The Last Parcel Up the Mountain

Xavi worked at a post office in a mountain town. He sorted letters every morning. He loved his job. But he loved Fridays most. On Fridays he took the mail to the high farms.

ज़ावी पहाड़ी कस्बे के एक डाकघर में काम करता था। वह हर सुबह चिट्ठियाँ छाँटता था। उसे अपना काम पसंद था। पर उसे शुक्रवार सबसे ज़्यादा पसंद थे। शुक्रवार को वह ऊँचे खेतों तक डाक ले जाता था।

The road was too steep for a van. So Xavi walked. A grey mule named Cora carried the bags. She was slow, but she was strong.

सड़क इतनी खड़ी थी कि वहाँ वैन नहीं जा सकती थी। इसलिए ज़ावी पैदल चलता था। कोरा नाम की एक भूरी खच्चरी थैले ढोती थी। वह धीमी थी, पर ताक़तवर थी।

On this Friday there was only one parcel left. It was small and square. The name on it said, "Lia Marsh, Top Hut."

इस शुक्रवार को सिर्फ़ एक पार्सल बचा था। वह छोटा और चौकोर था। उस पर नाम लिखा था, "लिया मार्श, टॉप हट।"

"Top Hut is far," said the clerk. "Maybe you can go on Monday."

"टॉप हट बहुत दूर है," क्लर्क ने कहा। "शायद तुम सोमवार को जा सको।"

Xavi read the card on the parcel. It said, "Happy birthday, Lia! Today you are nine."

ज़ावी ने पार्सल पर लगा कार्ड पढ़ा। उस पर लिखा था, "जन्मदिन मुबारक, लिया! आज तुम नौ साल की हो गईं।"

"Today?" said Xavi. "No. It cannot wait."

"आज?" ज़ावी ने कहा। "नहीं। यह इंतज़ार नहीं कर सकता।"

He put the parcel in a bag. He called Cora. They left the post office at noon.

उसने पार्सल एक थैले में रखा। उसने कोरा को बुलाया। वे दोपहर में डाकघर से निकल पड़े।

The path went up through the trees. The air was cool. Birds sang above them. Xavi sang too, but not well. Cora flapped one ear.

रास्ता पेड़ों के बीच से ऊपर जाता था। हवा ठंडी थी। उनके ऊपर चिड़ियाँ गा रही थीं। ज़ावी भी गा रहा था, पर अच्छा नहीं। कोरा ने एक कान हिलाया।

After an hour they came to the river. The water was fast and white. A wooden bridge crossed it. But today one board was gone in the middle.

एक घंटे बाद वे नदी पर पहुँचे। पानी तेज़ और सफ़ेद था। उस पर एक लकड़ी का पुल बना था। पर आज बीच में एक तख़्ता ग़ायब था।

Xavi stopped. He looked at the gap. It was wide.

ज़ावी रुक गया। उसने उस ख़ाली जगह को देखा। वह चौड़ी थी।

"Not good," he said. "Cora, can you jump?"

"यह ठीक नहीं है," उसने कहा। "कोरा, क्या तुम कूद सकती हो?"

Cora looked at him. She did not move.

कोरा ने उसकी ओर देखा। वह हिली नहीं।

"I think not," said Xavi.

"मुझे लगता है नहीं," ज़ावी ने कहा।

He looked up the river. Higher up, there were big flat stones in the water. They made a path from one side to the other.

उसने नदी के ऊपर की ओर देखा। थोड़ा ऊपर पानी में बड़े चपटे पत्थर थे। वे एक किनारे से दूसरे किनारे तक रास्ता बनाते थे।

"Stepping stones," he said. "We can try."

"पत्थरों की सीढ़ी," उसने कहा। "हम कोशिश कर सकते हैं।"

He took off his boots. He tied them on Cora's bag. The first stone was cold and wet. He stepped on it. He held Cora's rope. She came after him, one careful foot at a time.

उसने अपने जूते उतारे। उसने उन्हें कोरा के थैले पर बाँध दिया। पहला पत्थर ठंडा और गीला था। उसने उस पर क़दम रखा। उसने कोरा की रस्सी थामे रखी। वह उसके पीछे आई, एक-एक पैर सावधानी से रखती हुई।

Step by step they crossed. Once Xavi slipped. His foot went into the water to the knee. He laughed and stood up again. At last they reached the far side.

क़दम-क़दम करके उन्होंने नदी पार की। एक बार ज़ावी फिसल गया। उसका पैर घुटने तक पानी में चला गया। वह हँसा और फिर खड़ा हो गया। आख़िर वे दूसरे किनारे पर पहुँच गए।

"We did it," he said. He patted Cora's neck.

"हमने कर दिखाया," उसने कहा। उसने कोरा की गर्दन थपथपाई।

Then the fog came. It rolled down the mountain like white smoke. Soon Xavi could not see the path. He could only see Cora's grey ears.

तभी कोहरा आ गया। वह सफ़ेद धुएँ की तरह पहाड़ से नीचे लुढ़क आया। जल्द ही ज़ावी को रास्ता दिखना बंद हो गया। उसे सिर्फ़ कोरा के भूरे कान दिख रहे थे।

"Slowly," he said. "Stay near me."

"धीरे-धीरे," उसने कहा। "मेरे पास ही रहना।"

They walked and listened. After a while he heard a faint sound. It was a bell. A goat bell, high up and to the left.

वे चलते रहे और सुनते रहे। कुछ देर बाद उसे एक हल्की आवाज़ सुनाई दी। वह एक घंटी थी। बकरी की घंटी, ऊपर और बाईं ओर।

"A farm," said Xavi. "Come."

"कोई खेत है," ज़ावी ने कहा। "आओ।"

They followed the bell. The ground turned flat. A small stone wall appeared. Behind it stood a wooden house with a red door.

वे घंटी की आवाज़ के पीछे चले। ज़मीन समतल हो गई। एक छोटी पत्थर की दीवार दिखाई दी। उसके पीछे लाल दरवाज़े वाला एक लकड़ी का घर खड़ा था।

It was four o'clock. The sun was low and gold. The fog was only in the valley now.

चार बज चुके थे। सूरज नीचे था और सुनहरा था। कोहरा अब सिर्फ़ घाटी में था।

A girl stood at the gate with her arms crossed. She was small and serious. She had a paper hat on her head.

एक लड़की फाटक पर बाँहें मोड़े खड़ी थी। वह छोटी और गंभीर थी। उसके सिर पर काग़ज़ की टोपी थी।

"You are the postman," she said.

"तुम डाकिया हो," उसने कहा।

"I am," said Xavi. His socks were wet. "Are you Lia?"

"हाँ," ज़ावी ने कहा। उसके मोज़े गीले थे। "क्या तुम लिया हो?"

"Yes. I am nine today. My uncle said that nobody comes on Fridays after noon."

"हाँ। आज मैं नौ साल की हूँ। मेरे चाचा ने कहा था कि शुक्रवार को दोपहर के बाद कोई नहीं आता।"

Xavi took the parcel out of the bag. "Somebody does."

ज़ावी ने थैले से पार्सल निकाला। "कोई आता है।"

Lia took it with both hands. She looked at Xavi. Then she looked at Cora. She did not say thank you. She ran inside and shouted for her mother.

लिया ने उसे दोनों हाथों से लिया। उसने ज़ावी को देखा। फिर उसने कोरा को देखा। उसने शुक्रिया नहीं कहा। वह भागकर अंदर गई और अपनी माँ को पुकारने लगी।

Xavi sat down on the wall. He took off his wet socks. Cora ate the grass by the gate.

ज़ावी दीवार पर बैठ गया। उसने अपने गीले मोज़े उतार दिए। कोरा फाटक के पास घास चरने लगी।

The red door opened again. Lia came out with a big piece of cake.

लाल दरवाज़ा फिर खुला। लिया केक का एक बड़ा टुकड़ा लेकर बाहर आई।