The Apartment Rivals

Piotr had been apartment hunting for three weeks. He grew more frustrated with every overpriced studio and every landlord who never called back. When he finally found a bright, affordable one-bedroom near the park, he acted fast. He submitted his application within an hour of seeing it.

प्योत्र तीन हफ़्ते से मकान ढूँढ रहा था। हर ज़्यादा महँगे स्टूडियो और हर उस मकान-मालिक से, जो कभी वापस फ़ोन नहीं करता था, उसकी झुँझलाहट बढ़ती जा रही थी। जब आख़िरकार उसे पार्क के पास एक रोशन, सस्ता, एक कमरे वाला फ़्लैट मिला, तो उसने फ़ौरन क़दम उठाया। उसे देखने के एक घंटे के अंदर उसने अपना आवेदन जमा कर दिया।

At the viewing itself, he'd noticed another applicant taking photos of the kitchen. She was a woman about his own age, clearly just as interested as he was. She introduced herself briefly as Elif before going to ask the landlord a question. Neither of them mentioned applying for the same place, though it felt obvious enough.

फ़्लैट देखने के दौरान ही उसने एक और आवेदक को रसोई की तस्वीरें खींचते देखा था। वह उसी की उम्र की एक औरत थी, साफ़ तौर पर उतनी ही दिलचस्पी रखने वाली जितना वह ख़ुद। मकान-मालिक से कोई सवाल पूछने जाने से पहले उसने संक्षेप में अपना परिचय एलिफ़ के रूप में दिया था। दोनों में से किसी ने एक ही जगह के लिए आवेदन करने का ज़िक्र नहीं किया, हालाँकि यह काफ़ी साफ़ लग रहा था।

Three days later, the landlord called Piotr with unexpected news. The apartment, it turned out, had two bedrooms rather than one. The original listing had described it incorrectly. He was looking for two tenants to share it, not one. Both Piotr and Elif had submitted strong applications.

तीन दिन बाद मकान-मालिक ने प्योत्र को एक अनपेक्षित ख़बर के साथ फ़ोन किया। निकला कि फ़्लैट में एक नहीं, दो कमरे हैं। मूल विज्ञापन में उसे ग़लत बताया गया था। वह उसे साझा करने के लिए एक नहीं, दो किरायेदार ढूँढ रहा था। प्योत्र और एलिफ़, दोनों के आवेदन मज़बूत थे।

Piotr hesitated before calling Elif himself. He wasn't sure how she would feel about it. Sharing an apartment with a stranger she'd competed against for less than a week seemed risky. To his relief, she laughed when he explained the situation. "Honestly," she said, "I'd rather split rent with someone I've met than a random stranger from an ad."

प्योत्र ने ख़ुद एलिफ़ को फ़ोन करने से पहले झिझक की। उसे पक्का नहीं था कि वह इस बारे में कैसा महसूस करेगी। एक ऐसे अजनबी के साथ फ़्लैट साझा करना, जिससे उसने एक हफ़्ते से भी कम समय मुक़ाबला किया हो, जोखिम भरा लग सकता था। उसकी राहत के लिए, जब उसने स्थिति समझाई तो वह हँस पड़ी। "सच कहूँ तो," उसने कहा, "मैं किसी विज्ञापन से आए अनजान आदमी के बजाय किसी ऐसे के साथ किराया बाँटना पसंद करूँगी जिससे मैं मिल चुकी हूँ।"

They met for coffee before deciding anything final, mostly to make sure they could actually stand living together. The conversation ran two hours longer than either of them expected. It covered everything from cooking habits to weekend routines. It ended with both of them fairly confident this could work.

कुछ भी अंतिम तय करने से पहले वे कॉफ़ी पर मिले, ज़्यादातर यह पक्का करने के लिए कि वे सचमुच साथ रह भी सकते हैं या नहीं। बातचीत दोनों की उम्मीद से दो घंटे ज़्यादा चली। उसमें खाना पकाने की आदतों से लेकर सप्ताहांत की दिनचर्याओं तक सब कुछ आया। यह इस भरोसे के साथ ख़त्म हुई कि दोनों को काफ़ी यक़ीन था कि यह चल सकता है।

They moved in together the following month. They divided the bigger bedroom's extra closet space with a coin toss that Elif won fairly. Within a year, what had started as unplanned rivals had quietly become something else. Neither of them had expected it, but both were glad.

वे अगले महीने साथ रहने आ गए। बड़े कमरे की अतिरिक्त अलमारी की जगह उन्होंने सिक्का उछालकर बाँटी, जो एलिफ़ ने ईमानदारी से जीता। एक साल के भीतर, जो अनचाहे प्रतिद्वंद्वियों के रूप में शुरू हुआ था, वह चुपचाप कुछ और बन गया। दोनों में से किसी ने इसकी उम्मीद नहीं की थी, पर दोनों ख़ुश थे।