The Ticket in the Thrift Jacket

Ira found the jacket on a rack at the thrift store on Saturday afternoon. It was brown corduroy, soft at the elbows, and almost exactly the right size. The price tag said four dollars, which seemed too good to be true.

शनिवार की दोपहर आइरा को सेकंड-हैंड दुकान के एक रैक पर वह जैकेट मिली। वह भूरे रंग की कॉर्डरॉय की थी, कोहनियों पर मुलायम, और लगभग ठीक नाप की। क़ीमत के टैग पर चार डॉलर लिखा था, जो सच होने के लिए बहुत कम लग रहा था।

In the left pocket, behind a crumpled tissue, was a ticket. Ira smoothed it flat. It was for a play at the Lantern Theater, row F, seat 12. The date on it was today. The show started at seven. It was already ten past six.

बाईं जेब में, एक मुड़े-तुड़े टिशू के पीछे, एक टिकट था। आइरा ने उसे सीधा करके सपाट किया। वह लैंटर्न थिएटर में एक नाटक का टिकट था, रो F, सीट 12। उस पर आज की ही तारीख़ थी। शो सात बजे शुरू होना था। छह बजकर दस मिनट हो चुके थे।

"Somebody will miss this," Ira said to the cashier, who only shrugged. "Not my problem. Four dollars, please."

"किसी को तो इसकी याद आएगी," आइरा ने कैशियर से कहा, जिसने बस कंधे उचका दिए। "मेरी समस्या नहीं है। चार डॉलर दीजिए।"

Ira could have left the ticket in a drawer at home. Instead, Ira ran for the bus. A play about a lighthouse keeper was not what Ira usually chose. But a ticket found in a pocket was hard to ignore.

आइरा टिकट को घर की किसी दराज़ में भी छोड़ सकता था। पर इसके बजाय आइरा ने बस पकड़ने के लिए दौड़ लगा दी। एक लाइटहाउस-रक्षक के बारे में नाटक आइरा की आम पसंद नहीं था। पर जेब में मिले टिकट को अनदेखा करना मुश्किल था।

At the theater, the usher checked the ticket and pointed to row F. In seat 11 sat a small old woman in a green coat, holding her program with both hands. She looked at the jacket, then at Ira, and her mouth fell open.

थिएटर में गेटकीपर ने टिकट देखा और रो F की ओर इशारा किया। सीट 11 पर हरे कोट में एक छोटी-सी बूढ़ी औरत बैठी थी, जो अपना प्रोग्राम दोनों हाथों से थामे हुए थी। उसने जैकेट को देखा, फिर आइरा को, और उसका मुँह खुला का खुला रह गया।

"That's my husband's jacket," she whispered. "I gave a bag of his clothes away on Thursday. I was cleaning the closet and I forgot the ticket was in the pocket. I thought I had lost it."

"यह तो मेरे पति की जैकेट है," उसने फुसफुसाकर कहा। "मैंने गुरुवार को उनके कपड़ों का एक थैला दान कर दिया था। मैं अलमारी साफ़ कर रही थी और भूल गई कि टिकट जेब में था। मुझे लगा था कि वह खो गया।"

"I can give the jacket back," Ira whispered. "It has only been mine for two hours."

"मैं जैकेट लौटा सकता हूँ," आइरा ने फुसफुसाकर कहा। "यह सिर्फ़ दो घंटे से मेरी है।"

"Please don't. He caught a cold and stayed home tonight, and he has never liked that jacket anyway. He says it makes him look like a sofa."

"नहीं, प्लीज़। उन्हें सर्दी लग गई थी और वे आज शाम घर पर ही रुक गए, और वैसे भी उन्हें यह जैकेट कभी पसंद नहीं थी। वे कहते हैं कि इसे पहनकर वे सोफ़े जैसे दिखते हैं।"

Ira laughed so loudly that a man in front turned around. The lights went down, and the two of them sat quietly. On stage, the lighthouse keeper argued with the sea. The old woman shared her mints. Ira, who had never planned to enjoy the evening, forgot to check the time even once.

आइरा इतनी ज़ोर से हँसा कि आगे बैठा एक आदमी पलटकर देखने लगा। बत्तियाँ बुझ गईं, और दोनों चुपचाप बैठ गए। मंच पर लाइटहाउस-रक्षक समुद्र से बहस कर रहा था। बूढ़ी औरत ने अपनी टॉफ़ियाँ बाँटीं। आइरा ने, जिसने शाम का मज़ा लेने की कभी योजना नहीं बनाई थी, एक बार भी समय देखना याद नहीं किया।

Afterward, outside, she buttoned her coat and smiled. "My husband has a ticket for the next play too. If he refuses to come, would you like to join me?"

बाद में बाहर उसने अपने कोट के बटन लगाए और मुस्कुराई। "मेरे पति के पास अगले नाटक का भी टिकट है। अगर वे आने से मना कर दें, तो क्या आप मेरे साथ चलना चाहेंगे?"

Ira looked down at the corduroy sleeves and grinned. "Only if I can wear the jacket."

आइरा ने कॉर्डरॉय की आस्तीनों को देखा और मुस्कुरा उठा। "बस अगर मैं यह जैकेट पहन सकूँ तो।"