The First Babysitting Job

Thalia has babysat her younger cousins before, but tonight is her first real paid job. The Alvarez family lives just two houses down, and their son Jori is five years old. Thalia has promised herself she won't panic, no matter what happens. Mrs. Alvarez leaves a long list of instructions taped to the fridge before rushing out the door.

Thalia đã từng trông các em họ nhỏ tuổi hơn, nhưng tối nay là công việc được trả lương thật sự đầu tiên của cô. Nhà Alvarez chỉ cách đó hai căn, và con trai họ, Jori, năm tuổi. Thalia tự hứa với mình sẽ không hoảng loạn, bất kể chuyện gì xảy ra. Cô Alvarez dán một danh sách dài các hướng dẫn lên tủ lạnh trước khi vội vã ra khỏi cửa.

Everything goes smoothly until bedtime arrives and Jori flatly refuses to sleep. He wants three more stories, then a glass of water. Then he wants the hallway light left on a specific way. Thalia has read the same book twice already, and her voice is getting hoarse.

Mọi thứ diễn ra suôn sẻ cho đến giờ đi ngủ, khi Jori thẳng thừng không chịu ngủ. Cậu bé muốn nghe thêm ba câu chuyện nữa, rồi một cốc nước. Sau đó cậu muốn đèn hành lang được để theo một cách nhất định. Thalia đã đọc cùng một cuốn sách hai lần rồi, và giọng cô bắt đầu khàn đi.

She remembers something her own babysitter used to do years ago. If Jori helps her build a blanket fort first, he might finally feel tired enough to sleep. It's a small risk, since fort-building usually makes kids more awake, not less.

Cô nhớ đến một cách mà người trông trẻ của chính mình từng làm nhiều năm trước. Nếu Jori giúp cô dựng một pháo đài bằng chăn trước, có thể cậu sẽ đủ mệt để ngủ. Đó là một rủi ro nhỏ, vì việc dựng pháo đài thường khiến trẻ con tỉnh táo hơn, không phải buồn ngủ hơn.

Surprisingly, it works. Jori arranges the pillows with total concentration, discussing exactly where each cushion should go. He insists the biggest pillow must go at the very top, like a roof. By the time the fort is finished, he's yawning between sentences without even noticing.

Bất ngờ là, cách đó lại hiệu quả. Jori xếp những chiếc gối với sự tập trung tuyệt đối, bàn bạc chính xác từng chiếc nệm nên đặt ở đâu. Cậu nhất quyết chiếc gối to nhất phải nằm trên cùng, như một mái nhà. Đến khi pháo đài hoàn thành, cậu đã ngáp giữa câu mà không hề nhận ra.

Thalia tucks him inside the small fort instead of his usual bed, and he's asleep within minutes. She checks on him twice before his parents return, just to be sure. When Mrs. Alvarez gets home, she finds Thalia quietly reading on the couch. The house is completely, wonderfully quiet.

Thalia đặt cậu nằm trong pháo đài nhỏ thay vì chiếc giường thường ngày, và cậu ngủ chỉ trong vài phút. Cô kiểm tra cậu hai lần trước khi cha mẹ cậu trở về, chỉ để chắc chắn. Khi cô Alvarez về đến nhà, bà thấy Thalia đang lặng lẽ đọc sách trên ghế sofa. Ngôi nhà hoàn toàn, tuyệt vời yên tĩnh.

"How did you manage that?" Mrs. Alvarez whispers, peeking into Jori's room. Thalia just smiles and says some things are better explained tomorrow.

"Cháu làm thế nào vậy?" cô Alvarez thì thầm, ngó vào phòng của Jori. Thalia chỉ mỉm cười và nói có những điều để đến ngày mai giải thích thì hay hơn.