The Frosty Footprints

Every morning this week, Tessa has noticed a strange set of footprints crossing her backyard. They are small and evenly spaced. They lead from the fence straight to the old garden shed and back again. The grass has been frosty since Monday, so the tracks show up clearly in the pale morning light.

Mỗi buổi sáng trong tuần này, Tessa đều nhận thấy một dấu chân lạ băng qua sân sau nhà mình. Chúng nhỏ và cách đều nhau. Chúng dẫn từ hàng rào thẳng đến nhà kho cũ trong vườn rồi quay trở lại. Cỏ đã có sương giá từ thứ Hai, nên các dấu chân hiện rõ trong ánh sáng nhạt của buổi sáng.

At first, she assumes it's an animal, maybe a fox or a large cat. The footprints look too regular, though, almost like they belong to someone walking the same path on purpose. She mentions it to her mother, who laughs and suggests it's probably just the neighbor's dog.

Ban đầu, cô nghĩ đó là một con vật, có thể là một con cáo hay một con mèo lớn. Nhưng những dấu chân trông quá đều đặn, gần như thuộc về ai đó đang cố ý đi theo cùng một lối đi. Cô kể với mẹ, và mẹ cô bật cười, bảo rằng có lẽ chỉ là con chó của nhà hàng xóm.

Tessa isn't convinced. On Thursday, she wakes up earlier than usual and pulls a coat over her pajamas. She watches the shed from her bedroom window instead of going straight downstairs. At exactly 6:40, a boy climbs quietly over the fence from the house next door. He lets himself into the shed.

Tessa không tin như vậy. Vào thứ Năm, cô thức dậy sớm hơn thường lệ và khoác một chiếc áo khoác lên bộ đồ ngủ. Cô đứng nhìn nhà kho từ cửa sổ phòng ngủ thay vì đi thẳng xuống nhà. Đúng 6 giờ 40, một cậu bé lặng lẽ trèo qua hàng rào từ nhà bên cạnh. Cậu tự mở cửa vào nhà kho.

She recognizes him immediately: Kerem, from her math class. He moved in three weeks ago and has barely spoken to anyone at school. Curious rather than annoyed, Tessa pulls on her boots and walks out to the shed herself. She knocks gently on the wooden door.

Cô nhận ra cậu ngay: Kerem, cùng lớp toán với cô. Cậu chuyển đến ba tuần trước và hầu như chưa nói chuyện với ai ở trường. Thay vì bực bội, Tessa cảm thấy tò mò hơn, cô xỏ ủng vào và tự mình đi ra nhà kho. Cô gõ nhẹ vào cánh cửa gỗ.

Kerem opens it looking startled, a trumpet held awkwardly against his chest. "I practice here before school," he admits, clearly embarrassed. "My dad works night shifts and sleeps during the day, so I can't play without waking him."

Kerem mở cửa với vẻ giật mình, tay cầm một cây kèn trumpet một cách gượng gạo trước ngực. "Tôi tập ở đây trước khi đi học," cậu thừa nhận, rõ ràng là đang xấu hổ. "Bố tôi làm ca đêm và ngủ vào ban ngày, nên tôi không thể chơi nhạc mà không làm ông thức giấc."

Tessa realizes he has been using her family's old, mostly forgotten shed as a quiet practice space. He assumed nobody would notice this early. Rather than telling him to stop, she offers something better: a spare key. That way, he doesn't have to keep climbing the fence in the frost.

Tessa nhận ra cậu đã dùng nhà kho cũ, gần như bị lãng quên của gia đình cô như một nơi tập luyện yên tĩnh. Cậu nghĩ rằng sẽ chẳng ai chú ý vào giờ này. Thay vì bảo cậu ngừng lại, cô đưa ra một điều tốt hơn: một chiếc chìa khóa dự phòng. Như vậy, cậu không cần phải trèo qua hàng rào trong sương giá nữa.

"Just don't tell my mom it was you," she says, smiling. "She's convinced it's the neighbor's dog, and honestly, that theory is more fun."

"Chỉ đừng nói với mẹ tôi là anh đấy nhé," cô nói, mỉm cười. "Mẹ tôi tin chắc đó là con chó của nhà hàng xóm, và thật ra, giả thuyết đó thú vị hơn."