The Hat on the Mirror Ball

Kamal started work at the Silver Wheel on a Monday. The Silver Wheel was a roller-disco hall with a wooden floor and a huge mirror ball. Alma had worked there for two years. She did not trust new helpers, because they usually left after a week.

Kamal começou a trabalhar no Silver Wheel numa segunda-feira. O Silver Wheel era um salão de patinação com música, piso de madeira e uma enorme bola de espelhos. Alma trabalhava ali havia dois anos. Ela não confiava em ajudantes novos, porque eles geralmente iam embora depois de uma semana.

"Your jobs are simple," Alma said. "Sweep the floor, fill the skate boxes and check the lights."

"Suas tarefas são simples", disse Alma. "Varrer o chão, encher as caixas de patins e conferir as luzes."

"Is that everything?" Kamal asked.

"É só isso?", perguntou Kamal.

"No. There is also the hat."

"Não. Tem também o chapéu."

Kamal followed her pointing finger. High above the dance floor, the mirror ball turned slowly in the half dark. On top of it sat a small paper party hat, silver with blue stars. It rode round and round like a tiny captain.

Kamal seguiu o dedo dela. No alto, sobre a pista de dança, a bola de espelhos girava devagar na penumbra. Em cima dela havia um pequeno chapéu de festa de papel, prateado com estrelas azuis. Ele dava voltas e mais voltas, como um capitão minúsculo.

"Whose hat is that?" he asked.

"De quem é aquele chapéu?", perguntou ele.

"Nobody knows," said Alma. "Every morning I take it down, and every morning it is back. The owner says I must find out who does it."

"Ninguém sabe", disse Alma. "Toda manhã eu o tiro de lá, e toda manhã ele está de volta. O dono diz que eu preciso descobrir quem faz isso."

"Why not leave it there?"

"Por que não deixar lá?"

"Because the owner thinks it looks silly. Also, the hat makes the ball turn unevenly, and the motor makes a terrible noise."

"Porque o dono acha que fica bobo. Além disso, o chapéu faz a bola girar de forma irregular, e o motor faz um barulho horrível."

Kamal looked at the ladder that stood against the wall. It was green, and it had only four steps. Then he looked at the ball, which hung more than three metres above the floor.

Kamal olhou para a escada encostada na parede. Era verde e tinha só quatro degraus. Depois olhou para a bola, que pendia a mais de três metros do chão.

"That ladder is too short," he said.

"Essa escada é curta demais", disse ele.

"I know. The owner bought it for changing light bulbs. I stand on the top step and push the hat off with a broom. It takes ten minutes, and my arms hurt for an hour."

"Eu sei. O dono a comprou para trocar lâmpadas. Eu subo no último degrau e empurro o chapéu com uma vassoura. Leva dez minutos, e meus braços doem por uma hora."

"So how does anyone get the hat up there?"

"Então como alguém coloca o chapéu lá em cima?"

"That is the puzzle," Alma said. She almost smiled. "If you solve it, you can choose the music for a whole evening."

"Esse é o enigma", disse Alma. Quase sorriu. "Se você resolver, pode escolher a música de uma noite inteira."

Kamal liked puzzles. He also wanted Alma to like him. So he started at once.

Kamal gostava de enigmas. Também queria que Alma gostasse dele. Então começou na hora.

First he tried the easy answer. He stacked three snack crates under the ball and climbed up with a torch. The tower shook like a jelly. Alma ran across the floor and held the bottom crate with both hands.

Primeiro tentou a resposta fácil. Empilhou três caixotes de lanches debaixo da bola e subiu com uma lanterna. A torre tremeu como gelatina. Alma atravessou o salão correndo e segurou o caixote de baixo com as duas mãos.

"Get down!" she shouted. "You will break your neck, and then the owner will blame me."

"Desça daí!", gritou. "Você vai quebrar o pescoço, e aí o dono vai me culpar."

"I only wanted to look at the top of the ball," Kamal said from the air.

"Eu só queria olhar o topo da bola", disse Kamal, lá do alto.

"Look from the ground, like a normal person," she said.

"Olhe do chão, como uma pessoa normal", disse ela.

He climbed down slowly. Alma said nothing more. She did not let go of the crate until his feet touched the floor.

Ele desceu devagar. Alma não disse mais nada. Não soltou o caixote até os pés dele tocarem o chão.

That afternoon Kamal sat on a bench with a notebook and thought about the hat. A person on a tall ladder could put it there. But the hall had only the short ladder, and the front door was locked all night.

Naquela tarde, Kamal sentou-se num banco com um caderno e pensou no chapéu. Uma pessoa numa escada alta poderia colocá-lo lá. Mas o salão só tinha a escada curta, e a porta da frente ficava trancada a noite toda.

"Who has keys?" he asked.

"Quem tem chaves?", perguntou.

Alma counted on her fingers. "The owner, me, the cleaner, and the man who brings the snacks."

Alma contou nos dedos. "O dono, eu, a faxineira e o homem que traz os lanches."

"Then I need clues, not suspects."

"Então preciso de pistas, não de suspeitos."

The next morning he arrived early and searched the hall with his torch. Alma laughed at him, but she brought him a cup of juice anyway.

Na manhã seguinte, ele chegou cedo e vasculhou o salão com a lanterna. Alma riu dele, mas mesmo assim lhe trouxe um copo de suco.

At eight o'clock he found the first clue. It was a thin line of silver glitter on the wooden floor. The line began near the DJ booth. It stopped in the middle of the floor, under the ball.

Às oito horas, encontrou a primeira pista. Era uma linha fina de glitter prateado no piso de madeira. A linha começava perto da cabine do DJ. Parava no meio da pista, debaixo da bola.

"Glitter," he said. "The hat loses it, so the hat came this way."

"Glitter", disse ele. "O chapéu solta glitter, então o chapéu veio por aqui."

"Very clever," said Alma. "Everybody knows a glittery hat drops glitter."

"Muito esperto", disse Alma. "Todo mundo sabe que um chapéu com glitter deixa glitter cair."

"But it did not come from the door. It came from the DJ booth."

"Mas ele não veio da porta. Veio da cabine do DJ."

Alma stopped smiling and came to look.

Alma parou de sorrir e veio olhar.

At nine o'clock he found the second clue. It was on the floor too, but you could see it only from very low down. Hundreds of tiny black marks made a wide circle around the glitter line. Each mark was a short curved scratch.

Às nove horas, ele encontrou a segunda pista. Estava no chão também, mas só se via de bem perto. Centenas de marquinhas pretas formavam um círculo largo em volta da linha de glitter. Cada marca era um arranhão curto e curvo.

"Wheel marks," Alma said. She was lying on the floor beside him now. "But there are far too many. The cleaner wears shoes, and I never skate in the morning."

"Marcas de rodinhas", disse Alma. Agora ela estava deitada no chão ao lado dele. "Mas são marcas demais. A faxineira usa sapatos, e eu nunca patino de manhã."

"Then lots of people skated in a circle last night, and they all stopped at the same spot."

"Então muita gente patinou em círculo ontem à noite, e todos pararam no mesmo ponto."

"People do that when a game ends," Alma said slowly. "They stop and look at something."

"As pessoas fazem isso quando uma brincadeira termina", disse Alma devagar. "Elas param e olham para alguma coisa."

At ten o'clock Kamal found the third clue, and it was the best one. It was not on the floor. It was on the notice board in the owner's tiny office, next to a pizza menu. A yellow sheet said, "Evening party plan." The last line of the plan said, "9:45, Hat Toss. Prize for the winner."

Às dez horas, Kamal encontrou a terceira pista, e foi a melhor. Não estava no chão. Estava no quadro de avisos do minúsculo escritório do dono, ao lado de um cardápio de pizzaria. Uma folha amarela dizia: "Programação da festa da noite." A última linha do programa dizia: "21h45, Arremesso do Chapéu. Prêmio para o vencedor."

"Hat Toss?" said Alma. "I have never read this sheet."

"Arremesso do Chapéu?", disse Alma. "Nunca li essa folha."

"You go home at eight," said Kamal. "The party host starts after that."

"Você vai embora às oito", disse Kamal. "O apresentador da festa começa depois disso."

They found the party host that evening. He was a quiet man in a purple jacket. He arrived at half past eight with a bag of paper hats. He did not seem surprised to see two people waiting for him by the DJ booth.

Eles encontraram o apresentador naquela noite. Era um homem calado, de jaqueta roxa. Chegou às oito e meia com uma sacola de chapéus de papel. Não pareceu surpreso ao ver duas pessoas esperando por ele ao lado da cabine do DJ.

"Hat Toss?" he said, when Kamal asked. "Of course. It is the best part of every party. All the children make a big circle. Then I give the youngest guest a hat, and she throws it at the ball."

"Arremesso do Chapéu?", disse ele, quando Kamal perguntou. "Claro. É a melhor parte de toda festa. Todas as crianças fazem um grande círculo. Depois eu dou um chapéu ao convidado mais novo, e ele o joga na bola."

"And it stays up there?" Alma asked.

"E ele fica lá em cima?", perguntou Alma.

"Always. The ball has a little sticky tape around the middle, from an old decoration. The hat lands on it, and the children shout. Then they wave goodbye to it, like a ship."

"Sempre. A bola tem um pouco de fita adesiva em volta do meio, de uma decoração antiga. O chapéu cai em cima dela, e as crianças gritam. Depois elas se despedem dele, como de um navio."

"Every night?"

"Toda noite?"

"Every night, for six years," the man said. "The owner invented the game himself. He said the hat should stay up there all night. That makes the children excited to come back."

"Toda noite, há seis anos", disse o homem. "O próprio dono inventou a brincadeira. Ele disse que o chapéu deveria ficar lá em cima a noite toda. Isso deixa as crianças animadas para voltar."

Alma sat down on the nearest bench. She looked at the ceiling, and then she started to laugh. She laughed so hard that she had to wipe her eyes.

Alma se sentou no banco mais próximo. Olhou para o teto e então começou a rir. Riu tanto que teve de enxugar os olhos.

"Six years," she said at last. "For two of them I have pushed that hat off with a broom. And the owner told me to find out who did it."

"Seis anos", disse por fim. "Durante dois deles, eu empurrei aquele chapéu com uma vassoura. E o dono me mandou descobrir quem fazia isso."

"Maybe he forgot," Kamal said.

"Talvez ele tenha esquecido", disse Kamal.

"Of course he forgot. He is the only person who never reads his own notice board."

"Claro que esqueceu. Ele é a única pessoa que nunca lê o próprio quadro de avisos."

The owner came in the next morning, still holding his coffee. Alma showed him the yellow sheet and said nothing at all. He read the last line twice. Then he put his hand over his mouth.

O dono chegou na manhã seguinte, ainda segurando o café. Alma mostrou a folha amarela e não disse nada. Ele leu a última linha duas vezes. Depois pôs a mão sobre a boca.

"Oh," he said. "That was my idea, wasn't it? And then I said the ball sounded bad."

"Ah", disse. "A ideia foi minha, não foi? E depois eu disse que a bola estava com um som ruim."

"So what do we do now?" the owner asked. "The game is good. The noise is bad."

"Então o que fazemos agora?", perguntou o dono. "A brincadeira é boa. O barulho é ruim."

Alma thought about it for a moment. "We buy a ladder with six steps," she said. "And one person takes the hat down gently every morning, before the motor starts. It will take two minutes, not ten."

Alma pensou por um momento. "Compramos uma escada de seis degraus", disse. "E uma pessoa tira o chapéu com delicadeza toda manhã, antes de o motor ligar. Vai levar dois minutos, não dez."

"And who is that person?"

"E quem é essa pessoa?"

"Kamal," said Alma. "He climbs crates. He is already brave."

"Kamal", disse Alma. "Ele sobe em caixotes. Já é corajoso."

The owner agreed, and the next week a tall orange ladder stood by the wall. Kamal climbed it every morning and lifted the hat from the ball like a fisherman lifting a fish.

O dono concordou, e na semana seguinte uma escada laranja e alta ficou encostada na parede. Kamal subia nela toda manhã e tirava o chapéu da bola como um pescador tirando um peixe.

Alma kept her promise too. On Friday she let him choose the music for the whole night. The skaters rolled in long circles under the turning lights.

Alma também cumpriu a promessa. Na sexta-feira, deixou que ele escolhesse a música da noite inteira. Os patinadores deslizavam em longos círculos sob as luzes giratórias.

At a quarter to ten, the host called the youngest guest into the middle of the floor. She was a girl of about five, in a yellow helmet. She held a silver hat in both hands and stared up at the ball.

Às dez para as dez, o apresentador chamou a convidada mais nova para o meio da pista. Era uma menina de uns cinco anos, de capacete amarelo. Ela segurava um chapéu prateado com as duas mãos e olhava fixamente para a bola.

"Ready?" said the host.

"Pronta?", disse o apresentador.

Alma stood beside Kamal at the edge of the floor. Neither of them said a word. The girl swung her arm back and threw as hard as she could.

Alma estava ao lado de Kamal, na beira da pista. Nenhum dos dois disse uma palavra. A menina jogou o braço para trás e arremessou com toda a força.

Thwump.

Tchuf.