The Weight in Locker Thirteen

The Moonrise Market had one rule that every stallholder knew. Nothing was sold until it was weighed, and every scale in the market answered to the Measure House.

El Mercado de la Luna Naciente tenía una regla que todos los comerciantes conocían. Nada se vendía hasta que se pesaba, y todas las balanzas del mercado respondían a la Casa de las Medidas.

Adaeze ran the scale stall at the north gate. She was sixteen, and she had kept the stall alone since the spring. It had a brass scale and a row of iron weights. It also had one tiny silver weight, the Honest Gram. The Honest Gram was special. Whenever a trader lied about his goods, the scale tipped toward the truth. The whole market saw it happen.

Adaeze atendía el puesto de balanzas de la puerta norte. Tenía dieciséis años y llevaba el puesto sola desde la primavera. Tenía una balanza de latón y una hilera de pesas de hierro. También tenía una diminuta pesa de plata, el Gramo Honesto. El Gramo Honesto era especial. Cada vez que un comerciante mentía sobre su mercancía, la balanza se inclinaba hacia la verdad. Todo el mercado lo veía suceder.

On the morning of the yearly inspection, the Honest Gram was gone.

La mañana de la inspección anual, el Gramo Honesto había desaparecido.

Adaeze counted the weights three times. Iron, iron, iron, and then an empty hole in the velvet where the silver one belonged. Her hands began to shake.

Adaeze contó las pesas tres veces. Hierro, hierro, hierro, y luego un hueco vacío en el terciopelo donde debía estar la de plata. Le empezaron a temblar las manos.

"Don't panic," said Thandi, who sold dried figs at the next stall. "Think. Who has been near your scale?"

«No entres en pánico», dijo Thandi, que vendía higos secos en el puesto de al lado. «Piensa. ¿Quién ha estado cerca de tu balanza?».

"Nobody," Adaeze said. "Only the Measure House clerk. He came yesterday and said my scale was drifting."

«Nadie», dijo Adaeze. «Solo el empleado de la Casa de las Medidas. Vino ayer y dijo que mi balanza se estaba desajustando».

"Drifting?" Thandi laughed. "Scales don't drift. He wanted a reason to touch it."

«¿Desajustando?». Thandi se rio. «Las balanzas no se desajustan. Quería una excusa para tocarla».

"Without the Gram, the inspectors will take my licence at noon," Adaeze said. "Then I lose the stall."

«Sin el Gramo, los inspectores me quitarán la licencia al mediodía», dijo Adaeze. «Y entonces pierdo el puesto».

Thandi looked at the sun, which had just cleared the rooftops. They had about five hours. She tied up her fig sacks and shut her shutters with a bang.

Thandi miró el sol, que acababa de superar los tejados. Les quedaban unas cinco horas. Ató sus sacos de higos y cerró sus postigos de un golpe.

"Right," she said. "We find out where he put it."

«Bien», dijo. «Vamos a averiguar dónde lo puso».

It was not hard. The clerk kept a list of every item he borrowed, and he was proud of his handwriting. The list hung on a nail outside the Measure House door. Beside yesterday's date it said, in neat black ink, "One silver gram, for testing, locker thirteen."

No fue difícil. El empleado llevaba una lista de cada objeto que tomaba prestado, y estaba orgulloso de su letra. La lista colgaba de un clavo afuera de la puerta de la Casa de las Medidas. Junto a la fecha de ayer decía, en pulcra tinta negra: «Un gramo de plata, para pruebas, casillero trece».

"Locker thirteen is in the cellar," Adaeze said. "Every stallholder knows that. The cellar door has a guard."

«El casillero trece está en el sótano», dijo Adaeze. «Todos los comerciantes lo saben. La puerta del sótano tiene un guardia».

"Then we need a plan," Thandi said.

«Entonces necesitamos un plan», dijo Thandi.

They made one on an upturned crate behind the fish stalls. It was a good plan, and that was the problem. Thandi would carry a heavy basket of figs to the front desk. There she would complain loudly about a broken scale. While the clerk argued with her, Adaeze would slip past the guard and go down to the cellar. She would open the locker with a thin steel pick that Thandi had borrowed from a locksmith's son. Then she would take the Gram and run.

Hicieron uno sobre una caja volteada detrás de los puestos de pescado. Era un buen plan, y ese era el problema. Thandi llevaría una pesada canasta de higos al mostrador de la entrada. Allí se quejaría en voz alta de una balanza rota. Mientras el empleado discutía con ella, Adaeze se colaría junto al guardia y bajaría al sótano. Abriría el casillero con una ganzúa fina de acero que Thandi le había pedido prestada al hijo de un cerrajero. Luego tomaría el Gramo y echaría a correr.

"What if the guard sees me?" Adaeze asked.

«¿Y si el guardia me ve?», preguntó Adaeze.

"He won't," Thandi said. "He never looks up from his lunch."

«No te verá», dijo Thandi. «Nunca levanta la vista de su almuerzo».

At eleven o'clock, they went in. The front hall smelled of wax and old paper. Thandi marched to the desk with her basket and began to shout about her ruined scale. The clerk, a thin man with a pointed nose, stood up at once. Adaeze waited until his back was turned, then ran along the wall to the cellar stairs.

A las once, entraron. El vestíbulo olía a cera y papel viejo. Thandi marchó hacia el mostrador con su canasta y empezó a gritar por su balanza arruinada. El empleado, un hombre flaco de nariz puntiaguda, se puso de pie de inmediato. Adaeze esperó a que le diera la espalda y luego corrió pegada a la pared hacia la escalera del sótano.

The guard was not eating lunch. He was sitting straight up on his stool with a long stick across his knees.

El guardia no estaba almorzando. Estaba sentado muy derecho en su taburete, con un palo largo sobre las rodillas.

"Where do you think you are going?" he asked.

«¿A dónde crees que vas?», preguntó.

"The clerk sent me," Adaeze said. Her voice came out higher than she wanted. "For the, um, borrowed silver gram."

«Me mandó el empleado», dijo Adaeze. Su voz salió más aguda de lo que quería. «Por el, eh, gramo de plata prestado».

The guard looked at her for a long moment. Then he pointed his stick at a chair. "Sit. Nobody goes down without the clerk's own signature."

El guardia la miró un largo rato. Luego señaló una silla con el palo. «Siéntate. Nadie baja sin la firma del propio empleado».

So the plan had failed in the first two minutes. Adaeze sat and stared at the cellar door. Upstairs, she could hear Thandi's voice getting louder and more desperate. She would not be able to keep that up for long.

Así que el plan había fracasado en los primeros dos minutos. Adaeze se sentó y se quedó mirando la puerta del sótano. Arriba, oía la voz de Thandi cada vez más fuerte y más desesperada. No podría mantener eso por mucho tiempo.

Then the guard's stomach growled. He glanced at his stool, where a small cloth bundle sat half hidden. Adaeze had an idea. It was not a clever one, but it was the only one she had.

Entonces le gruñó el estómago al guardia. Echó un vistazo a su taburete, donde había un pequeño bulto de tela medio escondido. A Adaeze se le ocurrió una idea. No era astuta, pero era la única que tenía.

"Sir, may I ask you something?" she said. "Do you know what a fig weighs?"

«Señor, ¿puedo preguntarle algo?», dijo. «¿Sabe cuánto pesa un higo?».

"What?"

«¿Qué?».

"Thandi's figs are the best in the market," Adaeze said. "She is upstairs with a whole basket. I think she would give you a handful if you asked. I could fetch it for you."

«Los higos de Thandi son los mejores del mercado», dijo Adaeze. «Ella está arriba con una canasta entera. Creo que le daría un puñado si se lo pidiera. Yo podría traérselo».

The guard hesitated. Then he nodded slowly and waved his stick toward the stairs. "Ten minutes. And if you are not back, I ring the bell."

El guardia dudó. Luego asintió despacio y agitó el palo hacia la escalera. «Diez minutos. Y si no vuelves, toco la campana».

Adaeze ran up, grabbed Thandi by the sleeve, and whispered in her ear. Thandi stopped shouting in the middle of a word. She gave the astonished clerk a sweet smile, scooped up a fistful of figs, and followed Adaeze down.

Adaeze subió corriendo, agarró a Thandi de la manga y le susurró al oído. Thandi dejó de gritar en medio de una palabra. Le dedicó al asombrado empleado una dulce sonrisa, recogió un puñado de higos y siguió a Adaeze escaleras abajo.

The guard ate eleven figs, one after another, with his eyes closed. By the time he opened them, the two girls were standing in the cellar. He had no idea how they had got there. In his defence, he had said they could fetch the figs. He had not said where.

El guardia se comió once higos, uno tras otro, con los ojos cerrados. Para cuando los abrió, las dos chicas ya estaban en el sótano. No tenía idea de cómo habían llegado allí. En su defensa, él había dicho que podían traer los higos. No había dicho adónde.

Locker thirteen was in the far corner, behind a stack of cracked barrels. It was small and black, and it did not have a keyhole. Instead, it had a little brass pan fixed to its door, like half of a scale.

El casillero trece estaba en el rincón del fondo, detrás de una pila de barriles rajados. Era pequeño y negro, y no tenía ojo de cerradura. En cambio, tenía un platillo de latón fijado a la puerta, como la mitad de una balanza.

"The pick is useless," Adaeze said. "There is nothing to pick."

«La ganzúa es inútil», dijo Adaeze. «No hay nada que forzar».

"Try it anyway," Thandi said.

«Pruébala de todos modos», dijo Thandi.

Adaeze pushed the steel pick into the seam of the door. It snapped with a sharp little crack and flew across the floor. The pan began to hum.

Adaeze metió la ganzúa de acero en la rendija de la puerta. Se quebró con un pequeño y seco chasquido y salió volando por el suelo. El platillo empezó a zumbar.

"Now what?" Thandi whispered.

«¿Y ahora qué?», susurró Thandi.

Adaeze put her hand on the pan. The humming grew louder, and it felt as if the whole cellar was listening. "It wants something," she said slowly. "I think it opens when the pan is balanced. When it holds exactly what is inside."

Adaeze puso la mano en el platillo. El zumbido se hizo más fuerte, y parecía que todo el sótano escuchaba. «Quiere algo», dijo despacio. «Creo que se abre cuando el platillo está en equilibrio. Cuando sostiene exactamente lo que hay adentro».

"And what is inside?"

«¿Y qué hay adentro?».

"The Honest Gram." Adaeze stared at the pan. "I have no weights with me. I always keep them in the stall."

«El Gramo Honesto». Adaeze miró fijamente el platillo. «No tengo pesas conmigo. Siempre las dejo en el puesto».

Thandi dug into her pocket and pulled out a handful of fig seeds. She had been spitting them out all morning. "In the old trade," she said, "a fig seed is one gram. My mother sold figs that way. She told me it is the same weight every time, as exact as a king's coin."

Thandi hurgó en su bolsillo y sacó un puñado de semillas de higo. Se había pasado toda la mañana escupiéndolas. «En el comercio antiguo», dijo, «una semilla de higo es un gramo. Mi madre vendía higos así. Me dijo que pesa lo mismo siempre, tan exacta como una moneda del rey».

They looked at each other. Then Adaeze took a single seed and laid it carefully in the pan.

Se miraron. Luego Adaeze tomó una sola semilla y la puso con cuidado en el platillo.

The pan trembled, dipped, and rose again. Something inside the locker clicked, and the little door swung open.

El platillo tembló, bajó y volvió a subir. Algo dentro del casillero hizo clic, y la puertecita se abrió.

The Honest Gram lay on a bed of grey cloth, shining faintly. Adaeze picked it up and felt it grow warm in her palm. She smiled, and for the first time that day her hands were steady.

El Gramo Honesto yacía sobre un lecho de tela gris, brillando tenuemente. Adaeze lo tomó y sintió que se calentaba en su palma. Sonrió, y por primera vez ese día sus manos estaban firmes.

"Let's go," Thandi said. "Before the guard finishes the figs."

«Vámonos», dijo Thandi. «Antes de que el guardia termine los higos».

They were halfway to the stairs when Adaeze stopped. Something else had been lying in the locker, tucked behind the cloth. She went back and looked.

Iban a medio camino de la escalera cuando Adaeze se detuvo. Había algo más en el casillero, escondido detrás de la tela. Regresó y miró.

It was a second silver weight, exactly like the first. It was stamped with a tiny number, and the number was not thirteen. It was fourteen.

Era una segunda pesa de plata, exactamente igual a la primera. Tenía estampado un número diminuto, y el número no era trece. Era catorce.

"Why would the Measure House keep a spare Honest Gram?" Thandi asked.

«¿Por qué la Casa de las Medidas guardaría un Gramo Honesto de repuesto?», preguntó Thandi.

"I don't think they would." Adaeze held the two weights side by side. One was warm, and the other was cold as ice. "I think somebody else has been using my scale. And I think the clerk knows who."

«No creo que lo haría». Adaeze sostuvo las dos pesas lado a lado. Una estaba tibia, y la otra estaba fría como el hielo. «Creo que alguien más ha estado usando mi balanza. Y creo que el empleado sabe quién».

From the stairs above them came the sound of a bell.

Desde la escalera, sobre ellas, llegó el sonido de una campana.