Two Bands, One Drummer

Laszlo had played drums with the same three friends since he was twelve. They practiced in Zoran's garage every Thursday, and they were not very good. But they had a name, a few songs of their own, and, at last, a real concert. It was on Saturday night, at the youth café.

Laszlo chơi trống cùng ba người bạn ấy từ năm mười hai tuổi. Họ tập ở gara nhà Zoran vào mỗi thứ Năm, và họ chơi không hay lắm. Nhưng họ có một cái tên, vài bài hát tự sáng tác, và cuối cùng là một buổi biểu diễn thật sự. Buổi diễn vào tối thứ Bảy, ở quán cà phê thanh niên.

Three weeks before the concert, a tall boy named Aldo came up to Laszlo after school. "I heard you play at the talent show," he said. "My band needs a drummer for the city competition. The final is on Saturday."

Ba tuần trước buổi diễn, một cậu cao lớn tên Aldo đến gặp Laszlo sau giờ học. "Mình nghe cậu chơi ở buổi biểu diễn tài năng rồi," cậu nói. "Ban nhạc của mình cần một tay trống cho cuộc thi thành phố. Vòng chung kết vào thứ Bảy."

Laszlo's heart jumped. Aldo's band was well known. They had won prizes, and they had real equipment. "Which Saturday?" Laszlo asked, already afraid of the answer.

Tim Laszlo nhảy lên. Ban nhạc của Aldo khá nổi tiếng. Họ từng đoạt giải, và có thiết bị xịn thật sự. "Thứ Bảy nào?" Laszlo hỏi, trong lòng đã sợ câu trả lời.

Aldo told him. It was the same night.

Aldo nói ngày đó. Trùng đúng cái đêm ấy.

That evening, Laszlo lay on his bed and stared at the ceiling. Aldo's band would push him to play better. A good result in the competition could open doors: lessons, new people, maybe even a future in music. His friends' concert would be small, and nobody important would be there.

Tối đó, Laszlo nằm trên giường nhìn trân trân lên trần nhà. Ban nhạc của Aldo sẽ thúc đẩy cậu chơi tốt hơn. Một kết quả tốt trong cuộc thi có thể mở ra nhiều cánh cửa: các lớp học, những người bạn mới, có khi cả một tương lai trong âm nhạc. Buổi diễn của đám bạn cậu sẽ nhỏ thôi, và chẳng có ai quan trọng đến xem.

But he kept thinking about Zoran, who had spent two months making posters. He thought about the Thursday practices, where nobody minded mistakes. If he left, the band would have to cancel, or find a stranger in two weeks. For three days, he told nobody.

Nhưng cậu cứ nghĩ đến Zoran, người đã bỏ hai tháng để làm áp phích. Cậu nghĩ đến những buổi tập thứ Năm, nơi chẳng ai bận tâm chuyện chơi sai. Nếu cậu đi, ban nhạc sẽ phải hủy, hoặc tìm một người lạ chỉ trong hai tuần. Suốt ba ngày, cậu không nói với ai.

On the fourth day, he asked himself a different question. Ten years from now, which Saturday would he be sorry to have missed? The answer came faster than he expected. There would be other competitions. His friends' first concert would only happen once.

Đến ngày thứ tư, cậu tự hỏi mình một câu khác. Mười năm nữa, cậu sẽ tiếc vì đã bỏ lỡ tối thứ Bảy nào? Câu trả lời đến nhanh hơn cậu tưởng. Sẽ còn những cuộc thi khác. Buổi diễn đầu tiên của đám bạn thì chỉ có một lần.

He found Aldo first. "Thank you for asking me," Laszlo said. "It means a lot. But I can't play that Saturday. I promised my friends."

Cậu tìm gặp Aldo trước. "Cảm ơn cậu đã hỏi mình," Laszlo nói. "Điều đó có ý nghĩa với mình lắm. Nhưng mình không thể chơi vào thứ Bảy đó. Mình đã hứa với bạn rồi."

Aldo nodded slowly. "That's fair. If there is a next time, I'll ask again."

Aldo chậm rãi gật đầu. "Vậy cũng công bằng. Nếu có lần sau, mình sẽ lại rủ cậu."

Then Laszlo went to Zoran's garage and told him everything, including the offer. Zoran was quiet for a while.

Rồi Laszlo đến gara nhà Zoran và kể hết mọi chuyện, kể cả lời mời kia. Zoran im lặng một lúc.

"Why are you telling me?" he said at last. "You could have just said nothing."

"Sao cậu lại nói với mình?" cuối cùng cậu hỏi. "Cậu có thể chẳng nói gì mà."

"Because it's true," Laszlo said. "And because I chose you. Nobody made me."

"Vì đó là sự thật," Laszlo nói. "Và vì mình chọn các cậu. Không ai ép mình cả."

On Saturday night, the youth café was almost full. They played badly in places, and Zoran forgot a verse. But when the last song ended, thirty people shouted for more. Laszlo sat behind his drums, hot and out of breath, and could not stop smiling.

Tối thứ Bảy, quán cà phê thanh niên gần như kín chỗ. Họ chơi dở ở vài đoạn, và Zoran quên mất một đoạn lời. Nhưng khi bài cuối cùng kết thúc, ba mươi người hò hét đòi thêm. Laszlo ngồi sau dàn trống, người nóng ran, thở hổn hển, và không thể ngừng mỉm cười.

Later, his phone buzzed with a message from Aldo: "We came second. Next time I'm asking early."

Lát sau, điện thoại cậu rung lên với tin nhắn từ Aldo: "Tụi mình về nhì. Lần sau mình sẽ hỏi sớm hơn."

Laszlo typed back one word: "Ask."

Laszlo gõ lại đúng một từ: "Hỏi đi."