The Hat on the Mirror Ball

Kamal started work at the Silver Wheel on a Monday. The Silver Wheel was a roller-disco hall with a wooden floor and a huge mirror ball. Alma had worked there for two years. She did not trust new helpers, because they usually left after a week.

Kamal empezó a trabajar en el Silver Wheel un lunes. El Silver Wheel era una sala de disco sobre patines con piso de madera y una enorme bola de espejos. Alma llevaba dos años trabajando ahí. No confiaba en los ayudantes nuevos, porque por lo general se iban después de una semana.

"Your jobs are simple," Alma said. "Sweep the floor, fill the skate boxes and check the lights."

«Tus tareas son sencillas», dijo Alma. «Barrer el piso, llenar las cajas de patines y revisar las luces».

"Is that everything?" Kamal asked.

«¿Eso es todo?», preguntó Kamal.

"No. There is also the hat."

«No. También está el sombrero».

Kamal followed her pointing finger. High above the dance floor, the mirror ball turned slowly in the half dark. On top of it sat a small paper party hat, silver with blue stars. It rode round and round like a tiny captain.

Kamal siguió el dedo con que ella señalaba. En lo alto de la pista de baile, la bola de espejos giraba despacio en la semioscuridad. Encima de ella había un pequeño sombrero de fiesta de papel, plateado con estrellas azules. Daba vueltas y vueltas como un diminuto capitán.

"Whose hat is that?" he asked.

«¿De quién es ese sombrero?», preguntó.

"Nobody knows," said Alma. "Every morning I take it down, and every morning it is back. The owner says I must find out who does it."

«Nadie lo sabe», dijo Alma. «Cada mañana lo bajo, y cada mañana está de vuelta. El dueño dice que tengo que averiguar quién lo hace».

"Why not leave it there?"

«¿Por qué no dejarlo ahí?».

"Because the owner thinks it looks silly. Also, the hat makes the ball turn unevenly, and the motor makes a terrible noise."

«Porque el dueño cree que se ve tonto. Además, el sombrero hace que la bola gire de manera despareja, y el motor hace un ruido horrible».

Kamal looked at the ladder that stood against the wall. It was green, and it had only four steps. Then he looked at the ball, which hung more than three metres above the floor.

Kamal miró la escalera que estaba apoyada contra la pared. Era verde, y solo tenía cuatro peldaños. Luego miró la bola, que colgaba a más de tres metros del piso.

"That ladder is too short," he said.

«Esa escalera es demasiado corta», dijo.

"I know. The owner bought it for changing light bulbs. I stand on the top step and push the hat off with a broom. It takes ten minutes, and my arms hurt for an hour."

«Lo sé. El dueño la compró para cambiar bombillas. Me paro en el último peldaño y empujo el sombrero con una escoba. Tardo diez minutos, y me duelen los brazos durante una hora».

"So how does anyone get the hat up there?"

«Entonces, ¿cómo llega alguien a poner el sombrero allá arriba?».

"That is the puzzle," Alma said. She almost smiled. "If you solve it, you can choose the music for a whole evening."

«Ese es el acertijo», dijo Alma. Casi sonrió. «Si lo resuelves, puedes elegir la música de una noche entera».

Kamal liked puzzles. He also wanted Alma to like him. So he started at once.

A Kamal le gustaban los acertijos. También quería caerle bien a Alma. Así que empezó de inmediato.

First he tried the easy answer. He stacked three snack crates under the ball and climbed up with a torch. The tower shook like a jelly. Alma ran across the floor and held the bottom crate with both hands.

Primero probó la respuesta fácil. Apiló tres cajones de bocadillos debajo de la bola y trepó con una linterna. La torre tembló como gelatina. Alma cruzó corriendo la pista y sostuvo el cajón de abajo con las dos manos.

"Get down!" she shouted. "You will break your neck, and then the owner will blame me."

«¡Baja!», gritó. «Te vas a romper el cuello, y luego el dueño me culpará a mí».

"I only wanted to look at the top of the ball," Kamal said from the air.

«Solo quería mirar la parte de arriba de la bola», dijo Kamal desde el aire.

"Look from the ground, like a normal person," she said.

«Mira desde el suelo, como una persona normal», dijo ella.

He climbed down slowly. Alma said nothing more. She did not let go of the crate until his feet touched the floor.

Bajó despacio. Alma no dijo nada más. No soltó el cajón hasta que sus pies tocaron el suelo.

That afternoon Kamal sat on a bench with a notebook and thought about the hat. A person on a tall ladder could put it there. But the hall had only the short ladder, and the front door was locked all night.

Esa tarde Kamal se sentó en una banca con una libreta y pensó en el sombrero. Una persona en una escalera alta podría ponerlo ahí. Pero la sala solo tenía la escalera corta, y la puerta principal estaba cerrada con llave toda la noche.

"Who has keys?" he asked.

«¿Quién tiene llaves?», preguntó.

Alma counted on her fingers. "The owner, me, the cleaner, and the man who brings the snacks."

Alma contó con los dedos. «El dueño, yo, el de la limpieza y el hombre que trae los bocadillos».

"Then I need clues, not suspects."

«Entonces necesito pistas, no sospechosos».

The next morning he arrived early and searched the hall with his torch. Alma laughed at him, but she brought him a cup of juice anyway.

A la mañana siguiente llegó temprano y registró la sala con su linterna. Alma se rió de él, pero le trajo un vaso de jugo de todos modos.

At eight o'clock he found the first clue. It was a thin line of silver glitter on the wooden floor. The line began near the DJ booth. It stopped in the middle of the floor, under the ball.

A las ocho encontró la primera pista. Era una delgada línea de purpurina plateada en el piso de madera. La línea empezaba cerca de la cabina del DJ. Se detenía en medio de la pista, bajo la bola.

"Glitter," he said. "The hat loses it, so the hat came this way."

«Purpurina», dijo. «El sombrero la suelta, así que el sombrero vino por aquí».

"Very clever," said Alma. "Everybody knows a glittery hat drops glitter."

«Muy listo», dijo Alma. «Todo el mundo sabe que un sombrero con brillo suelta brillo».

"But it did not come from the door. It came from the DJ booth."

«Pero no vino de la puerta. Vino de la cabina del DJ».

Alma stopped smiling and came to look.

Alma dejó de sonreír y se acercó a mirar.

At nine o'clock he found the second clue. It was on the floor too, but you could see it only from very low down. Hundreds of tiny black marks made a wide circle around the glitter line. Each mark was a short curved scratch.

A las nueve encontró la segunda pista. También estaba en el piso, pero solo se veía desde muy abajo. Cientos de diminutas marcas negras formaban un amplio círculo alrededor de la línea de purpurina. Cada marca era un corto rasguño curvo.

"Wheel marks," Alma said. She was lying on the floor beside him now. "But there are far too many. The cleaner wears shoes, and I never skate in the morning."

«Marcas de ruedas», dijo Alma. Ahora estaba acostada en el piso a su lado. «Pero son demasiadas. El de la limpieza usa zapatos, y yo nunca patino por la mañana».

"Then lots of people skated in a circle last night, and they all stopped at the same spot."

«Entonces mucha gente patinó en círculo anoche, y todos se detuvieron en el mismo punto».

"People do that when a game ends," Alma said slowly. "They stop and look at something."

«La gente hace eso cuando termina un juego», dijo Alma despacio. «Se detienen a mirar algo».

At ten o'clock Kamal found the third clue, and it was the best one. It was not on the floor. It was on the notice board in the owner's tiny office, next to a pizza menu. A yellow sheet said, "Evening party plan." The last line of the plan said, "9:45, Hat Toss. Prize for the winner."

A las diez Kamal encontró la tercera pista, y era la mejor. No estaba en el piso. Estaba en el tablón de anuncios de la diminuta oficina del dueño, junto a un menú de pizzería. Una hoja amarilla decía: «Plan de la fiesta de la noche». La última línea del plan decía: «9:45, Lanzamiento del Sombrero. Premio para el ganador».

"Hat Toss?" said Alma. "I have never read this sheet."

«¿Lanzamiento del Sombrero?», dijo Alma. «Nunca he leído esta hoja».

"You go home at eight," said Kamal. "The party host starts after that."

«Tú te vas a casa a las ocho», dijo Kamal. «El animador de la fiesta empieza después».

They found the party host that evening. He was a quiet man in a purple jacket. He arrived at half past eight with a bag of paper hats. He did not seem surprised to see two people waiting for him by the DJ booth.

Encontraron al animador esa tarde. Era un hombre callado con una chaqueta morada. Llegó a las ocho y media con una bolsa de sombreros de papel. No pareció sorprendido de ver a dos personas esperándolo junto a la cabina del DJ.

"Hat Toss?" he said, when Kamal asked. "Of course. It is the best part of every party. All the children make a big circle. Then I give the youngest guest a hat, and she throws it at the ball."

«¿El Lanzamiento del Sombrero?», dijo, cuando Kamal preguntó. «Claro. Es la mejor parte de cada fiesta. Todos los niños forman un gran círculo. Luego le doy un sombrero al invitado más pequeño, y lo lanza contra la bola».

"And it stays up there?" Alma asked.

«¿Y se queda ahí arriba?», preguntó Alma.

"Always. The ball has a little sticky tape around the middle, from an old decoration. The hat lands on it, and the children shout. Then they wave goodbye to it, like a ship."

«Siempre. La bola tiene un poco de cinta adhesiva alrededor del medio, de una vieja decoración. El sombrero cae encima, y los niños gritan. Luego le dicen adiós con la mano, como a un barco».

"Every night?"

«¿Todas las noches?».

"Every night, for six years," the man said. "The owner invented the game himself. He said the hat should stay up there all night. That makes the children excited to come back."

«Todas las noches, desde hace seis años», dijo el hombre. «El dueño inventó el juego él mismo. Dijo que el sombrero debía quedarse ahí toda la noche. Eso hace que los niños tengan ganas de volver».

Alma sat down on the nearest bench. She looked at the ceiling, and then she started to laugh. She laughed so hard that she had to wipe her eyes.

Alma se sentó en la banca más cercana. Miró el techo, y luego empezó a reírse. Se rió tanto que tuvo que secarse los ojos.

"Six years," she said at last. "For two of them I have pushed that hat off with a broom. And the owner told me to find out who did it."

«Seis años», dijo por fin. «Durante dos de ellos he estado empujando ese sombrero con una escoba. Y el dueño me dijo que averiguara quién lo hacía».

"Maybe he forgot," Kamal said.

«Quizás se olvidó», dijo Kamal.

"Of course he forgot. He is the only person who never reads his own notice board."

«Claro que se olvidó. Es la única persona que nunca lee su propio tablón de anuncios».

The owner came in the next morning, still holding his coffee. Alma showed him the yellow sheet and said nothing at all. He read the last line twice. Then he put his hand over his mouth.

El dueño llegó a la mañana siguiente, todavía con su café en la mano. Alma le mostró la hoja amarilla y no dijo nada. Él leyó la última línea dos veces. Luego se tapó la boca con la mano.

"Oh," he said. "That was my idea, wasn't it? And then I said the ball sounded bad."

«Ah», dijo. «Esa fue idea mía, ¿verdad? Y luego dije que la bola sonaba mal».

"So what do we do now?" the owner asked. "The game is good. The noise is bad."

«Entonces, ¿qué hacemos ahora?», preguntó el dueño. «El juego es bueno. El ruido es malo».

Alma thought about it for a moment. "We buy a ladder with six steps," she said. "And one person takes the hat down gently every morning, before the motor starts. It will take two minutes, not ten."

Alma lo pensó un momento. «Compramos una escalera de seis peldaños», dijo. «Y una persona baja el sombrero con suavidad cada mañana, antes de que arranque el motor. Tomará dos minutos, no diez».

"And who is that person?"

«¿Y quién es esa persona?».

"Kamal," said Alma. "He climbs crates. He is already brave."

«Kamal», dijo Alma. «Trepa cajones. Ya es valiente».

The owner agreed, and the next week a tall orange ladder stood by the wall. Kamal climbed it every morning and lifted the hat from the ball like a fisherman lifting a fish.

El dueño estuvo de acuerdo, y la semana siguiente una escalera alta de color naranja estaba junto a la pared. Kamal la subía cada mañana y levantaba el sombrero de la bola como un pescador que levanta un pez.

Alma kept her promise too. On Friday she let him choose the music for the whole night. The skaters rolled in long circles under the turning lights.

Alma también cumplió su promesa. El viernes lo dejó elegir la música de toda la noche. Los patinadores rodaron en largos círculos bajo las luces giratorias.

At a quarter to ten, the host called the youngest guest into the middle of the floor. She was a girl of about five, in a yellow helmet. She held a silver hat in both hands and stared up at the ball.

A las diez menos cuarto, el animador llamó al invitado más pequeño al centro de la pista. Era una niña de unos cinco años, con un casco amarillo. Sostenía un sombrero plateado con las dos manos y miraba fijamente la bola.

"Ready?" said the host.

«¿Lista?», dijo el animador.

Alma stood beside Kamal at the edge of the floor. Neither of them said a word. The girl swung her arm back and threw as hard as she could.

Alma estaba junto a Kamal en el borde de la pista. Ninguno de los dos dijo una palabra. La niña echó el brazo hacia atrás y lanzó con todas sus fuerzas.

Thwump.

Plof.