A Promise at Boiling Point

The fish auction at the harbour started at five in the morning. At four, Boris was already there. He wore boots, a thick coat and a sleepy face.

बंदरगाह पर मछली की नीलामी सुबह पाँच बजे शुरू होती थी। चार बजे बोरिस वहाँ पहले ही पहुँच चुका था। उसने जूते, मोटा कोट और नींद भरा चेहरा पहन रखा था।

Boris was fifteen. He had a Saturday job at the auction. He carried boxes and swept the floor. That day he also carried a promise.

बोरिस पंद्रह साल का था। वह नीलामी में शनिवार का काम करता था। वह डिब्बे उठाता और फ़र्श पर झाड़ू लगाता था। उस दिन वह एक वादा भी उठाए हुए था।

Kirsten waited for him by the ice machine. She was the auctioneer's daughter. She held a big silver thermos in both hands.

किर्स्टन बर्फ़ की मशीन के पास उसका इंतज़ार कर रही थी। वह नीलामी बोलने वाले की बेटी थी। उसके दोनों हाथों में चाँदी जैसा एक बड़ा थर्मस था।

"Boris, I need a favour," she said.

"बोरिस, मुझे एक एहसान चाहिए," उसने कहा।

"Another one?" Boris said. "Last week it was a box of crabs."

"फिर से एक?" बोरिस ने कहा। "पिछले हफ़्ते केकड़ों का डिब्बा था।"

"This one is more important," said Kirsten. "My father has no voice today. He has a cold. He must call the sale at five."

"यह ज़्यादा ज़रूरी है," किर्स्टन ने कहा। "आज पापा की आवाज़ नहीं निकल रही। उन्हें ज़ुकाम है। उन्हें पाँच बजे बोली लगवानी है।"

"He can't call a sale with no voice," said Boris.

"बिना आवाज़ के वे बोली नहीं लगवा सकते," बोरिस ने कहा।

"He can with this." She lifted the thermos. "It is lemon and honey. My mother made it. It fixes any throat."

"इससे लगवा सकते हैं।" उसने थर्मस ऊपर उठाया। "इसमें नींबू और शहद है। मम्मी ने बनाया है। यह किसी भी गले को ठीक कर देता है।"

Boris looked at the thermos. It was very heavy.

बोरिस ने थर्मस को देखा। वह बहुत भारी था।

"So what do I do?" he asked.

"तो मुझे क्या करना है?" उसने पूछा।

"Make my father drink it before the first bell," said Kirsten. "He says he will not drink it. He says it is a drink for children."

"पापा को पहली घंटी से पहले इसे पिला देना," किर्स्टन ने कहा। "वे कहते हैं कि वे नहीं पिएँगे। वे कहते हैं कि यह बच्चों का पेय है।"

"He never listens," said Boris.

"वे कभी किसी की नहीं सुनते," बोरिस ने कहा।

"He is the worst," said Kirsten. "Promise me, Boris. Say it."

"वे सबसे बुरे हैं," किर्स्टन ने कहा। "मुझसे वादा करो, बोरिस। बोलो।"

Boris sighed. "I promise. He drinks it before the first bell."

बोरिस ने आह भरी। "वादा करता हूँ। वे इसे पहली घंटी से पहले पिएँगे।"

"Thank you!" Kirsten ran off to help her mother. Boris stood alone with the thermos. It was half past four.

"शुक्रिया!" किर्स्टन अपनी माँ की मदद करने दौड़ गई। बोरिस थर्मस के साथ अकेला खड़ा रह गया। साढ़े चार बजे थे।

He found the auctioneer on the high platform. The man wore a wool hat and a scarf. His nose was pink. He held a paper with the day's list of fish.

उसे नीलामी वाला ऊँचे मंच पर मिला। उस आदमी ने ऊनी टोपी और मफ़लर पहन रखा था। उसकी नाक गुलाबी थी। उसके हाथ में दिन की मछलियों की सूची वाला एक काग़ज़ था।

"Good morning," Boris said. His voice sounded loud in the empty hall.

"सुप्रभात," बोरिस ने कहा। ख़ाली हॉल में उसकी आवाज़ ऊँची सुनाई दी।

The auctioneer pointed at his throat. Then he shook his head. No sound came out of him at all.

नीलामी वाले ने अपने गले की ओर इशारा किया। फिर उसने सिर हिलाया। उसके मुँह से बिलकुल आवाज़ नहीं निकली।

"Kirsten sent this," said Boris. He held up the thermos.

"किर्स्टन ने यह भेजा है," बोरिस ने कहा। उसने थर्मस ऊपर उठाया।

The man shook his head again. He made a face. Then he turned away and looked at his list.

आदमी ने फिर सिर हिलाया। उसने मुँह बनाया। फिर वह मुड़ गया और अपनी सूची देखने लगा।

Boris did not stop. He opened the thermos and poured some into the cup. Steam jumped out like a small white cloud. It was thick and it smelled of lemon.

बोरिस रुका नहीं। उसने थर्मस खोला और प्याले में थोड़ा उँडेला। भाप एक छोटे सफ़ेद बादल की तरह उछली। वह गाढ़ी थी और उसमें नींबू की गंध थी।

The auctioneer looked back. He took the cup. He put his lips to the edge. Then he pulled his head away fast. His eyes went wide.

नीलामी वाले ने पलटकर देखा। उसने प्याला ले लिया। उसने होंठ किनारे से लगाए। फिर उसने झट से सिर पीछे खींच लिया। उसकी आँखें फैल गईं।

He waved his hand in front of his mouth. He pointed at the cup and then at Boris. He seemed to say, "It burns!"

उसने अपने मुँह के सामने हाथ हिलाया। उसने प्याले की ओर और फिर बोरिस की ओर इशारा किया। लगता था वह कह रहा है, "यह जलाता है!"

"Sorry!" said Boris. "It is very hot. Let us wait a little."

"माफ़ कीजिए!" बोरिस ने कहा। "यह बहुत गरम है। थोड़ा रुक जाते हैं।"

They waited. The first trucks arrived outside. Men carried in boxes of silver fish. The floor became wet and loud. Boris checked the cup every minute.

वे रुके। बाहर पहले ट्रक आ गए। लोग चाँदी जैसी मछलियों के डिब्बे अंदर लाने लगे। फ़र्श गीला और शोरगुल वाला हो गया। बोरिस हर मिनट प्याला जाँचता रहा।

It did not cool. Steam still rose from it. It looked like a small kettle.

वह ठंडा नहीं हुआ। उसमें से अब भी भाप उठ रही थी। वह किसी छोटी केतली जैसा लग रहा था।

At ten to five, Boris had an idea. He ran to the ice machine. He filled a bag with ice and ran back. He dropped three cubes into the cup.

पाँच बजने में दस मिनट पर बोरिस को एक ख़याल आया। वह दौड़कर बर्फ़ की मशीन के पास गया। उसने एक थैली बर्फ़ से भरी और भागकर लौटा। उसने प्याले में बर्फ़ के तीन टुकड़े डाल दिए।

The cubes made a hissing sound. They were gone in five seconds. The drink was still too hot to touch.

टुकड़ों ने सीं-सीं की आवाज़ की। वे पाँच सेकंड में ग़ायब हो गए। पेय अब भी छूने के लिए बहुत गरम था।

"What is in this thermos?" Boris said to himself. "A tiny sun?"

"इस थर्मस में क्या है?" बोरिस ने ख़ुद से कहा। "एक नन्हा सूरज?"

He tried again with more ice. He tried to blow on the cup. He poured the drink from one cup to another, back and forth. Nothing worked. The thermos kept its heat too well.

उसने और बर्फ़ के साथ फिर कोशिश की। उसने प्याले पर फूँक मारने की कोशिश की। उसने पेय को एक प्याले से दूसरे में आगे-पीछे उँडेला। कुछ काम नहीं आया। थर्मस अपनी गर्मी को बहुत अच्छे से सँभाले था।

The buyers started to come in. They wore heavy coats and they talked in loud voices. Some of them looked up at the platform. The auctioneer stood very still. His face said, "Where is my voice?"

ख़रीदार आने लगे। वे भारी कोट पहने थे और ऊँची आवाज़ों में बातें कर रहे थे। उनमें से कुछ ने मंच की ओर देखा। नीलामी वाला बिलकुल स्थिर खड़ा था। उसका चेहरा कह रहा था, "मेरी आवाज़ कहाँ है?"

Boris looked at the big clock. It was four minutes to five. His heart jumped.

बोरिस ने बड़ी घड़ी की ओर देखा। पाँच बजने में चार मिनट थे। उसका दिल उछल गया।

Then Kirsten appeared at his side. She saw the cup and the steam. Her mouth opened.

तभी किर्स्टन उसके बगल में आ गई। उसने प्याले और भाप को देखा। उसका मुँह खुल गया।

"You did not let him drink it?" she said.

"तुमने उन्हें पिलाया नहीं?" उसने कहा।

"It is too hot," Boris whispered. "I broke my promise. I am sorry."

"यह बहुत गरम है," बोरिस फुसफुसाया। "मैंने अपना वादा तोड़ दिया। मुझे माफ़ करना।"

"It is always this hot," Kirsten said. "My mother says it stays hot for hours."

"यह हमेशा इतना ही गरम रहता है," किर्स्टन ने कहा। "मम्मी कहती हैं कि यह घंटों गरम रहता है।"

"We do not have hours," said Boris. "We have three minutes."

"हमारे पास घंटे नहीं हैं," बोरिस ने कहा। "हमारे पास तीन मिनट हैं।"

He looked at the steam again. It rose from the cup in a thick line. It floated up toward the auctioneer's face.

उसने भाप को फिर देखा। वह प्याले से गाढ़ी लकीर में उठ रही थी। वह तैरकर नीलामी वाले के चेहरे की ओर जा रही थी।

"Wait," he said. "Does steam help a sore throat?"

"रुको," उसने कहा। "क्या भाप से गले का दर्द ठीक होता है?"

"My mother says it does," said Kirsten. "She puts her head over a bowl when she is ill."

"मम्मी कहती हैं कि होता है," किर्स्टन ने कहा। "जब वे बीमार होती हैं, तो कटोरे के ऊपर सिर रख लेती हैं।"

"Then he does not need to drink it," said Boris. "He needs to breathe it."

"तो उन्हें इसे पीने की ज़रूरत नहीं है," बोरिस ने कहा। "उन्हें इसे साँस में लेना है।"

Boris climbed the steps to the platform. He held the cup under the auctioneer's chin. "Please breathe in," he said. "Slowly. Through your mouth."

बोरिस मंच की सीढ़ियाँ चढ़ गया। उसने प्याला नीलामी वाले की ठुड्डी के नीचे थामा। "कृपया साँस अंदर लीजिए," उसने कहा। "धीरे से। मुँह से।"

The man looked at him. He looked at the buyers. Then he closed his eyes and breathed in.

आदमी ने उसे देखा। उसने ख़रीदारों को देखा। फिर उसने आँखें बंद कीं और साँस अंदर ली।

Boris stood there with the cup in both hands. His arms began to shake. The man breathed in again. The steam wrapped around his scarf and his nose.

बोरिस दोनों हाथों में प्याला थामे वहीं खड़ा रहा। उसकी बाँहें काँपने लगीं। आदमी ने फिर साँस ली। भाप उसके मफ़लर और नाक के चारों ओर लिपट गई।

Kirsten held up a hand. She counted down the seconds. Two minutes. One minute.

किर्स्टन ने हाथ उठाया। उसने सेकंड गिनकर उलटी गिनती की। दो मिनट। एक मिनट।

The auctioneer made a small noise. It was like a door that opened a little. He cleared his throat. He tried again. The noise was bigger now.

नीलामी वाले के मुँह से एक छोटी आवाज़ निकली। वह किसी दरवाज़े के थोड़ा खुलने जैसी थी। उसने गला साफ़ किया। उसने फिर कोशिश की। आवाज़ अब बड़ी थी।

"Ah," he said. It was a rough, tiny sound, but it was a real sound.

"आह," उसने कहा। वह एक खुरदरी, नन्ही आवाज़ थी, पर वह असली आवाज़ थी।

The first bell rang. Five o'clock. The buyers went quiet and looked up.

पहली घंटी बजी। पाँच बज गए। ख़रीदार चुप हो गए और ऊपर देखने लगे।

The auctioneer took one more deep breath of steam. Then he lifted his chin and called, "Good morning, everyone! Our first fish is a box of cod!"

नीलामी वाले ने भाप की एक और गहरी साँस ली। फिर उसने ठुड्डी ऊपर उठाई और पुकारा, "सबको सुप्रभात! हमारी पहली मछली कॉड मछली का एक डिब्बा है!"

His voice was low and a bit rough. Still, it filled the whole hall. A buyer shouted a number. Another shouted a higher one. The sale began.

उसकी आवाज़ धीमी और थोड़ी खुरदरी थी। फिर भी वह पूरे हॉल में भर गई। एक ख़रीदार ने एक संख्या चिल्लाई। दूसरे ने उससे ऊँची संख्या चिल्लाई। बोली शुरू हो गई।

Boris laughed, and his arms stopped shaking. He sat down on the top step with the cup beside him. Kirsten sat next to him.

बोरिस हँसा, और उसकी बाँहों का काँपना रुक गया। वह प्याला बगल में रखकर सबसे ऊपर वाली सीढ़ी पर बैठ गया। किर्स्टन उसके बगल में बैठ गई।

"You did it," she said. "You kept your promise."

"तुमने कर दिखाया," उसने कहा। "तुमने अपना वादा निभा दिया।"

"Not the way you wanted," said Boris. "He never drank it."

"उस तरह नहीं जैसा तुम चाहती थीं," बोरिस ने कहा। "उन्होंने इसे पिया तो नहीं।"

"He did not need to," said Kirsten. "It was better this way. My father hates sweet drinks."

"उन्हें पीने की ज़रूरत नहीं थी," किर्स्टन ने कहा। "इस तरह ज़्यादा अच्छा रहा। पापा को मीठे पेय पसंद नहीं हैं।"

They listened to the sale for an hour. The auctioneer sold every fish on the list. At six o'clock the cup was still warm. Boris held it up to his own nose and breathed in. The lemon smell was lovely.

उन्होंने एक घंटे तक नीलामी सुनी। नीलामी वाले ने सूची की हर मछली बेच दी। छह बजे तक प्याला अब भी गुनगुना था। बोरिस ने उसे अपनी नाक तक उठाकर साँस ली। नींबू की गंध बहुत प्यारी थी।

When the sale ended, the auctioneer came down the steps. He stopped in front of Boris and Kirsten. He pointed at the thermos and smiled.

जब नीलामी ख़त्म हुई, तो नीलामी वाला सीढ़ियों से नीचे आया। वह बोरिस और किर्स्टन के सामने रुक गया। उसने थर्मस की ओर इशारा किया और मुस्कुराया।

"Papa, will you drink some now?" Kirsten said.

"पापा, क्या अब थोड़ा पिएँगे?" किर्स्टन ने कहा।

The auctioneer took the cup. He drank it all at once. His eyes went wide again.

नीलामी वाले ने प्याला लिया। उसने उसे एक ही बार में पी लिया। उसकी आँखें फिर फैल गईं।

"Still hot!" he said in a small, rough voice. "Kirsten, next time, please make it in a bucket. At least a bucket cools down."

"अब भी गरम है!" उसने छोटी, खुरदरी आवाज़ में कहा। "किर्स्टन, अगली बार इसे बाल्टी में बनाना। कम से कम बाल्टी तो ठंडी हो जाती है।"