The First Babysitting Job

Thalia has babysat her younger cousins before, but tonight is her first real paid job. The Alvarez family lives just two houses down, and their son Jori is five years old. Thalia has promised herself she won't panic, no matter what happens. Mrs. Alvarez leaves a long list of instructions taped to the fridge before rushing out the door.

थालिया पहले भी अपने छोटे कज़िनों की देखभाल कर चुकी है, पर आज रात उसकी पहली असली पैसे वाली नौकरी है। अल्वारेज़ परिवार बस दो घर आगे रहता है, और उनका बेटा जोरी पाँच साल का है। थालिया ने अपने आप से वादा किया है कि चाहे जो हो, वह घबराएगी नहीं। श्रीमती अल्वारेज़ दरवाज़े से जल्दी में निकलने से पहले फ़्रिज पर निर्देशों की एक लंबी सूची चिपका जाती हैं।

Everything goes smoothly until bedtime arrives and Jori flatly refuses to sleep. He wants three more stories, then a glass of water. Then he wants the hallway light left on a specific way. Thalia has read the same book twice already, and her voice is getting hoarse.

सब कुछ ठीक चलता है, जब तक कि सोने का समय नहीं आ जाता और जोरी साफ़ मना कर देता है। उसे तीन और कहानियाँ चाहिए, फिर एक गिलास पानी। फिर वह चाहता है कि गलियारे की बत्ती किसी ख़ास तरीक़े से जली रहे। थालिया वही किताब दो बार पढ़ चुकी है, और उसकी आवाज़ बैठती जा रही है।

She remembers something her own babysitter used to do years ago. If Jori helps her build a blanket fort first, he might finally feel tired enough to sleep. It's a small risk, since fort-building usually makes kids more awake, not less.

उसे कुछ याद आता है जो उसकी अपनी बेबीसिटर सालों पहले किया करती थी। अगर जोरी पहले उसके साथ कंबलों का क़िला बनाए, तो शायद उसे आख़िरकार इतनी नींद आ जाए कि वह सो जाए। यह एक छोटा-सा जोखिम है, क्योंकि क़िला बनाने से आमतौर पर बच्चे ज़्यादा जाग जाते हैं, कम नहीं।

Surprisingly, it works. Jori arranges the pillows with total concentration, discussing exactly where each cushion should go. He insists the biggest pillow must go at the very top, like a roof. By the time the fort is finished, he's yawning between sentences without even noticing.

हैरानी की बात है कि यह काम कर जाता है। जोरी पूरे ध्यान से तकिए लगाता है और बहस करता है कि हर गद्दी कहाँ रखी जाए। वह ज़िद करता है कि सबसे बड़ा तकिया सबसे ऊपर, छत की तरह, रखा जाए। क़िला बनने तक वह बिना ध्यान दिए वाक्यों के बीच जम्हाइयाँ लेने लगता है।

Thalia tucks him inside the small fort instead of his usual bed, and he's asleep within minutes. She checks on him twice before his parents return, just to be sure. When Mrs. Alvarez gets home, she finds Thalia quietly reading on the couch. The house is completely, wonderfully quiet.

थालिया उसे उसके रोज़ वाले बिस्तर की जगह उसी छोटे क़िले में लिटा देती है, और वह कुछ ही मिनटों में सो जाता है। उसके माता-पिता के लौटने से पहले वह दो बार उसे देख आती है, बस पक्का करने के लिए। जब श्रीमती अल्वारेज़ घर लौटती हैं, तो वे थालिया को सोफ़े पर चुपचाप पढ़ते हुए पाती हैं। घर पूरी तरह, बहुत प्यारी तरह, शांत है।

"How did you manage that?" Mrs. Alvarez whispers, peeking into Jori's room. Thalia just smiles and says some things are better explained tomorrow.

"तुमने यह कैसे किया?" श्रीमती अल्वारेज़ जोरी के कमरे में झाँकते हुए फुसफुसाती हैं। थालिया बस मुस्कुराकर कहती है कि कुछ बातें कल समझाना ही बेहतर है।