The Part-Time Job Choice

Amir has two job offers sitting on his desk. He has exactly two days to decide between them.

Amir có hai lời mời làm việc đang nằm trên bàn. Cậu có đúng hai ngày để quyết định giữa hai việc đó.

The first is at the bookstore downtown, a few hours a week, helping customers and restocking shelves. It pays less than minimum wage would somewhere else. But the owner has already said he can write during slow afternoons, if the store is empty. The second is at a warehouse near the highway, sorting packages for almost twice the pay. More hours are available too, if he wants them.

Việc đầu tiên là ở cửa hàng sách trong trung tâm, vài giờ mỗi tuần, giúp khách hàng và xếp lại hàng lên kệ. Lương thấp hơn mức lương tối thiểu ở nơi khác. Nhưng chủ cửa hàng đã nói rằng cậu có thể viết vào những buổi chiều vắng khách, nếu cửa hàng không có ai. Việc thứ hai là ở một nhà kho gần đường cao tốc, phân loại các gói hàng với mức lương gần gấp đôi. Cũng có nhiều giờ làm hơn, nếu cậu muốn.

His parents don't say much about it directly. But he can tell his father thinks the warehouse job is the obvious choice. "You're saving for a car," his father reminds him at dinner. "The extra money adds up faster than you'd think."

Cha mẹ cậu không nói nhiều về việc này một cách trực tiếp. Nhưng cậu có thể nhận ra cha mình nghĩ việc ở nhà kho rõ ràng là lựa chọn tốt hơn. "Con đang để dành tiền mua xe," cha cậu nhắc nhở trong bữa tối. "Số tiền thêm đó sẽ cộng lại nhanh hơn con nghĩ đấy."

Amir knows that's true. He has done the math more than once. If he takes the warehouse job, he could have a car by next spring, maybe even sooner.

Amir biết điều đó là đúng. Cậu đã tính toán nhiều hơn một lần. Nếu nhận việc ở nhà kho, cậu có thể có xe vào mùa xuân tới, có khi còn sớm hơn.

But the bookstore keeps pulling at him in a way he can't fully explain. He has been writing stories in a notebook since he was twelve. He has never once had somewhere quiet to actually do it. His house is noisy, and the school library is always crowded.

Nhưng cửa hàng sách vẫn cứ lôi cuốn cậu theo cách mà cậu không thể giải thích hết được. Cậu đã viết truyện trong một cuốn sổ tay từ khi mười hai tuổi. Cậu chưa từng có một nơi yên tĩnh để thực sự viết. Nhà cậu ồn ào, còn thư viện trường thì luôn đông đúc.

That night, he calls his older cousin, who works two jobs herself. She rarely has time for anything else. "Money problems are real," she tells him, "but so is losing time you'll never get back. I took the higher-paying job at your age. I don't regret it exactly, but I also stopped writing completely. I still wonder sometimes what I gave up."

Đêm đó, cậu gọi điện cho người chị họ lớn tuổi hơn, người đang làm hai việc cùng lúc. Chị hiếm khi có thời gian cho việc gì khác. "Vấn đề tiền bạc là có thật," chị nói với cậu, "nhưng việc mất đi thời gian mà em sẽ không bao giờ lấy lại được cũng là thật. Chị đã chọn công việc lương cao hơn khi ở tuổi em. Chị không hẳn là hối hận, nhưng chị cũng đã ngừng viết hoàn toàn. Đôi khi chị vẫn tự hỏi mình đã đánh mất điều gì."

Her words stay with him longer than he expects.

Những lời chị nói ở lại trong đầu cậu lâu hơn cậu tưởng.

The next morning, Amir tells his father he's chosen the bookstore. His father looks disappointed for a moment, then nods. "It's your decision. Just don't let me hear you complaining about the car taking longer."

Sáng hôm sau, Amir nói với cha rằng cậu đã chọn cửa hàng sách. Cha cậu trông có vẻ thất vọng trong một khoảnh khắc, rồi gật đầu. "Đó là quyết định của con. Chỉ là đừng để cha nghe con phàn nàn vì chuyện mua xe lâu hơn."

"Deal," Amir says.

"Đồng ý," Amir nói.

Six months later, the car is still a distant goal, and Amir is still counting coins some weeks. But he has also filled half a notebook with stories he actually likes. He wrote them during slow Tuesday afternoons between customers. For now, that feels like the better trade.

Sáu tháng sau, chiếc xe vẫn còn là một mục tiêu xa vời, và có những tuần Amir vẫn phải đếm từng đồng xu. Nhưng cậu cũng đã viết đầy nửa cuốn sổ tay với những câu chuyện mà cậu thực sự thích. Cậu viết chúng vào những buổi chiều thứ Ba vắng khách, giữa những lượt phục vụ. Vào lúc này, điều đó có cảm giác như một sự đánh đổi đáng giá hơn.