The Part-Time Job Choice

Amir has two job offers sitting on his desk. He has exactly two days to decide between them.

अमीर की मेज़ पर दो नौकरियों के ऑफ़र रखे हैं। उसके पास फ़ैसला करने के लिए ठीक दो दिन हैं।

The first is at the bookstore downtown, a few hours a week, helping customers and restocking shelves. It pays less than minimum wage would somewhere else. But the owner has already said he can write during slow afternoons, if the store is empty. The second is at a warehouse near the highway, sorting packages for almost twice the pay. More hours are available too, if he wants them.

पहली नौकरी शहर के बीच की किताबों की दुकान में है, हफ़्ते में कुछ घंटे, ग्राहकों की मदद करना और अलमारियाँ भरना। इसकी तनख़्वाह किसी और जगह की न्यूनतम मज़दूरी से भी कम है। पर मालिक पहले ही कह चुका है कि जब दोपहर में दुकान ख़ाली और सुस्त रहे, तो वह वहाँ लिख सकता है। दूसरी नौकरी हाईवे के पास एक गोदाम में है, पैकेट छाँटने की, लगभग दोगुनी तनख़्वाह पर। अगर वह चाहे तो और घंटे भी मिल सकते हैं।

His parents don't say much about it directly. But he can tell his father thinks the warehouse job is the obvious choice. "You're saving for a car," his father reminds him at dinner. "The extra money adds up faster than you'd think."

उसके माता-पिता इस बारे में सीधे कुछ नहीं कहते। पर वह समझ सकता है कि उसके पिताजी को गोदाम की नौकरी ही साफ़ तौर पर सही लगती है। "तुम कार के लिए बचत कर रहे हो," रात के खाने पर पिताजी उसे याद दिलाते हैं। "ज़्यादा पैसे तुम्हारे सोचने से भी तेज़ी से जुड़ते हैं।"

Amir knows that's true. He has done the math more than once. If he takes the warehouse job, he could have a car by next spring, maybe even sooner.

अमीर जानता है कि यह सच है। उसने कई बार हिसाब लगाया है। अगर वह गोदाम की नौकरी ले ले, तो अगले वसंत तक, शायद उससे भी पहले, उसके पास कार हो सकती है।

But the bookstore keeps pulling at him in a way he can't fully explain. He has been writing stories in a notebook since he was twelve. He has never once had somewhere quiet to actually do it. His house is noisy, and the school library is always crowded.

पर किताबों की दुकान उसे ऐसे खींचती है जिसे वह पूरी तरह समझा नहीं सकता। वह बारह साल की उम्र से एक कॉपी में कहानियाँ लिखता आ रहा है। पर लिखने के लिए उसे कभी कोई शांत जगह नहीं मिली। उसका घर शोर से भरा रहता है, और स्कूल की लाइब्रेरी में हमेशा भीड़ रहती है।

That night, he calls his older cousin, who works two jobs herself. She rarely has time for anything else. "Money problems are real," she tells him, "but so is losing time you'll never get back. I took the higher-paying job at your age. I don't regret it exactly, but I also stopped writing completely. I still wonder sometimes what I gave up."

उस रात वह अपनी बड़ी कज़िन को फ़ोन करता है, जो ख़ुद दो नौकरियाँ करती है। उसके पास किसी और चीज़ के लिए शायद ही वक़्त बचता है। "पैसों की समस्याएँ असली होती हैं," वह उससे कहती है, "पर वह समय खोना भी असली है जो कभी लौटकर नहीं आता। मैंने तुम्हारी उम्र में ज़्यादा तनख़्वाह वाली नौकरी चुनी थी। मुझे ठीक-ठीक पछतावा तो नहीं है, पर मैंने लिखना पूरी तरह छोड़ दिया। मैं अब भी कभी-कभी सोचती हूँ कि मैंने क्या खोया।"

Her words stay with him longer than he expects.

उसकी बातें अमीर के मन में उसकी उम्मीद से ज़्यादा देर तक रहती हैं।

The next morning, Amir tells his father he's chosen the bookstore. His father looks disappointed for a moment, then nods. "It's your decision. Just don't let me hear you complaining about the car taking longer."

अगली सुबह अमीर अपने पिताजी को बताता है कि उसने किताबों की दुकान चुनी है। पिताजी एक पल के लिए निराश दिखते हैं, फिर सिर हिला देते हैं। "फ़ैसला तुम्हारा है। बस मुझे यह न सुनना पड़े कि कार में देर होने की शिकायत कर रहे हो।"

"Deal," Amir says.

"पक्का," अमीर कहता है।

Six months later, the car is still a distant goal, and Amir is still counting coins some weeks. But he has also filled half a notebook with stories he actually likes. He wrote them during slow Tuesday afternoons between customers. For now, that feels like the better trade.

छह महीने बाद कार अब भी दूर का लक्ष्य है, और अमीर कुछ हफ़्ते अब भी सिक्के गिनता रहता है। पर उसने आधी कॉपी ऐसी कहानियों से भर ली है जो उसे सचमुच पसंद हैं। उसने उन्हें मंगलवार की सुस्त दोपहरों में ग्राहकों के बीच के समय में लिखा। फ़िलहाल उसे यही बेहतर सौदा लगता है।