Running Against My Best Friend

Lise had decided to run for class representative on the first day of the school year. She had plenty of ideas: a book swap, a quieter study room, more trips. She was writing her speech at lunch when Cosima sat down beside her. They had been best friends since they were six.

Lise đã quyết định ứng cử lớp trưởng ngay từ ngày đầu năm học. Cô có rất nhiều ý tưởng: một buổi trao đổi sách, một phòng tự học yên tĩnh hơn, nhiều chuyến đi hơn. Cô đang viết bài phát biểu vào giờ ăn trưa thì Cosima ngồi xuống bên cạnh. Họ là bạn thân từ năm sáu tuổi.

"I have news," Cosima said. "I'm running for class rep. Isn't it funny? We had the same idea."

"Mình có tin này," Cosima nói. "Mình sẽ ứng cử lớp trưởng. Buồn cười không? Tụi mình có cùng một ý tưởng."

Lise smiled, but her stomach felt heavy. They would stand in front of the whole class and ask for the same votes. What if one of them got hurt? What if they stopped talking?

Lise mỉm cười, nhưng bụng cô nặng trĩu. Họ sẽ đứng trước cả lớp và xin cùng những lá phiếu. Nếu một trong hai người bị tổn thương thì sao? Nếu họ thôi nói chuyện với nhau thì sao?

That night she nearly deleted her speech. She told herself that friends matter more than titles. If she stepped back, Cosima would win easily, and nobody would be upset. But the thought made her feel small, and a little angry at herself. She really wanted this.

Tối đó cô suýt xóa bài phát biểu. Cô tự nhủ rằng tình bạn quan trọng hơn chức danh. Nếu cô lùi lại, Cosima sẽ thắng dễ dàng, và sẽ không ai phải buồn. Nhưng ý nghĩ đó khiến cô thấy mình nhỏ bé, và hơi giận chính mình. Cô thật sự muốn điều này.

The next morning she told Cosima the truth. "I don't want to quit," she said. "I think I should run too. But I'm scared we'll fight."

Sáng hôm sau, cô nói thật với Cosima. "Mình không muốn bỏ cuộc," cô nói. "Mình nghĩ mình cũng nên ứng cử. Nhưng mình sợ tụi mình sẽ cãi nhau."

Cosima was quiet for a moment. "I was scared of that, too," she said. "Let's make some rules. No unkind words about each other. We share the poster paper, and whoever loses helps the winner."

Cosima im lặng một lát. "Mình cũng sợ điều đó," cô nói. "Mình đặt ra vài quy tắc đi. Không nói điều gì xấu về nhau. Tụi mình dùng chung giấy làm áp phích, và ai thua sẽ giúp người thắng."

"Deal," Lise said. They shook hands, a bit too seriously, and then they laughed.

"Thỏa thuận nhé," Lise nói. Họ bắt tay nhau, hơi nghiêm túc quá mức, rồi cùng bật cười.

For two weeks they ran an honest campaign. They practised their speeches on the bus and gave each other advice. Sometimes the advice was almost too good. Lise's book swap was the more exciting idea, but Cosima's study-room plan was clearer.

Suốt hai tuần, họ vận động một cách trung thực. Họ tập bài phát biểu trên xe buýt và cho nhau lời khuyên. Có lúc lời khuyên còn hay đến mức gần như quá hay. Ý tưởng trao đổi sách của Lise thú vị hơn, nhưng kế hoạch phòng tự học của Cosima thì rõ ràng hơn.

On the day of the vote, the whole class waited in silence. The teacher read out the numbers. Cosima had eighteen votes, and Lise had fourteen.

Đến ngày bỏ phiếu, cả lớp chờ đợi trong im lặng. Cô giáo đọc kết quả. Cosima được mười tám phiếu, còn Lise mười bốn phiếu.

Lise felt her face go hot for a second, and then the feeling passed. She walked to the front and hugged her friend. "Congratulations, boss," she said. "Where do you want to start with the book swap?"

Mặt Lise nóng bừng trong một giây, rồi cảm giác ấy qua đi. Cô bước lên phía trước và ôm lấy bạn mình. "Chúc mừng sếp nhé," cô nói. "Cậu muốn bắt đầu buổi trao đổi sách từ đâu?"

"Be my deputy," Cosima said. "Please. I can't do it without you."

"Làm lớp phó của mình đi," Cosima nói. "Nhé? Mình không làm được nếu thiếu cậu."

Lise took the marker from the teacher's desk. She wrote her own name at the top of the helpers' list.

Lise cầm cây bút lông từ bàn giáo viên. Cô viết tên mình lên đầu danh sách những người giúp việc.