Running Against My Best Friend

Lise had decided to run for class representative on the first day of the school year. She had plenty of ideas: a book swap, a quieter study room, more trips. She was writing her speech at lunch when Cosima sat down beside her. They had been best friends since they were six.

लीज़ ने स्कूल के पहले ही दिन तय कर लिया था कि वह क्लास रिप्रेज़ेंटेटिव का चुनाव लड़ेगी। उसके पास बहुत से विचार थे: किताबों की अदला-बदली, एक शांत स्टडी रूम, और ज़्यादा ट्रिप। वह लंच में अपना भाषण लिख रही थी, तभी कोसीमा उसके पास आकर बैठ गई। वे छह साल की उम्र से सबसे अच्छी सहेलियाँ थीं।

"I have news," Cosima said. "I'm running for class rep. Isn't it funny? We had the same idea."

"मेरे पास एक ख़बर है," कोसीमा ने कहा। "मैं क्लास रिप्रेज़ेंटेटिव का चुनाव लड़ रही हूँ। मज़ेदार है न? हमें एक ही ख़याल आया।"

Lise smiled, but her stomach felt heavy. They would stand in front of the whole class and ask for the same votes. What if one of them got hurt? What if they stopped talking?

लीज़ मुस्कुराई, पर उसका पेट भारी-सा हो गया। वे पूरी क्लास के सामने खड़ी होकर एक ही वोट माँगेंगी। अगर किसी को चोट पहुँची तो? अगर उनकी बातचीत बंद हो गई तो?

That night she nearly deleted her speech. She told herself that friends matter more than titles. If she stepped back, Cosima would win easily, and nobody would be upset. But the thought made her feel small, and a little angry at herself. She really wanted this.

उस रात उसने अपना भाषण लगभग मिटा ही दिया था। उसने ख़ुद से कहा कि दोस्ती पद से ज़्यादा मायने रखती है। अगर वह पीछे हट गई, तो कोसीमा आसानी से जीत जाएगी, और कोई दुखी नहीं होगा। पर यह सोचकर वह ख़ुद को छोटा महसूस करने लगी, और अपने ऊपर थोड़ा ग़ुस्सा भी आया। उसे यह सचमुच चाहिए था।

The next morning she told Cosima the truth. "I don't want to quit," she said. "I think I should run too. But I'm scared we'll fight."

अगली सुबह उसने कोसीमा को सच बता दिया। "मैं पीछे नहीं हटना चाहती," उसने कहा। "मुझे लगता है मुझे भी लड़ना चाहिए। पर मुझे डर है कि हमारा झगड़ा हो जाएगा।"

Cosima was quiet for a moment. "I was scared of that, too," she said. "Let's make some rules. No unkind words about each other. We share the poster paper, and whoever loses helps the winner."

कोसीमा एक पल चुप रही। "मुझे भी इसी बात का डर था," उसने कहा। "चलो कुछ नियम बना लें। एक-दूसरे के बारे में कोई बुरी बात नहीं कहेंगे। पोस्टर वाला काग़ज़ मिल-बाँटकर इस्तेमाल करेंगे, और जो हारेगी वह जीतने वाली की मदद करेगी।"

"Deal," Lise said. They shook hands, a bit too seriously, and then they laughed.

"पक्का," लीज़ ने कहा। उन्होंने हाथ मिलाया, ज़रा ज़्यादा ही गंभीरता से, और फिर दोनों हँस पड़ीं।

For two weeks they ran an honest campaign. They practised their speeches on the bus and gave each other advice. Sometimes the advice was almost too good. Lise's book swap was the more exciting idea, but Cosima's study-room plan was clearer.

दो हफ़्ते तक उन्होंने ईमानदारी से प्रचार किया। वे बस में अपने भाषणों का अभ्यास करतीं और एक-दूसरे को सलाह देतीं। कभी-कभी सलाह बहुत ही अच्छी निकल आती। लीज़ की किताबों की अदला-बदली वाला विचार ज़्यादा रोचक था, पर कोसीमा की स्टडी रूम वाली योजना ज़्यादा साफ़ थी।

On the day of the vote, the whole class waited in silence. The teacher read out the numbers. Cosima had eighteen votes, and Lise had fourteen.

वोट वाले दिन पूरी क्लास चुपचाप इंतज़ार कर रही थी। टीचर ने गिनती पढ़कर सुनाई। कोसीमा को अठारह वोट मिले थे, और लीज़ को चौदह।

Lise felt her face go hot for a second, and then the feeling passed. She walked to the front and hugged her friend. "Congratulations, boss," she said. "Where do you want to start with the book swap?"

लीज़ का चेहरा एक पल के लिए गरम हो गया, फिर वह एहसास गुज़र गया। वह आगे गई और अपनी सहेली को गले लगा लिया। "बधाई हो, बॉस," उसने कहा। "किताबों की अदला-बदली कहाँ से शुरू करनी है?"

"Be my deputy," Cosima said. "Please. I can't do it without you."

"मेरी डिप्टी बन जाओ," कोसीमा ने कहा। "प्लीज़। मैं तुम्हारे बिना नहीं कर पाऊँगी।"

Lise took the marker from the teacher's desk. She wrote her own name at the top of the helpers' list.

लीज़ ने टीचर की मेज़ से मार्कर उठाया। उसने मददगारों की सूची में सबसे ऊपर अपना नाम लिख दिया।