, o leiloeiro desceu os degraus. Parou diante de Boris e Kirsten. Apontou para a térmica e sorriu.

"Papa, will you drink some now?" Kirsten said.

"Papai, vai beber um pouco agora?", disse Kirsten.

The auctioneer took the cup. He drank it all at once. His eyes went wide again.

O leiloeiro pegou o copo. Bebeu tudo de uma vez. Seus olhos se arregalaram de novo.

"Still hot!" he said in a small, rough voice. "Kirsten, next time, please make it in a bucket. At least a bucket cools down."

"Ainda quente!", disse ele com uma voz pequena e rouca. "Kirsten, da próxima vez, faça num balde, por favor. Pelo menos um balde esfria."