Tracks in the First Snow

Zara wakes up early. The room is very bright and very quiet. She runs to the window. Snow! The first snow of the year covers the garden.

ज़ारा सुबह जल्दी उठ जाती है। कमरा बहुत उजला और बहुत शांत है। वह भागकर खिड़की के पास जाती है। बर्फ़! साल की पहली बर्फ़ ने बगीचे को ढक दिया है।

"Umar, wake up!" she calls. "It snowed!"

"उमर, उठो!" वह पुकारती है। "बर्फ़ गिरी है!"

Her brother comes to the window with sleepy eyes. Then he smiles. "Let's go out," he says.

उसका भाई नींद भरी आँखों से खिड़की के पास आता है। फिर वह मुस्कुराता है। "चलो बाहर चलते हैं," वह कहता है।

They put on boots, hats and warm coats. Zara opens the back door. The air is cold and clean. The snow is deep and soft. Nobody walks on it yet.

वे जूते, टोपियाँ और गरम कोट पहन लेते हैं। ज़ारा पिछला दरवाज़ा खोलती है। हवा ठंडी और साफ़ है। बर्फ़ गहरी और नरम है। उस पर अभी कोई नहीं चला है।

Then Zara sees something. Small marks cross the garden. They are tiny, round prints in a straight line.

तभी ज़ारा को कुछ दिखता है। छोटे निशान बगीचे को पार कर रहे हैं। वे सीधी कतार में बने नन्हे, गोल निशान हैं।

"Look," she says. "Someone came here in the night."

"देखो," वह कहती है। "रात में यहाँ कोई आया था।"

Umar kneels down. "A small animal," he says. "It has four feet. It jumps."

उमर घुटनों के बल बैठ जाता है। "कोई छोटा जानवर," वह कहता है। "उसके चार पैर हैं। वह कूदता है।"

"Where does it go?" asks Zara.

"वह कहाँ जाता है?" ज़ारा पूछती है।

"Let's find out," says Umar.

"चलो पता करते हैं," उमर कहता है।

They follow the marks. The prints go under the garden gate. Zara and Umar go out the front door. They find the prints again in the street. The prints cross the road. They go along a wall. Zara walks slowly. She wants to keep the marks in front of her.

वे निशानों के पीछे चलते हैं। निशान बगीचे के फाटक के नीचे से जाते हैं। ज़ारा और उमर सामने के दरवाज़े से बाहर निकलते हैं। निशान उन्हें सड़क पर फिर दिख जाते हैं। निशान सड़क पार करते हैं। वे एक दीवार के साथ-साथ चलते हैं। ज़ारा धीरे-धीरे चलती है। वह निशानों को अपनी आँखों के सामने रखना चाहती है।

At the park, the snow is even deeper. A boy pulls a red sled up a hill. Two dogs run in circles. But the prints do not stop. They go past the pond and into the trees.

पार्क में बर्फ़ और भी गहरी है। एक लड़का लाल स्लेज को पहाड़ी पर खींच रहा है। दो कुत्ते गोल-गोल दौड़ रहे हैं। पर निशान रुकते नहीं। वे तालाब के पास से होकर पेड़ों में चले जाते हैं।

"I am cold," says Umar.

"मुझे ठंड लग रही है," उमर कहता है।

"Just a little more," says Zara. "Please."

"बस थोड़ा और," ज़ारा कहती है। "प्लीज़।"

Under the trees, the world is very quiet. Snow falls from a branch. It makes a soft sound. The prints turn left, then right. Then they stop under a big bush with white leaves.

पेड़ों के नीचे दुनिया बहुत शांत है। एक डाल से बर्फ़ गिरती है। उससे हल्की आवाज़ होती है। निशान पहले बाएँ मुड़ते हैं, फिर दाएँ। फिर वे सफ़ेद पत्तों वाली एक बड़ी झाड़ी के नीचे रुक जाते हैं।

Zara and Umar stand very still. They look at the bush. For a long time, nothing moves.

ज़ारा और उमर बिल्कुल स्थिर खड़े हो जाते हैं। वे झाड़ी को देखते हैं। बहुत देर तक कुछ नहीं हिलता।

Then two long ears come out. Then a small gray nose. A rabbit looks at them with big black eyes.

फिर दो लंबे कान बाहर आते हैं। फिर एक छोटी स्लेटी नाक। एक ख़रगोश बड़ी काली आँखों से उन्हें देखता है।

Zara does not breathe. The rabbit looks at her. Then it hops out and sits in the snow. It starts to eat something orange. Zara looks closer. It is a carrot.

ज़ारा साँस नहीं लेती। ख़रगोश उसे देखता है। फिर वह उछलकर बाहर आता है और बर्फ़ में बैठ जाता है। वह कोई नारंगी चीज़ खाने लगता है। ज़ारा ग़ौर से देखती है। वह एक गाजर है।

"Where did the carrot come from?" Umar whispers.

"गाजर कहाँ से आई?" उमर फुसफुसाता है।

Zara looks around. An old woman sits on a bench near the path. She has a bag on her knees. She sees the children. She puts one finger on her lips. Then she smiles. She takes another carrot from her bag. She holds it up.

ज़ारा चारों ओर देखती है। रास्ते के पास एक बेंच पर एक बूढ़ी औरत बैठी है। उसके घुटनों पर एक थैला रखा है। वह बच्चों को देखती है। वह अपने होंठों पर एक उँगली रखती है। फिर वह मुस्कुरा देती है। वह अपने थैले से एक और गाजर निकालती है। वह उसे ऊपर उठाकर दिखाती है।

Zara walks to her softly. "Is this your rabbit?" she asks.

ज़ारा चुपके से उसके पास जाती है। "क्या यह आपका ख़रगोश है?" वह पूछती है।

"No," the old woman says. "It is a wild rabbit. But every first snow, I bring it a carrot. Rabbits cannot find much food in the snow."

"नहीं," बूढ़ी औरत कहती है। "यह जंगली ख़रगोश है। पर हर पहली बर्फ़ पर मैं इसके लिए गाजर लाती हूँ। बर्फ़ में ख़रगोशों को ज़्यादा खाना नहीं मिलता।"

"That is a nice thing to do," Umar says.

"यह तो बहुत अच्छी बात है," उमर कहता है।

"Do you want to help?" asks the old woman. She gives Zara the carrot.

"क्या तुम मदद करना चाहोगी?" बूढ़ी औरत पूछती है। वह ज़ारा को गाजर दे देती है।

Zara walks very slowly toward the bush. She puts the carrot in the snow. Then she steps back. The rabbit looks at the carrot. It looks at Zara. Then it takes the carrot in its mouth. It hops away.

ज़ारा बहुत धीरे-धीरे झाड़ी की ओर बढ़ती है। वह गाजर को बर्फ़ में रख देती है। फिर वह पीछे हट जाती है। ख़रगोश गाजर को देखता है। वह ज़ारा को देखता है। फिर वह गाजर को मुँह में उठा लेता है। वह उछलकर चला जाता है।

"Come on," Umar says. "I want hot chocolate."

"चलो," उमर कहता है। "मुझे गरम चॉकलेट पीनी है।"

Zara looks one last time at the small prints. Then she follows her brother home.

ज़ारा आख़िरी बार उन छोटे निशानों को देखती है। फिर वह अपने भाई के पीछे घर चल देती है।