Snowshoes to the Hut

Gita stands in the snow with her guide, Mr. Fabian. It is her first day on snowshoes. The shoes are big and flat. They look like two tennis rackets under her boots.

गीता अपने गाइड, मिस्टर फ़ेबियन, के साथ बर्फ़ में खड़ी है। स्नोशू पहनकर यह उसका पहला दिन है। जूते बड़े और चपटे हैं। उसके बूटों के नीचे वे दो टेनिस रैकेट जैसे लगते हैं।

"Walk with your legs wide," says Mr. Fabian. "Like a duck."

"पैर चौड़े करके चलो," मिस्टर फ़ेबियन कहते हैं। "बत्तख की तरह।"

Gita walks like a duck. She falls on her first step. Snow goes into her sleeve. She laughs and gets up.

गीता बत्तख की तरह चलती है। पहले ही क़दम पर वह गिर जाती है। बर्फ़ उसकी आस्तीन में चली जाती है। वह हँसती है और उठ खड़ी होती है।

"Good," says Mr. Fabian. "Now you know the worst part."

"अच्छा," मिस्टर फ़ेबियन कहते हैं। "अब तुम सबसे बुरा हिस्सा जान गई हो।"

The hut is two hours away. It is a small wooden house on a hill. There is a stove inside. The cook makes hot soup for walkers. Gita wants that soup very much.

झोपड़ी दो घंटे दूर है। वह पहाड़ी पर एक छोटा-सा लकड़ी का घर है। उसके अंदर एक अंगीठी है। रसोइया पैदल चलने वालों के लिए गरमागरम सूप बनाता है। गीता को वह सूप बहुत चाहिए।

The path goes up through tall trees. The snow is deep and white. Everything is quiet. Gita hears only her breath and her shoes. Crunch, crunch, crunch.

रास्ता ऊँचे पेड़ों के बीच से ऊपर जाता है। बर्फ़ गहरी और सफ़ेद है। हर चीज़ शांत है। गीता को सिर्फ़ अपनी साँस और अपने जूतों की आवाज़ सुनाई देती है। कुर्र, कुर्र, कुर्र।

"Look for the orange marks," says Mr. Fabian. "They are on the trees. We follow them all day."

"नारंगी निशान देखती रहो," मिस्टर फ़ेबियन कहते हैं। "वे पेड़ों पर लगे हैं। हम पूरे दिन उन्हीं के पीछे चलेंगे।"

Gita sees the first one. It is a bright orange square on a tree. Then she sees another one, and another. She feels like she plays a game.

गीता को पहला निशान दिखता है। वह एक पेड़ पर चमकीला नारंगी चौकोर है। फिर उसे दूसरा दिखता है, फिर तीसरा। उसे लगता है कि वह कोई खेल खेल रही है।

After an hour, Gita is warm. She takes off her hat. She puts it in her bag. Her face is red. Her legs are tired, but she feels strong.

एक घंटे बाद गीता को गर्मी लगने लगती है। वह अपनी टोपी उतारकर बैग में रख लेती है। उसका चेहरा लाल है। उसकी टाँगें थकी हैं, पर वह ख़ुद को मज़बूत महसूस करती है।

They stop to drink hot tea from a bottle. A small bird sits on a branch near them. Its chest is orange, and it looks at Gita's bread.

वे एक बोतल से गरम चाय पीने के लिए रुकते हैं। पास की एक डाल पर एक छोटी चिड़िया बैठी है। उसका सीना नारंगी है, और वह गीता की ब्रेड को देख रही है।

"Give it a little," says Mr. Fabian. Gita puts a crumb on the snow. The bird jumps down, takes it, and flies away.

"इसे थोड़ा-सा दे दो," मिस्टर फ़ेबियन कहते हैं। गीता बर्फ़ पर एक छोटा टुकड़ा रख देती है। चिड़िया नीचे कूदती है, उसे उठाती है और उड़ जाती है।

Then the snow begins to fall. It is soft at first. Big flakes come down slowly. Gita puts out her hand and catches one.

तभी बर्फ़ गिरने लगती है। पहले वह हल्की है। बड़े-बड़े फाहे धीरे-धीरे नीचे आते हैं। गीता हाथ बढ़ाकर एक को पकड़ लेती है।

"Pretty," she says.

"कितनी सुंदर," वह कहती है।

Mr. Fabian looks up at the sky. His face is serious. "The snow gets heavy," he says. "We must walk faster."

मिस्टर फ़ेबियन आसमान की ओर देखते हैं। उनका चेहरा गंभीर है। "बर्फ़ भारी होती जा रही है," वे कहते हैं। "हमें तेज़ चलना होगा।"

The snow falls thicker now. The trees look grey and far away. Gita cannot see the top of the hill. She looks for an orange mark. There is no mark.

अब बर्फ़ और घनी गिरती है। पेड़ धुँधले और दूर दिखते हैं। गीता को पहाड़ी की चोटी नहीं दिखती। वह नारंगी निशान ढूँढती है। कोई निशान नहीं है।

"Mr. Fabian?" she says. "I do not see the next one."

"मिस्टर फ़ेबियन?" वह कहती है। "मुझे अगला निशान नहीं दिख रहा।"

"Stop here," he says. "Do not go on. Look slowly."

"यहीं रुको," वे कहते हैं। "आगे मत जाओ। आराम से ढूँढो।"

They stand still. Gita looks left, then right. Snow sticks to her eyelashes. She wipes it away and looks again. Then she sees a small orange spot. It is low on a tree, under the snow.

वे स्थिर खड़े रहते हैं। गीता बाएँ देखती है, फिर दाएँ। बर्फ़ उसकी पलकों पर चिपक जाती है। वह उसे पोंछकर फिर देखती है। तभी उसे एक छोटा नारंगी धब्बा दिखता है। वह एक पेड़ पर नीचे की ओर है, बर्फ़ के नीचे।

"There!" she shouts.

"वह रहा!" वह चिल्लाती है।

"Good eyes," says Mr. Fabian. "Snow covers the marks. Look low and high."

"तेज़ नज़रें हैं," मिस्टर फ़ेबियन कहते हैं। "बर्फ़ निशानों को ढक देती है। नीचे भी देखो और ऊपर भी।"

From now on, Gita is the leader. She looks for every mark. Sometimes she finds it fast. Sometimes she looks a long time. Mr. Fabian says nothing. He only follows her.

अब से गीता आगे चलती है। वह हर निशान ढूँढती है। कभी वह उसे जल्दी पा लेती है। कभी उसे ढूँढने में बहुत देर लगती है। मिस्टर फ़ेबियन कुछ नहीं कहते। वे बस उसके पीछे चलते हैं।

Finally, she smells smoke. A yellow light shines through the snow. It is the window of the hut.

आख़िर उसे धुएँ की गंध आती है। बर्फ़ के पार से एक पीली रोशनी चमकती है। वह झोपड़ी की खिड़की है।

The door opens. A woman in a red sweater looks out. "Two walkers!" she says. "Come in, come in. The soup is ready."

दरवाज़ा खुलता है। लाल स्वेटर पहने एक औरत बाहर झाँकती है। "दो मुसाफ़िर!" वह कहती है। "आइए, आइए। सूप तैयार है।"

Inside, the room is warm and smells of onions. Gita takes off her wet boots. She puts her feet near the stove. A big bowl of soup comes with bread.

अंदर कमरा गर्म है और उसमें प्याज़ की ख़ुशबू आ रही है। गीता अपने गीले बूट उतारती है। वह अपने पैर अंगीठी के पास रख लेती है। ब्रेड के साथ सूप का एक बड़ा कटोरा आता है।

She eats the first spoon. It is the best soup in the world.

वह पहला चम्मच खाती है। यह दुनिया का सबसे अच्छा सूप है।

"Tomorrow," says Mr. Fabian, "you lead the whole way down."

"कल," मिस्टर फ़ेबियन कहते हैं, "तुम पूरे रास्ते नीचे तक आगे चलोगी।"

Gita smiles with her mouth full. "Then I need a second bowl," she says.

गीता मुँह भरे हुए मुस्कुराती है। "तो फिर मुझे दूसरा कटोरा चाहिए," वह कहती है।