The Mystery Shopper

On Monday morning, Malin gets a short message from head office. "A mystery shopper will visit one of our stores this week. Please be at your best." She reads it twice and tells her team before the shop opens.

सोमवार की सुबह मालिन को हेड ऑफ़िस से एक छोटा संदेश मिलता है। "इस हफ़्ते एक मिस्ट्री शॉपर हमारे किसी स्टोर पर आएगा। कृपया अपना सर्वश्रेष्ठ दिखाएँ।" वह उसे दो बार पढ़ती है और दुकान खुलने से पहले अपनी टीम को बता देती है।

By ten o'clock, everyone is nervous. Hamza, the youngest, is polishing the same shelf for the third time. "They could be anyone," he whispers. "Even the person standing next to you in the queue."

दस बजे तक सब घबराए हुए हैं। सबसे छोटा हमज़ा एक ही शेल्फ़ को तीसरी बार चमका रहा है। "कोई भी हो सकता है," वह फुसफुसाता है। "यहाँ तक कि कतार में आपके बगल में खड़ा इंसान भी।"

Around noon, a tall man in a gray coat walks in. He picks up a jacket, puts it down, and asks for a different size. Then he complains about the lights, the music, and the price of the scarves.

दोपहर के आसपास ग्रे कोट में एक लंबा आदमी अंदर आता है। वह एक जैकेट उठाता है, उसे रख देता है, और दूसरे साइज़ की माँग करता है। फिर वह रोशनी, संगीत और स्कार्फ़ों के दाम की शिकायत करता है।

"It's him," Hamza whispers behind the counter. "Nobody is that picky by accident."

"यही है," हमज़ा काउंटर के पीछे फुसफुसाता है। "इतना नुक्ताचीन कोई अनजाने में नहीं हो सकता।"

The whole team agrees. They bring the man a cup of tea. They fetch three more sizes from the back room. Hamza even carries a hat to the mirror for him on a small tray. The man looks confused but pleased, and he stays for almost an hour. In the end, he buys one belt.

पूरी टीम सहमत है। वे आदमी के लिए चाय ले आते हैं। वे पीछे के कमरे से तीन और साइज़ ला देते हैं। हमज़ा तो एक छोटी ट्रे पर टोपी रखकर उसके लिए शीशे तक भी ले जाता है। आदमी उलझा हुआ पर ख़ुश दिखता है, और लगभग एक घंटा रुकता है। आख़िर में वह एक बेल्ट ख़रीद लेता है।

Malin isn't so sure. Something about it feels too easy, and she has a small doubt she can't explain. But she says nothing, because the others are so excited.

मालिन को इतना यक़ीन नहीं है। इसमें कुछ बहुत आसान-सा लगता है, और उसके मन में एक छोटा संदेह है जिसे वह समझा नहीं सकती। पर वह कुछ नहीं कहती, क्योंकि बाकी सब इतने उत्साहित हैं।

Meanwhile, a quiet woman has been standing near the door, looking at the socks. Nobody has noticed her. Malin walks over and asks if she needs help.

इस बीच, एक शांत औरत दरवाज़े के पास खड़ी मोज़े देख रही है। किसी ने उसे नहीं देखा है। मालिन उसके पास जाती है और पूछती है कि क्या उसे मदद चाहिए।

The woman holds up two pairs. "Which of these is warmer?"

औरत दो जोड़ी मोज़े ऊपर उठाती है। "इनमें से कौन-से ज़्यादा गरम हैं?"

"Honestly? The gray ones," Malin says. "The blue ones are cheaper, but they wear out after a few washes. You would probably buy them twice."

"सच कहूँ? ग्रे वाले," मालिन कहती है। "नीले वाले सस्ते हैं, पर कुछ धुलाइयों के बाद घिस जाते हैं। आप शायद उन्हें दो बार ख़रीदेंगी।"

The woman nods, pays for the gray pair, and leaves without another word.

औरत सिर हिलाती है, ग्रे जोड़ी के पैसे देती है, और बिना कुछ और कहे चली जाती है।

On Friday, a letter arrives from head office. Malin opens it with the whole team standing around her.

शुक्रवार को हेड ऑफ़िस से एक चिट्ठी आती है। मालिन उसे पूरी टीम के अपने इर्द-गिर्द खड़े होने पर खोलती है।

"Thank you for hosting our visit on Monday. Our shopper was impressed by the honest advice about socks, especially the warning about the blue pair."

"सोमवार को हमारी विज़िट की मेज़बानी के लिए धन्यवाद। हमारी शॉपर मोज़ों के बारे में दी गई ईमानदार सलाह से प्रभावित हुई, ख़ासकर नीले जोड़े के बारे में चेतावनी से।"

Nobody speaks. Hamza looks at the empty teacup on the counter.

कोई कुछ नहीं बोलता। हमज़ा काउंटर पर रखे ख़ाली चाय के कप को देखता है।

"So the man with the belt…" he says.

"तो वह बेल्ट वाला आदमी…" वह कहता है।

"Was just a man with a belt," Malin says. "A very picky one."

"बस बेल्ट वाला एक आदमी था," मालिन कहती है। "बहुत नुक्ताचीन।"

Hamza groans and sits down on the floor between two boxes of scarves.

हमज़ा कराहता है और स्कार्फ़ों के दो डिब्बों के बीच फ़र्श पर बैठ जाता है।