The Climbing Wall

Manon had never liked heights. She didn't even feel comfortable on a tall stepladder. So when her friend Sanna invited her to a party at a climbing gym, Manon almost said no.

Manon chưa bao giờ thích độ cao. Cô thậm chí còn thấy không thoải mái khi đứng trên một chiếc thang cao. Vì vậy khi bạn cô, Sanna, mời cô đến một buổi tiệc ở phòng tập leo núi, Manon suýt từ chối.

"You can just watch," Sanna said. "But I would really like you to try."

"Cậu cứ đứng xem cũng được," Sanna nói. "Nhưng mình thật sự muốn cậu thử."

Manon thought about it all week. She didn't want to ruin her friend's day. She didn't want to be the only one sitting on a bench. On Saturday, she put on rented shoes and a harness that felt too tight around her legs.

Manon nghĩ về chuyện đó suốt cả tuần. Cô không muốn làm hỏng ngày vui của bạn. Cô cũng không muốn là người duy nhất ngồi trên ghế dài. Thứ Bảy, cô xỏ đôi giày thuê và đeo bộ dây an toàn mà cô thấy quá chật quanh hai chân.

The wall was twelve meters tall. The other guests climbed it as if it were a staircase. Manon went up slowly, one hand and one foot at a time. For the first few minutes, it was easier than she had expected.

Bức tường cao mười hai mét. Những vị khách khác leo lên nó như đang đi cầu thang. Manon leo chậm rãi, mỗi lần một tay một chân. Vài phút đầu, mọi thứ dễ hơn cô tưởng.

Then she looked down. The floor seemed very far away, and her friends looked tiny. Her fingers began to shake, and her legs stopped working. She was halfway up the wall, and she couldn't move.

Rồi cô nhìn xuống. Sàn nhà dường như rất xa, và các bạn cô trông bé tí. Những ngón tay cô bắt đầu run, và đôi chân không còn nghe lời. Cô đang ở lưng chừng bức tường, và không thể cử động.

"I want to come down," she called. Her voice sounded thin and strange.

"Tớ muốn xuống," cô gọi. Giọng cô nghe mỏng manh và lạ lẫm.

"That's fine," the instructor called back from below. "You can come down whenever you like. But first, tell me something. Can you see the yellow hold above your right hand?"

"Không sao," người hướng dẫn gọi lại từ bên dưới. "Em có thể xuống bất cứ lúc nào em muốn. Nhưng trước tiên, nói cho anh nghe một điều nhé. Em có thấy chỗ bám màu vàng phía trên tay phải em không?"

"Yes."

"Có ạ."

"Good. Forget the rest of the wall. Don't look at the top, and don't look at the floor. Just put your hand on the yellow one."

"Tốt. Quên phần còn lại của bức tường đi. Đừng nhìn lên đỉnh, cũng đừng nhìn xuống sàn. Chỉ cần đặt tay lên chỗ màu vàng đó."

It sounded too small to matter, but Manon did it. Her hand closed around the plastic, and it felt solid.

Nghe có vẻ quá nhỏ nhặt, nhưng Manon vẫn làm. Bàn tay cô nắm lấy khối nhựa, và cảm giác thật vững chãi.

"Great. Now find the next hold. Only the next one."

"Tuyệt. Giờ tìm chỗ bám tiếp theo. Chỉ một chỗ kế tiếp thôi."

She did it again, and then again. Each time, the instructor gave her only one job. She stopped counting how high she was. After a while, she realized that she was breathing normally.

Cô làm lại, rồi lại làm nữa. Mỗi lần, người hướng dẫn chỉ giao cho cô một việc. Cô thôi đếm mình đã lên cao bao nhiêu. Một lúc sau, cô nhận ra mình đang thở bình thường.

Then her hand touched a big red hold, and there was nowhere left to go. She had reached the top.

Rồi bàn tay cô chạm vào một chỗ bám màu đỏ lớn, và không còn chỗ nào để đi tiếp. Cô đã lên đến đỉnh.

She hung there for a moment and kept her eyes on the wall in front of her nose. She didn't look down. The rope lowered her slowly, and she kept looking straight ahead until her shoes touched the floor.

Cô treo mình đó một lát, mắt dán vào bức tường ngay trước mũi. Cô không nhìn xuống. Sợi dây từ từ hạ cô xuống, và cô cứ nhìn thẳng về phía trước cho đến khi đôi giày chạm sàn.

Only then did she turn around and look up. The wall was enormous.

Chỉ đến lúc đó cô mới xoay người lại và nhìn lên. Bức tường thật khổng lồ.

"Did I really climb that?" she asked.

"Tớ thật sự đã leo lên đó ư?" cô hỏi.

"Every single hold," Sanna said, and handed her a slice of cake.

"Từng chỗ bám một," Sanna nói, và đưa cho cô một miếng bánh.