The Last Parcel Up the Mountain

Xavi worked at a post office in a mountain town. He sorted letters every morning. He loved his job. But he loved Fridays most. On Fridays he took the mail to the high farms.

Xavi trabajaba en una oficina de correos de un pueblo de montaña. Cada mañana clasificaba cartas. Amaba su trabajo. Pero lo que más amaba eran los viernes. Los viernes llevaba el correo a las granjas altas.

The road was too steep for a van. So Xavi walked. A grey mule named Cora carried the bags. She was slow, but she was strong.

El camino era demasiado empinado para una camioneta. Así que Xavi caminaba. Una mula gris llamada Cora cargaba las bolsas. Era lenta, pero fuerte.

On this Friday there was only one parcel left. It was small and square. The name on it said, "Lia Marsh, Top Hut."

Ese viernes solo quedaba un paquete. Era pequeño y cuadrado. El nombre decía: «Lia Marsh, Cabaña de la Cima».

"Top Hut is far," said the clerk. "Maybe you can go on Monday."

—La Cabaña de la Cima queda lejos —dijo el empleado—. Quizás puedas ir el lunes.

Xavi read the card on the parcel. It said, "Happy birthday, Lia! Today you are nine."

Xavi leyó la tarjeta del paquete. Decía: «¡Feliz cumpleaños, Lia! Hoy cumples nueve».

"Today?" said Xavi. "No. It cannot wait."

—¿Hoy? —dijo Xavi—. No. No puede esperar.

He put the parcel in a bag. He called Cora. They left the post office at noon.

Metió el paquete en una bolsa. Llamó a Cora. Salieron de la oficina de correos al mediodía.

The path went up through the trees. The air was cool. Birds sang above them. Xavi sang too, but not well. Cora flapped one ear.

El sendero subía entre los árboles. El aire era fresco. Los pájaros cantaban sobre ellos. Xavi también cantaba, pero no muy bien. Cora movió una oreja.

After an hour they came to the river. The water was fast and white. A wooden bridge crossed it. But today one board was gone in the middle.

Después de una hora llegaron al río. El agua corría rápida y blanca. Un puente de madera lo cruzaba. Pero ese día faltaba una tabla en el medio.

Xavi stopped. He looked at the gap. It was wide.

Xavi se detuvo. Miró el hueco. Era ancho.

"Not good," he said. "Cora, can you jump?"

—Mal asunto —dijo—. Cora, ¿puedes saltar?

Cora looked at him. She did not move.

Cora lo miró. No se movió.

"I think not," said Xavi.

—Creo que no —dijo Xavi.

He looked up the river. Higher up, there were big flat stones in the water. They made a path from one side to the other.

Miró río arriba. Más arriba había piedras grandes y planas en el agua. Formaban un camino de una orilla a la otra.

"Stepping stones," he said. "We can try."

—Piedras para cruzar —dijo—. Podemos intentarlo.

He took off his boots. He tied them on Cora's bag. The first stone was cold and wet. He stepped on it. He held Cora's rope. She came after him, one careful foot at a time.

Se quitó las botas. Las ató a la bolsa de Cora. La primera piedra estaba fría y mojada. Puso el pie encima. Sostuvo la cuerda de Cora. Ella lo siguió, un pie con cuidado tras otro.

Step by step they crossed. Once Xavi slipped. His foot went into the water to the knee. He laughed and stood up again. At last they reached the far side.

Paso a paso cruzaron. Una vez Xavi resbaló. Su pie se hundió en el agua hasta la rodilla. Se rio y se levantó otra vez. Por fin llegaron a la otra orilla.

"We did it," he said. He patted Cora's neck.

—Lo logramos —dijo. Le dio unas palmadas a Cora en el cuello.

Then the fog came. It rolled down the mountain like white smoke. Soon Xavi could not see the path. He could only see Cora's grey ears.

Entonces llegó la niebla. Bajó por la montaña como humo blanco. Pronto Xavi no pudo ver el sendero. Solo veía las orejas grises de Cora.

"Slowly," he said. "Stay near me."

—Despacio —dijo—. Quédate cerca de mí.

They walked and listened. After a while he heard a faint sound. It was a bell. A goat bell, high up and to the left.

Caminaron y escucharon. Después de un rato oyó un sonido tenue. Era una campana. Una campana de cabra, arriba y a la izquierda.

"A farm," said Xavi. "Come."

—Una granja —dijo Xavi—. Vamos.

They followed the bell. The ground turned flat. A small stone wall appeared. Behind it stood a wooden house with a red door.

Siguieron la campana. El terreno se volvió plano. Apareció un pequeño muro de piedra. Detrás había una casa de madera con una puerta roja.

It was four o'clock. The sun was low and gold. The fog was only in the valley now.

Eran las cuatro. El sol estaba bajo y dorado. La niebla ahora solo quedaba en el valle.

A girl stood at the gate with her arms crossed. She was small and serious. She had a paper hat on her head.

Una niña estaba en la puerta del cercado con los brazos cruzados. Era pequeña y seria. Tenía un gorro de papel en la cabeza.

"You are the postman," she said.

—Usted es el cartero —dijo.

"I am," said Xavi. His socks were wet. "Are you Lia?"

—Lo soy —dijo Xavi. Tenía los calcetines mojados—. ¿Eres Lia?

"Yes. I am nine today. My uncle said that nobody comes on Fridays after noon."

—Sí. Hoy cumplo nueve. Mi tío dijo que los viernes después del mediodía no viene nadie.

Xavi took the parcel out of the bag. "Somebody does."

Xavi sacó el paquete de la bolsa. —Alguien viene.

Lia took it with both hands. She looked at Xavi. Then she looked at Cora. She did not say thank you. She ran inside and shouted for her mother.

Lia lo tomó con las dos manos. Miró a Xavi. Luego miró a Cora. No dio las gracias. Corrió adentro y le gritó a su mamá.

Xavi sat down on the wall. He took off his wet socks. Cora ate the grass by the gate.

Xavi se sentó en el muro. Se quitó los calcetines mojados. Cora comió el pasto junto a la puerta.

The red door opened again. Lia came out with a big piece of cake.

La puerta roja se abrió otra vez. Lia salió con un gran pedazo de pastel.