The Ghost in the Back Room Mirror

The first time Damir saw the mirror fogged up, he thought the window was open. It wasn't. The small mirror in the back room of the pet shop was covered with a white cloud. It reached from the bottom edge to just above the middle.

Na primeira vez que Damir viu o espelho embaçado, pensou que a janela estivesse aberta. Não estava. O pequeno espelho do fundo da loja de animais estava coberto por uma nuvem branca. Ela ia da borda de baixo até um pouco acima do meio.

By the time he had cleaned it with his sleeve, he had forgotten about it. The next morning, the same cloud was there again. So was the day after.

Quando ele o limpou com a manga, já tinha se esquecido do assunto. Na manhã seguinte, a mesma nuvem estava lá de novo. E no dia depois também.

"It's the cold," Fiona said on Thursday. She was the driver who brought the seed and the sawdust. Her loud laugh was the best part of Damir's week. She came into the back room with a sack on each shoulder. Then she saw the glass and stopped.

"É o frio", disse Fiona na quinta-feira. Ela era a motorista que trazia a ração e a serragem. Sua risada alta era a melhor parte da semana de Damir. Ela entrou no fundo da loja com um saco em cada ombro. Então viu o vidro e parou.

"It isn't cold in here," Damir said. "The heater has worked for years. And look at the shape. It's the same every day."

"Aqui não está frio", disse Damir. "O aquecedor funciona há anos. E olha o formato. É igual todo dia."

Fiona put the sacks down and stood in front of the mirror with her hands on her hips. "Somebody has been breathing on this," she said.

Fiona largou os sacos e ficou diante do espelho com as mãos na cintura. "Alguém andou respirando nisso", disse ela.

"There's nobody here at night," Damir said. "I lock the door myself."

"Não tem ninguém aqui à noite", disse Damir. "Eu mesmo tranco a porta."

"Then you have a ghost," Fiona said. She grinned. "A very clean ghost, because it only does the mirror."

"Então você tem um fantasma", disse Fiona. Ela sorriu. "Um fantasma muito limpinho, porque só faz o espelho."

Damir laughed, but it was not a real laugh. He had worked in the shop for two years. He had never felt nervous in the back room before. Now he caught himself checking the corners each time he went in.

Damir riu, mas não foi uma risada de verdade. Ele trabalhava na loja havia dois anos. Nunca tinha sentido medo no fundo da loja. Agora se pegava verificando os cantos toda vez que entrava.

"I'll solve it," Fiona said. "I'm good at puzzles. I do the crossword in the van during my lunch break."

"Eu resolvo isso", disse Fiona. "Sou boa com enigmas. Faço as palavras cruzadas na van, na hora do almoço."

"You don't have time," Damir said.

"Você não tem tempo", disse Damir.

"I have ten minutes before my next delivery, and I have you." She took out a pen and wrote on the back of her hand. "Rule number one. A ghost leaves no clues, so if I find any, it isn't a ghost."

"Tenho dez minutos antes da próxima entrega, e tenho você." Ela tirou uma caneta e escreveu nas costas da mão. "Regra número um. Fantasma não deixa pistas, então, se eu achar alguma, não é fantasma."

She walked slowly round the room. The back room was small and tidy. It had a sink in one corner, a shelf of cage bedding and a cold metal table. There was a low stool by the door, and a heat lamp that hung over an empty box.

Ela andou devagar pela sala. O fundo da loja era pequeno e arrumado. Tinha uma pia num canto, uma prateleira de forração para gaiolas e uma mesa de metal fria. Havia um banquinho baixo junto à porta e uma lâmpada de aquecimento pendurada sobre uma caixa vazia.

"Clue number one," Fiona said, pointing at the mirror. "Look at where the fog is. It starts at the bottom and stops at about my elbow. If a person had breathed on it, it would be at head height."

"Pista número um", disse Fiona, apontando o espelho. "Olha onde está o embaçado. Começa embaixo e termina mais ou menos na altura do meu cotovelo. Se uma pessoa tivesse respirado nele, estaria na altura da cabeça."

"A short person," Damir said.

"Uma pessoa baixa", disse Damir.

"A very short person," Fiona said. "Or something close to the floor."

"Uma pessoa muito baixa", disse Fiona. "Ou algo rente ao chão."

Damir bent down. The fog was thickest in the lower corner. In the white mist, someone had drawn a tiny curve, like the beginning of a smile.

Damir se agachou. O embaçado era mais denso no canto de baixo. Na névoa branca, alguém tinha desenhado uma curvinha, como o começo de um sorriso.

"Clue number two," Fiona said. She had moved to the sink. "Look at the tiles."

"Pista número dois", disse Fiona. Ela tinha ido até a pia. "Olha os azulejos."

Damir followed her. On the grey floor, a faint line of small damp marks ran from the sink to the door. They were round, and each one was about the size of a coin. Each one was a little apart from the next.

Damir a seguiu. No chão cinza, uma leve fileira de pequenas marcas úmidas ia da pia até a porta. Eram redondas, e cada uma tinha o tamanho de uma moeda. Cada uma ficava um pouco afastada da seguinte.

"Footprints," Damir whispered.

"Pegadas", sussurrou Damir.

"Very small footprints," Fiona said. "And whoever made them was in no hurry. Look how far apart they are. It was walking, not running."

"Pegadas muito pequenas", disse Fiona. "E quem as fez não estava com pressa. Olha como estão distantes. Estava andando, não correndo."

"Why would a ghost walk slowly?" Damir asked.

"Por que um fantasma andaria devagar?", perguntou Damir.

"Because it isn't a ghost," Fiona said. She looked at her watch. "I have to go. But think about it. And by Friday, I want clue number three."

"Porque não é um fantasma", disse Fiona. Ela olhou o relógio. "Tenho que ir. Mas pense nisso. E até sexta, quero a pista número três."

She picked up her keys, winked at him and went out. The van door banged outside. Damir stood alone in the back room, feeling both nervous and strangely cheerful.

Ela pegou as chaves, piscou para ele e saiu. A porta da van bateu lá fora. Damir ficou sozinho no fundo da loja, sentindo-se ao mesmo tempo nervoso e estranhamente animado.

That evening, he turned the whole room over. He looked behind the shelves and under the table. He opened every drawer. He found two broken pens, a ball of string and a tin of dog biscuits. Nothing explained the fog. Then he went to the sink to wash his hands. As he reached for the tap, he saw something small and green lying near the drain.

Naquela noite, ele virou a sala do avesso. Olhou atrás das prateleiras e debaixo da mesa. Abriu todas as gavetas. Achou duas canetas quebradas, um novelo de barbante e uma lata de biscoitos para cães. Nada explicava o embaçado. Então foi até a pia lavar as mãos. Quando esticou a mão para a torneira, viu algo pequeno e verde caído perto do ralo.

It was a lettuce leaf, dry and curled at the edges.

Era uma folha de alface, seca e enrolada nas bordas.

Damir stared at it. He had no lettuce in the shop. He fed the rabbits with pellets and dried grass, never with leaves.

Damir ficou olhando para ela. Ele não tinha alface na loja. Alimentava os coelhos com ração em pellets e capim seco, nunca com folhas.

At six o'clock on Friday morning, he stood in front of the shop. He held a coffee in each hand. Fiona's van pulled up, and she climbed out with a smile.

Às seis da manhã de sexta-feira, ele estava diante da loja. Segurava um café em cada mão. A van de Fiona estacionou, e ela desceu sorrindo.

"You came early," she said. "You've got something."

"Você chegou cedo", disse ela. "Descobriu alguma coisa."

"I have clue number three," Damir said. He held out the lettuce leaf in a paper bag. "I found it beside the sink."

"Tenho a pista número três", disse Damir. Estendeu a folha de alface dentro de um saquinho de papel. "Achei ao lado da pia."

"So," Fiona said slowly. "A fog low on the mirror, small damp footprints, and a lettuce leaf." She took the coffee and drank half of it. "It sounds like somebody has been giving a bath to a very polite, very hungry visitor."

"Então", disse Fiona devagar. "Um embaçado baixo no espelho, pegadas pequenas e úmidas, e uma folha de alface." Ela pegou o café e bebeu metade. "Parece que alguém anda dando banho num visitante muito educado e muito faminto."

"A bath?"

"Banho?"

"Warm water makes steam," Fiona said. "Steam makes fog on a cold mirror. We don't need a ghost, we need someone who likes warm water, walks slowly and eats lettuce."

"Água quente faz vapor", disse Fiona. "Vapor embaça um espelho frio. Não precisamos de um fantasma, precisamos de alguém que goste de água quente, ande devagar e coma alface."

They unlocked the door together. The shop was dark and still, and the back room was in shadow. Damir opened the door slowly, and they both stopped.

Eles destrancaram a porta juntos. A loja estava escura e silenciosa, e o fundo estava na sombra. Damir abriu a porta devagar, e os dois pararam.

The room was warm and full of mist. On the metal table sat a plastic washing-up bowl full of steaming water. In the bowl sat a very old tortoise. Her long neck was stretched out, and her eyes were half closed.

A sala estava quente e cheia de névoa. Sobre a mesa de metal havia uma bacia de plástico cheia de água fumegante. Na bacia estava uma tartaruga muito velha. Seu pescoço comprido estava esticado, e os olhos, meio fechados.

Behind her, a man in a dressing gown stood with a small towel over one arm. He looked at Damir, then at Fiona. He had the look of a person caught doing something silly.

Atrás dela, um homem de roupão estava de pé com uma toalhinha sobre o braço. Olhou para Damir, depois para Fiona. Tinha a cara de quem foi pego fazendo uma bobagem.

"Ah," he said. "Good morning."

"Ah", disse ele. "Bom dia."

"You're the owner," Damir said. "I have only met you twice."

"O senhor é o dono", disse Damir. "Só o vi duas vezes."

"I live upstairs," the man said. "She has a warm bath every morning at six. The vet said it was good for her shell. But I didn't think the shop assistant should have to worry about it, so I never mentioned it."

"Moro no andar de cima", disse o homem. "Ela toma um banho quente todas as manhãs às seis. O veterinário disse que faz bem ao casco dela. Mas achei que o atendente da loja não precisava se preocupar com isso, então nunca mencionei."

"I thought the shop was haunted," Damir said.

"Eu achei que a loja era mal-assombrada", disse Damir.

"Haunted?" The man looked worried. "By whom?"

"Mal-assombrada?" O homem pareceu preocupado. "Por quem?"

"By whoever fogs up the mirror," Fiona said. She pointed at the tortoise. "We have found her. She seems quite pleased with herself."

"Por quem embaça o espelho", disse Fiona. Ela apontou para a tartaruga. "Nós a encontramos. Parece bem satisfeita consigo mesma."

The tortoise opened one eye. She looked at them as if they were the strangest creatures she had ever seen. Then she closed it again.

A tartaruga abriu um olho. Olhou para eles como se fossem as criaturas mais estranhas que já tinha visto. Depois o fechou de novo.

"She does like the mirror," the man admitted. "I hold her up in front of it every morning, so she can see her own face. She seems to enjoy it."

"Ela gosta do espelho, sim", admitiu o homem. "Eu a seguro diante dele toda manhã, para ela ver o próprio rosto. Parece que ela gosta."

Damir looked at the mirror, then at Fiona, and then he began to laugh. This time, it was a real laugh. Fiona joined him until she had to lean on the table.

Damir olhou para o espelho, depois para Fiona, e então começou a rir. Dessa vez, foi uma risada de verdade. Fiona se juntou a ele até precisar se apoiar na mesa.

"Mystery solved," she said, wiping her eyes. "The ghost is a tortoise."

"Mistério resolvido", disse ela, enxugando os olhos. "O fantasma é uma tartaruga."

"A very old tortoise," Damir said. "And she still spends longer in the bathroom than I do."

"Uma tartaruga muito velha", disse Damir. "E ainda passa mais tempo no banheiro do que eu."