The Ghost in the Back Room Mirror

The first time Damir saw the mirror fogged up, he thought the window was open. It wasn't. The small mirror in the back room of the pet shop was covered with a white cloud. It reached from the bottom edge to just above the middle.

La primera vez que Damir vio el espejo empañado, pensó que la ventana estaba abierta. No lo estaba. El pequeño espejo del cuarto de atrás de la tienda de mascotas estaba cubierto por una nube blanca. Iba desde el borde inferior hasta un poco más arriba del medio.

By the time he had cleaned it with his sleeve, he had forgotten about it. The next morning, the same cloud was there again. So was the day after.

Para cuando lo limpió con la manga, ya se había olvidado del asunto. A la mañana siguiente, la misma nube estaba otra vez ahí. Y también al día siguiente.

"It's the cold," Fiona said on Thursday. She was the driver who brought the seed and the sawdust. Her loud laugh was the best part of Damir's week. She came into the back room with a sack on each shoulder. Then she saw the glass and stopped.

«Es el frío», dijo Fiona el jueves. Era la conductora que traía las semillas y el aserrín. Su risa fuerte era lo mejor de la semana de Damir. Entró al cuarto de atrás con un saco en cada hombro. Entonces vio el vidrio y se detuvo.

"It isn't cold in here," Damir said. "The heater has worked for years. And look at the shape. It's the same every day."

«Aquí no hace frío», dijo Damir. «La calefacción funciona desde hace años. Y mira la forma. Es la misma todos los días».

Fiona put the sacks down and stood in front of the mirror with her hands on her hips. "Somebody has been breathing on this," she said.

Fiona dejó los sacos y se paró frente al espejo con las manos en la cintura. «Alguien ha estado respirando sobre esto», dijo.

"There's nobody here at night," Damir said. "I lock the door myself."

«No hay nadie aquí de noche», dijo Damir. «Yo mismo cierro la puerta con llave».

"Then you have a ghost," Fiona said. She grinned. "A very clean ghost, because it only does the mirror."

«Entonces tienes un fantasma», dijo Fiona. Sonrió de oreja a oreja. «Un fantasma muy limpio, porque solo se mete con el espejo».

Damir laughed, but it was not a real laugh. He had worked in the shop for two years. He had never felt nervous in the back room before. Now he caught himself checking the corners each time he went in.

Damir se rió, pero no fue una risa de verdad. Llevaba dos años trabajando en la tienda. Nunca antes se había sentido nervioso en el cuarto de atrás. Ahora se sorprendía revisando las esquinas cada vez que entraba.

"I'll solve it," Fiona said. "I'm good at puzzles. I do the crossword in the van during my lunch break."

«Yo lo resolveré», dijo Fiona. «Soy buena para los acertijos. Hago el crucigrama en la camioneta durante mi hora de almuerzo».

"You don't have time," Damir said.

«No tienes tiempo», dijo Damir.

"I have ten minutes before my next delivery, and I have you." She took out a pen and wrote on the back of her hand. "Rule number one. A ghost leaves no clues, so if I find any, it isn't a ghost."

«Tengo diez minutos antes de mi próxima entrega, y te tengo a ti». Sacó un bolígrafo y escribió en el dorso de su mano. «Regla número uno. Un fantasma no deja pistas, así que si encuentro alguna, no es un fantasma».

She walked slowly round the room. The back room was small and tidy. It had a sink in one corner, a shelf of cage bedding and a cold metal table. There was a low stool by the door, and a heat lamp that hung over an empty box.

Caminó despacio por el cuarto. El cuarto de atrás era pequeño y ordenado. Tenía un lavabo en una esquina, un estante de camas para jaulas y una mesa de metal fría. Había un taburete bajo junto a la puerta, y una lámpara de calor que colgaba sobre una caja vacía.

"Clue number one," Fiona said, pointing at the mirror. "Look at where the fog is. It starts at the bottom and stops at about my elbow. If a person had breathed on it, it would be at head height."

«Pista número uno», dijo Fiona, señalando el espejo. «Mira dónde está la niebla. Empieza abajo y se detiene más o menos a la altura de mi codo. Si una persona hubiera respirado sobre él, estaría a la altura de la cabeza».

"A short person," Damir said.

«Una persona bajita», dijo Damir.

"A very short person," Fiona said. "Or something close to the floor."

«Una persona muy bajita», dijo Fiona. «O algo cercano al suelo».

Damir bent down. The fog was thickest in the lower corner. In the white mist, someone had drawn a tiny curve, like the beginning of a smile.

Damir se agachó. La niebla era más espesa en la esquina inferior. En la bruma blanca, alguien había dibujado una diminuta curva, como el comienzo de una sonrisa.

"Clue number two," Fiona said. She had moved to the sink. "Look at the tiles."

«Pista número dos», dijo Fiona. Se había movido hacia el lavabo. «Mira las baldosas».

Damir followed her. On the grey floor, a faint line of small damp marks ran from the sink to the door. They were round, and each one was about the size of a coin. Each one was a little apart from the next.

Damir la siguió. En el piso gris, una tenue línea de pequeñas marcas húmedas iba del lavabo a la puerta. Eran redondas, y cada una tenía el tamaño de una moneda. Cada una estaba un poco separada de la siguiente.

"Footprints," Damir whispered.

«Huellas», susurró Damir.

"Very small footprints," Fiona said. "And whoever made them was in no hurry. Look how far apart they are. It was walking, not running."

«Huellas muy pequeñas», dijo Fiona. «Y quien las hizo no tenía prisa. Mira qué separadas están. Estaba caminando, no corriendo».

"Why would a ghost walk slowly?" Damir asked.

«¿Por qué un fantasma caminaría despacio?», preguntó Damir.

"Because it isn't a ghost," Fiona said. She looked at her watch. "I have to go. But think about it. And by Friday, I want clue number three."

«Porque no es un fantasma», dijo Fiona. Miró su reloj. «Tengo que irme. Pero piénsalo. Y para el viernes, quiero la pista número tres».

She picked up her keys, winked at him and went out. The van door banged outside. Damir stood alone in the back room, feeling both nervous and strangely cheerful.

Tomó sus llaves, le guiñó un ojo y salió. La puerta de la camioneta sonó afuera. Damir se quedó solo en el cuarto de atrás, sintiéndose nervioso y a la vez extrañamente alegre.

That evening, he turned the whole room over. He looked behind the shelves and under the table. He opened every drawer. He found two broken pens, a ball of string and a tin of dog biscuits. Nothing explained the fog. Then he went to the sink to wash his hands. As he reached for the tap, he saw something small and green lying near the drain.

Esa noche, dio vuelta todo el cuarto. Miró detrás de los estantes y debajo de la mesa. Abrió todos los cajones. Encontró dos bolígrafos rotos, un ovillo de cordel y una lata de galletas para perros. Nada explicaba la niebla. Entonces fue al lavabo a lavarse las manos. Al estirar la mano hacia el grifo, vio algo pequeño y verde cerca del desagüe.

It was a lettuce leaf, dry and curled at the edges.

Era una hoja de lechuga, seca y enrollada en los bordes.

Damir stared at it. He had no lettuce in the shop. He fed the rabbits with pellets and dried grass, never with leaves.

Damir la miró fijamente. No tenía lechuga en la tienda. Alimentaba a los conejos con pellets y pasto seco, nunca con hojas.

At six o'clock on Friday morning, he stood in front of the shop. He held a coffee in each hand. Fiona's van pulled up, and she climbed out with a smile.

A las seis de la mañana del viernes, estaba parado frente a la tienda. Sostenía un café en cada mano. La camioneta de Fiona se detuvo, y ella bajó sonriendo.

"You came early," she said. "You've got something."

«Llegaste temprano», dijo. «Tienes algo».

"I have clue number three," Damir said. He held out the lettuce leaf in a paper bag. "I found it beside the sink."

«Tengo la pista número tres», dijo Damir. Le extendió la hoja de lechuga en una bolsa de papel. «La encontré junto al lavabo».

"So," Fiona said slowly. "A fog low on the mirror, small damp footprints, and a lettuce leaf." She took the coffee and drank half of it. "It sounds like somebody has been giving a bath to a very polite, very hungry visitor."

«Entonces», dijo Fiona despacio. «Una niebla baja en el espejo, huellas pequeñas y húmedas, y una hoja de lechuga». Tomó el café y se bebió la mitad. «Parece que alguien ha estado dándole un baño a un visitante muy educado y muy hambriento».

"A bath?"

«¿Un baño?».

"Warm water makes steam," Fiona said. "Steam makes fog on a cold mirror. We don't need a ghost, we need someone who likes warm water, walks slowly and eats lettuce."

«El agua tibia hace vapor», dijo Fiona. «El vapor hace niebla en un espejo frío. No necesitamos un fantasma, necesitamos a alguien a quien le guste el agua tibia, que camine despacio y coma lechuga».

They unlocked the door together. The shop was dark and still, and the back room was in shadow. Damir opened the door slowly, and they both stopped.

Abrieron la puerta juntos. La tienda estaba oscura y quieta, y el cuarto de atrás estaba en sombras. Damir abrió la puerta despacio, y los dos se detuvieron.

The room was warm and full of mist. On the metal table sat a plastic washing-up bowl full of steaming water. In the bowl sat a very old tortoise. Her long neck was stretched out, and her eyes were half closed.

El cuarto estaba tibio y lleno de bruma. Sobre la mesa de metal había una palangana de plástico llena de agua humeante. En la palangana estaba sentada una tortuga muy vieja. Tenía el largo cuello estirado y los ojos medio cerrados.

Behind her, a man in a dressing gown stood with a small towel over one arm. He looked at Damir, then at Fiona. He had the look of a person caught doing something silly.

Detrás de ella, un hombre en bata estaba parado con una toalla pequeña sobre un brazo. Miró a Damir, luego a Fiona. Tenía la cara de una persona sorprendida haciendo una tontería.

"Ah," he said. "Good morning."

«Ah», dijo. «Buenos días».

"You're the owner," Damir said. "I have only met you twice."

«Usted es el dueño», dijo Damir. «Solo lo he visto dos veces».

"I live upstairs," the man said. "She has a warm bath every morning at six. The vet said it was good for her shell. But I didn't think the shop assistant should have to worry about it, so I never mentioned it."

«Vivo arriba», dijo el hombre. «Ella toma un baño tibio todas las mañanas a las seis. El veterinario dijo que era bueno para su caparazón. Pero no pensé que el empleado de la tienda tuviera que preocuparse por eso, así que nunca lo mencioné».

"I thought the shop was haunted," Damir said.

«Pensé que la tienda estaba embrujada», dijo Damir.

"Haunted?" The man looked worried. "By whom?"

«¿Embrujada?». El hombre parecía preocupado. «¿Por quién?».

"By whoever fogs up the mirror," Fiona said. She pointed at the tortoise. "We have found her. She seems quite pleased with herself."

«Por quien sea que empañe el espejo», dijo Fiona. Señaló a la tortuga. «La hemos encontrado. Parece bastante complacida consigo misma».

The tortoise opened one eye. She looked at them as if they were the strangest creatures she had ever seen. Then she closed it again.

La tortuga abrió un ojo. Los miró como si fueran las criaturas más extrañas que había visto jamás. Luego lo cerró otra vez.

"She does like the mirror," the man admitted. "I hold her up in front of it every morning, so she can see her own face. She seems to enjoy it."

«Es verdad que le gusta el espejo», admitió el hombre. «La sostengo frente a él todas las mañanas, para que vea su propia cara. Parece disfrutarlo».

Damir looked at the mirror, then at Fiona, and then he began to laugh. This time, it was a real laugh. Fiona joined him until she had to lean on the table.

Damir miró el espejo, luego a Fiona, y entonces empezó a reírse. Esta vez, fue una risa de verdad. Fiona se le unió hasta que tuvo que apoyarse en la mesa.

"Mystery solved," she said, wiping her eyes. "The ghost is a tortoise."

«Misterio resuelto», dijo, secándose los ojos. «El fantasma es una tortuga».

"A very old tortoise," Damir said. "And she still spends longer in the bathroom than I do."

«Una tortuga muy vieja», dijo Damir. «Y todavía pasa más tiempo en el baño que yo».