The Lamp That Counts Noise

The university library has a new lamp. It sits in the middle of the group study table. It is round and white. A sign says: "Green is good. Red is loud."

Thư viện trường đại học có một chiếc đèn mới. Nó đặt ở giữa bàn học nhóm. Nó tròn và màu trắng. Một tấm biển ghi: "Xanh là tốt. Đỏ là ồn."

Yoon, Dmitri, and Uma take the table on Tuesday. They have a big test on Friday. They open their books.

Yoon, Dmitri và Uma chiếm bàn vào ngày thứ Ba. Thứ Sáu họ có một bài kiểm tra lớn. Họ mở sách ra.

The lamp is green.

Chiếc đèn màu xanh.

"Easy," says Dmitri in a loud voice.

"Dễ ợt," Dmitri nói to.

The lamp turns yellow.

Chiếc đèn chuyển sang màu vàng.

Uma puts a finger on her lips. "Quiet," she whispers. "The lamp hears you."

Uma đặt ngón tay lên môi. "Nhỏ tiếng thôi," cô thì thầm. "Cái đèn nghe thấy cậu đấy."

Yoon laughs, but he covers his mouth. The lamp stays yellow for a moment. Then it goes green again.

Yoon bật cười, nhưng cậu che miệng lại. Chiếc đèn vẫn vàng một lúc. Rồi nó lại chuyển sang xanh.

They study for ten minutes. Uma reads a question. Dmitri thinks. Yoon writes the answer on a card. Nobody talks too much. The room feels calm and warm.

Họ học được mười phút. Uma đọc một câu hỏi. Dmitri suy nghĩ. Yoon viết đáp án lên một tấm thẻ. Không ai nói quá nhiều. Căn phòng yên tĩnh và ấm áp.

Then Dmitri finds a funny picture in his book. It shows a man with a very big nose. Dmitri starts to laugh. He cannot stop.

Rồi Dmitri thấy một bức tranh buồn cười trong sách. Đó là một người đàn ông có cái mũi rất to. Dmitri bắt đầu cười. Cậu không thể dừng lại.

The lamp turns red. A tiny sound plays. Beep, beep.

Chiếc đèn chuyển sang màu đỏ. Một âm thanh nhỏ vang lên. Bíp, bíp.

A student at the next table looks up. Dmitri says "sorry" with his hands over his face.

Một sinh viên ở bàn bên cạnh ngẩng lên. Dmitri lấy hai tay che mặt và nói "xin lỗi".

"New rule," Uma whispers. "Funny pictures are for after the test."

"Luật mới," Uma thì thầm. "Tranh buồn cười để dành đến sau bài kiểm tra."

Yoon has an idea. "Let us make a game," he says. "We keep the lamp green for ten minutes. Then we eat a snack."

Yoon nảy ra một ý. "Mình chơi một trò nhé," cậu nói. "Mình giữ đèn xanh mười phút. Rồi mình ăn đồ ăn nhẹ."

"What snack?" asks Dmitri.

"Đồ ăn nhẹ gì?" Dmitri hỏi.

"An orange," says Uma. "I have three in my bag."

"Một quả cam," Uma nói. "Mình có ba quả trong túi."

They agree. They use hand signs for yes and no. Uma points at a page. Yoon nods. Dmitri writes. The lamp stays green for five minutes. Then eight. Then ten.

Họ đồng ý. Họ dùng ký hiệu tay cho "có" và "không". Uma chỉ vào một trang sách. Yoon gật đầu. Dmitri viết. Chiếc đèn xanh được năm phút. Rồi tám phút. Rồi mười phút.

Uma gives each boy an orange. They peel them very slowly. But peeling is a loud job. The lamp turns yellow again.

Uma đưa cho mỗi cậu bạn một quả cam. Họ bóc rất chậm. Nhưng bóc cam là việc ồn ào. Chiếc đèn lại chuyển sang màu vàng.

"The orange is the enemy," Yoon whispers. They all shake with silent laughter.

"Quả cam là kẻ thù," Yoon thì thầm. Cả ba cùng rung người cười không thành tiếng.

After the snack, they play again. This time, they write notes on paper. Dmitri draws a small face on his note. It says, "Is this answer right?" Uma writes back, "Yes. Good job." Yoon draws a small star.

Sau bữa ăn nhẹ, họ chơi lại. Lần này họ viết ghi chú lên giấy. Dmitri vẽ một khuôn mặt nhỏ lên mảnh giấy của cậu. Mảnh giấy ghi: "Đáp án này đúng chưa?" Uma viết lại: "Đúng. Làm tốt lắm." Yoon vẽ một ngôi sao nhỏ.

The lamp stays green for twenty minutes. Then it stays green for thirty.

Chiếc đèn xanh suốt hai mươi phút. Rồi nó xanh suốt ba mươi phút.

A girl from the next table comes over. She has a stack of books. "Can I sit here?" she whispers. "Your table is so quiet. My table is always red."

Một cô gái ở bàn bên cạnh đi tới. Cô ôm một chồng sách. "Mình ngồi đây được không?" cô thì thầm. "Bàn các bạn yên tĩnh quá. Bàn mình lúc nào cũng đỏ."

"Come in," Uma whispers. "But no oranges."

"Vào đi," Uma thì thầm. "Nhưng không được ăn cam."

The girl laughs without a sound. Uma gives her a pencil. She sits down and opens her book.

Cô gái cười không ra tiếng. Uma đưa cho cô một cây bút chì. Cô ngồi xuống và mở sách ra.

The group works for two more hours. They learn six chapters. Dmitri says the lamp is a strict teacher. It never gets tired. Uma says it is more like a friend.

Nhóm làm việc thêm hai tiếng nữa. Họ học xong sáu chương. Dmitri nói chiếc đèn là một người thầy nghiêm khắc. Nó không bao giờ mệt. Uma nói nó giống một người bạn hơn.

On Friday, they take the test. The hall is very quiet. Dmitri looks at Yoon and smiles. Quiet is easy now.

Vào thứ Sáu, họ làm bài kiểm tra. Phòng thi rất yên tĩnh. Dmitri nhìn Yoon và mỉm cười. Giờ thì yên lặng thật dễ.

After the test, the friends walk back to the library. It is late, and the room is empty. The lamp sits in the middle of the table. It is green.

Sau bài kiểm tra, ba người bạn đi bộ về thư viện. Trời đã muộn, và căn phòng vắng tanh. Chiếc đèn nằm giữa bàn. Nó màu xanh.

Yoon takes the last orange from his bag. He puts it next to the lamp.

Yoon lấy quả cam cuối cùng từ trong túi. Cậu đặt nó cạnh chiếc đèn.

"For the hero," he says.

"Tặng người hùng," cậu nói.

The lamp stays green.

Chiếc đèn vẫn xanh.