The Trail of Seeds

Luka walked to school on Monday morning. The sky was grey, and the street was wet. He looked down at his shoes. Then he stopped.

लूका सोमवार की सुबह स्कूल जा रहा था। आसमान धूसर था और गली गीली थी। उसने अपने जूतों की ओर नीचे देखा। फिर वह रुक गया।

There were seeds on the ground. They were small, black, and shiny. They lay in a long line along the pavement.

ज़मीन पर बीज पड़े थे। वे छोटे, काले और चमकदार थे। वे फ़ुटपाथ पर एक लंबी कतार में बिखरे थे।

"Sunflower seeds," said Luka. "Who dropped them here?"

"सूरजमुखी के बीज," लूका ने कहा। "इन्हें यहाँ किसने गिराया?"

He looked left. He looked right. The street was empty. Only the seeds were there, one after another.

उसने बाएँ देखा। उसने दाएँ देखा। गली ख़ाली थी। बस बीज थे, एक के बाद एक।

Luka was ten minutes early. He had time. "I will follow them," he said. "Just for a little while."

लूका दस मिनट पहले निकला था। उसके पास समय था। "मैं इनके पीछे चलूँगा," उसने कहा। "बस थोड़ी देर।"

The seeds went past the bakery. A pigeon walked next to them. It ate one seed and looked at Luka. Then it walked on.

बीज बेकरी के पास से गुज़रे। एक कबूतर उनके बगल में चल रहा था। उसने एक बीज खाया और लूका को देखा। फिर वह आगे चल दिया।

"You like this trail too," said Luka.

"तुम्हें भी यह रास्ता पसंद है," लूका ने कहा।

The seeds turned left at the post office. Two more pigeons came. Then three. Luka walked behind them. They all walked in a line, like a small parade.

बीज डाकघर के पास बाएँ मुड़ गए। दो और कबूतर आ गए। फिर तीन। लूका उनके पीछे-पीछे चलता रहा। वे सब एक कतार में चल रहे थे, जैसे कोई छोटी परेड हो।

At the corner, an old woman stood with her dog. "Why are you walking so slowly?" she asked.

मोड़ पर एक बुज़ुर्ग औरत अपने कुत्ते के साथ खड़ी थी। "तुम इतना धीरे क्यों चल रहे हो?" उसने पूछा।

"I follow the seeds," said Luka. "I want to know where they go."

"मैं इन बीजों के पीछे जा रहा हूँ," लूका ने कहा। "मैं जानना चाहता हूँ कि ये कहाँ जाते हैं।"

"Ah," she said. "That is a good puzzle. I hope you find the answer."

"अच्छा," उसने कहा। "यह तो बढ़िया पहेली है। मुझे उम्मीद है कि तुम्हें जवाब मिल जाएगा।"

The seeds went across the old stone bridge. Under the bridge, the river was brown and fast. Luka stopped for a moment. A duck looked up from the water.

बीज पुराने पत्थर के पुल को पार करके गए। पुल के नीचे नदी भूरी और तेज़ थी। लूका एक पल के लिए रुका। पानी में से एक बत्तख़ ने ऊपर देखा।

"I cannot find a person," said Luka. "I only see birds."

"मुझे कोई इंसान नहीं मिल रहा," लूका ने कहा। "मुझे बस चिड़ियाँ दिख रही हैं।"

He walked up Mill Road. It was a steep road. His bag felt heavy. The seeds were fewer now, but they did not stop. He saw one by the yellow gate. He saw one by the blue bicycle.

वह मिल रोड पर चढ़ने लगा। वह खड़ी चढ़ाई वाली सड़क थी। उसका बस्ता भारी लगने लगा। अब बीज कम थे, पर रुके नहीं थे। एक बीज उसे पीले फाटक के पास मिला। एक नीली साइकिल के पास मिला।

Then the seeds ended. Luka stood in front of a small house. It had a red door. The door was open. On the step, a man sat on a chair. He wore a green hat. In his hands he held a paper bag.

फिर बीज ख़त्म हो गए। लूका एक छोटे घर के सामने खड़ा था। उसका दरवाज़ा लाल था। दरवाज़ा खुला हुआ था। सीढ़ी पर एक आदमी कुर्सी पर बैठा था। उसने हरी टोपी पहन रखी थी। उसके हाथों में काग़ज़ का एक थैला था।

Luka looked at the bag. It was old. The bag had a little hole in the bottom. A black seed fell out. Then another one. They dropped onto the step.

लूका ने थैले को देखा। वह पुराना था। थैले के तले में एक छोटा-सा छेद था। एक काला बीज गिरा। फिर एक और। वे सीढ़ी पर गिर पड़े।

"Excuse me," said Luka. "Your bag has a hole."

"माफ़ कीजिए," लूका ने कहा। "आपके थैले में छेद है।"

The man looked down. "Oh no," he said. "Not again!"

आदमी ने नीचे देखा। "अरे नहीं," उसने कहा। "फिर से!"

"Not again?" asked Luka.

"फिर से?" लूका ने पूछा।

"Every morning I walk to the park," said the man. "I feed the birds. Every morning my bag is lighter than before. I never know why."

"हर सुबह मैं पार्क जाता हूँ," आदमी ने कहा। "मैं चिड़ियों को दाना डालता हूँ। हर सुबह मेरा थैला पहले से हल्का हो जाता है। मुझे कभी समझ नहीं आता कि क्यों।"

"Because of the hole," said Luka. "The seeds fall out on the way. They make a trail from the park to your door."

"छेद की वजह से," लूका ने कहा। "रास्ते में बीज गिरते जाते हैं। पार्क से आपके दरवाज़े तक उनकी एक कतार बन जाती है।"

The man laughed. It was a big, happy laugh. "So that is why the birds follow me home!" he said. "Last week, five pigeons waited at my gate. I thought they liked me."

आदमी हँस पड़ा। वह एक बड़ी, ख़ुशनुमा हँसी थी। "तो इसीलिए चिड़ियाँ मेरे पीछे-पीछे घर आती हैं!" उसने कहा। "पिछले हफ़्ते मेरे फाटक पर पाँच कबूतर इंतज़ार कर रहे थे। मुझे लगा कि वे मुझे पसंद करते हैं।"

"They do like you," said Luka. "You are their best friend. You also feed them all day."

"वे आपको पसंद करते हैं," लूका ने कहा। "आप उनके सबसे अच्छे दोस्त हैं। आप उन्हें दिन भर दाना भी तो खिलाते हैं।"

"You are a smart boy," said the man. "How did you find me?"

"तुम समझदार लड़के हो," आदमी ने कहा। "तुमने मुझे कैसे ढूँढ़ा?"

"I followed the seeds," said Luka. "It was a puzzle."

"मैं बीजों के पीछे चला," लूका ने कहा। "यह एक पहेली थी।"

Luka took some tape out of his school bag. He put it on the hole. It was a bit crooked, but it held.

लूका ने अपने स्कूल के बस्ते से थोड़ा टेप निकाला। उसने उसे छेद पर चिपका दिया। वह थोड़ा टेढ़ा लगा, पर टिक गया।

"There," he said. "Now the bag is good."

"लीजिए," उसने कहा। "अब थैला ठीक है।"

The man took a handful of seeds from the bag. He put it into Luka's hand.

आदमी ने थैले से मुट्ठी भर बीज निकाले। उसने उन्हें लूका के हाथ में रख दिया।

"Now you throw," he said. "The birds want their breakfast."

"अब तुम फेंको," उसने कहा। "चिड़ियों को अपना नाश्ता चाहिए।"

Luka threw the seeds high in the air. The pigeons came down from the roof.

लूका ने बीज हवा में ऊँचे उछाल दिए। कबूतर छत से नीचे उतर आए।