The Silver Wrap and the Griffin Chick

At twenty past four, Una opened the first-aid kit. There was a gap where the silver wrap should be.

Às quatro e vinte, Una abriu o kit de primeiros socorros. Havia um espaço vazio onde deveria estar a atadura de prata.

She checked the box twice. The bandages were there. So were the scissors, the blue ointment and the little jar of crushed moonroot. But the roll of silver wrap was gone. Only that roll could hold a griffin's broken wing in place.

Ela verificou a caixa duas vezes. As bandagens estavam lá. A tesoura, a pomada azul e o potinho de raiz-de-lua moída também. Mas o rolo de atadura de prata tinha sumido. Só aquele rolo podia manter no lugar a asa quebrada de um grifo.

"Valerio," she called. "Come here, please."

"Valerio", chamou. "Venha aqui, por favor."

Valerio came out of the feed store with a bucket in each hand. He was twenty-two and had worked at the Hollow Lane Zoo for only five weeks. He still walked around the paths like a visitor who was afraid to touch things.

Valerio saiu da loja de ração com um balde em cada mão. Tinha vinte e dois anos e trabalhava no Zoológico de Hollow Lane fazia só cinco semanas. Ainda andava pelas trilhas como um visitante com medo de tocar nas coisas.

"Did you move the silver wrap?" Una asked.

"Você mexeu na atadura de prata?", perguntou Una.

"No. I have not touched the kit." He put down the buckets. "Is it important?"

"Não. Não toquei no kit." Ele largou os baldes. "É importante?"

"It is the most important thing in the zoo this week."

"É a coisa mais importante do zoológico esta semana."

The zoo was small. It had two otters, a family of long-armed monkeys and a sleepy bear. It also had two lamp owls whose eyes glowed gold after dark. But its true treasure lived in the stone pen at the back. It was a young griffin with a torn wing and a temper like a kettle.

O zoológico era pequeno. Tinha duas lontras, uma família de macacos de braços longos e um urso sonolento. Tinha também duas corujas-lampião, cujos olhos brilhavam dourados depois de escurecer. Mas o verdadeiro tesouro morava no cercado de pedra nos fundos. Era um filhote de grifo com uma asa rasgada e um temperamento de chaleira.

The griffin had arrived eleven days earlier in a crate. It was the size of a large dog. It had a sharp curved beak, a lion's back legs and feathers the colour of wet sand. For three days it refused to eat anything at all.

O grifo havia chegado onze dias antes, numa caixa. Tinha o tamanho de um cachorro grande. Tinha um bico afiado e curvo, patas traseiras de leão e penas da cor de areia molhada. Por três dias, recusou-se a comer qualquer coisa.

On the fourth evening, Una had sat down on a stool in front of the pen. She had lit her old brass lantern. Then she had read the feeding log aloud, in a slow, ordinary voice. The chick had watched her with one angry eye. Then it had walked to the bowl and eaten every piece of meat.

Na quarta noite, Una havia se sentado num banquinho diante do cercado. Acendera sua velha lanterna de latão. Depois lera o registro de alimentação em voz alta, num tom lento e comum. O filhote a observara com um olho zangado. Então caminhara até a tigela e comera todos os pedaços de carne.

"I will be here every evening," she had told it that night. "At feeding time, until your wing is strong. That is a promise."

"Estarei aqui toda noite", dissera-lhe naquela noite. "Na hora da comida, até a sua asa ficar forte. É uma promessa."

Now it was almost half past four. Feeding time was at five. And the wing needed a fresh wrap before then. If the bones slipped, the damage would be permanent.

Agora eram quase quatro e meia. A hora da comida era às cinco. E a asa precisava de uma atadura nova antes disso. Se os ossos escorregassem, o dano seria permanente.

"Think," Una said. "Who has been near the kit today?"

"Pense", disse Una. "Quem andou perto do kit hoje?"

They searched the store, the paths and the tool shed. At the monkey house, Valerio pointed through the wire.

Procuraram na loja, nas trilhas e no galpão de ferramentas. Na casa dos macacos, Valerio apontou através da tela.

"Look."

"Olhe."

High in the corner of the enclosure was a messy nest of branches and rags. A thin silver line ran through the middle of it, shining like a spider's thread. The monkeys sat nearby with calm and innocent faces.

No alto de um canto do recinto havia um ninho bagunçado de galhos e trapos. Uma fina linha prateada passava pelo meio dele, brilhando como fio de aranha. Os macacos estavam sentados por perto, com rostos calmos e inocentes.

"They have been using it as a decoration," Una said. "And they will never give it back. I know them."

"Estão usando como enfeite", disse Una. "E nunca vão devolver. Eu os conheço."

"Could we trade for it? With fruit?"

"Podemos trocar? Por frutas?"

"If we had two hours, perhaps. We have thirty minutes." She breathed out slowly. "The clinic on the other side of the river keeps a spare roll. If I run, I can be back by half past five."

"Se tivéssemos duas horas, talvez. Temos trinta minutos." Ela soltou o ar devagar. "A clínica do outro lado do rio tem um rolo reserva. Se eu correr, estarei de volta às cinco e meia."

"But the feeding is at five," Valerio said.

"Mas a comida é às cinco", disse Valerio.

"I know."

"Eu sei."

For a moment, neither of them spoke. A lamp owl called from the roof, a soft sound like someone blowing across a bottle.

Por um momento, nenhum dos dois falou. Uma coruja-lampião chamou do telhado, um som suave, como alguém soprando sobre uma garrafa.

"If the chick does not eat tonight, it will grow weaker," Una said. "But if the wing slips, it may never fly. I cannot choose between those. I have to do the wrap first."

"Se o filhote não comer esta noite, vai ficar mais fraco", disse Una. "Mas se a asa escorregar, talvez nunca voe. Não posso escolher entre as duas coisas. Preciso fazer a atadura primeiro."

She took the brass lantern from its hook and held it out to him.

Ela tirou a lanterna de latão do gancho e a estendeu para ele.

"Light this at five. Sit on my stool. Read the log aloud, anything at all, in a calm voice. Put the bowl in front of the pen and do not rush."

"Acenda isto às cinco. Sente no meu banquinho. Leia o registro em voz alta, qualquer coisa, com voz calma. Ponha a tigela na frente do cercado e não se apresse."

"I am afraid of that animal," Valerio said quietly. "It hissed at me on Tuesday."

"Tenho medo daquele animal", disse Valerio baixinho. "Ele sibilou para mim na terça."

"It hisses at everyone."

"Ele sibila para todo mundo."

"It looked at me as if I was lunch."

"Ele me olhou como se eu fosse o almoço."

"Then talk slowly." Una put a hand on his arm. "You will be fine. I will run fast."

"Então fale devagar." Una pôs a mão no braço dele. "Você vai ficar bem. Eu vou correr rápido."

And she ran.

E correu.

The path to the river was long and crowded with visitors going home. Una pushed through them with quick apologies, her bag bumping against her hip. At the footbridge she slowed down, and her heart dropped. A long orange barge was passing underneath, and the middle of the bridge had lifted into the air.

O caminho até o rio era longo e cheio de visitantes voltando para casa. Una passou por entre eles com desculpas rápidas, a bolsa batendo no quadril. Na passarela, ela diminuiu o passo, e o coração caiu. Uma longa barcaça laranja passava por baixo, e o meio da ponte tinha se levantado no ar.

"How long?" she called to the bridge keeper.

"Quanto tempo?", chamou ao guarda da ponte.

"Ten minutes," he said. "Maybe fifteen. It is a big one."

"Dez minutos", disse ele. "Talvez quinze. É uma grande."

She looked at the water and at the clock on the opposite bank. Four forty-nine. She would reach the clinic by five past five, find the roll and run back. It would be six before she saw the stone pen.

Ela olhou para a água e para o relógio na margem oposta. Quatro e quarenta e nove. Chegaria à clínica às cinco e cinco, pegaria o rolo e correria de volta. Seriam seis horas antes de ela ver o cercado de pedra.

She had broken her promise already. She just had not heard the sound of it yet.

Ela já havia quebrado a promessa. Só ainda não tinha ouvido o som disso.

Back at the zoo, Valerio lit the lantern at five o'clock exactly. His fingers shook so badly that he used three matches.

De volta ao zoológico, Valerio acendeu a lanterna às cinco em ponto. Seus dedos tremiam tanto que ele usou três fósforos.

The path to the back of the zoo was quiet. The sun was low and orange between the trees. At the pen, the griffin chick was standing by the wall. Its injured wing was held awkwardly against its side. It looked at him with sharp amber eyes and opened its beak in a slow, rattling hiss.

O caminho para os fundos do zoológico estava quieto. O sol estava baixo e alaranjado entre as árvores. No cercado, o filhote de grifo estava de pé junto à parede. A asa ferida estava dobrada de modo desajeitado contra o corpo. Ele o olhou com olhos âmbar penetrantes e abriu o bico num sibilo lento e rouco.

Valerio stopped. His legs wanted to turn round.

Valerio parou. Suas pernas queriam dar meia-volta.

Then he remembered the stool. He pulled it forward and sat down, holding the lantern in his lap. He put the bowl of meat on the ground in front of the bars.

Então ele se lembrou do banquinho. Puxou-o para a frente e se sentou, segurando a lanterna no colo. Pôs a tigela de carne no chão diante das grades.

"Hello," he said, and his voice came out thin. "I am not Una. I am sorry about that. She will come back as soon as she can."

"Olá", disse, e a voz saiu fina. "Eu não sou a Una. Sinto muito por isso. Ela volta assim que puder."

The griffin did not move.

O grifo não se mexeu.

He picked up the feeding log. Una kept it in a battered green notebook, and he opened it at random. It listed dates, weights and short notes in her small handwriting. He began to read.

Ele pegou o registro de alimentação. Una o mantinha num caderno verde surrado, e ele o abriu ao acaso. Listava datas, pesos e notas curtas na letra miúda dela. Começou a ler.

"Tuesday. Chick refused the first piece, took the second. Watched the lantern for a long time."

"Terça. Filhote recusou o primeiro pedaço, aceitou o segundo. Observou a lanterna por muito tempo."

The griffin tilted its head.

O grifo inclinou a cabeça.

"Wednesday. Slept in the corner. Ate a little. Did not hiss at Valerio." He stopped. "That is not true. It hissed at me. Una wrote that to be kind."

"Quarta. Dormiu no canto. Comeu um pouco. Não sibilou para o Valerio." Ele parou. "Isso não é verdade. Ele sibilou para mim. A Una escreveu isso por gentileza."

The chick made a low sound in its throat. It was not quite a hiss any more.

O filhote fez um som baixo na garganta. Já não era bem um sibilo.

He kept reading. When the log ran out of pages, he began to talk about his own day. He talked about the feed store and the strange noise the cold tap made. He told it how he had called the otters by the wrong names for a whole week. His voice grew steadier. The griffin took one step toward the bowl, and then another.

Ele continuou lendo. Quando o registro acabou, começou a falar do próprio dia. Falou da loja de ração e do barulho estranho que a torneira de água fria fazia. Contou como tinha chamado as lontras pelos nomes errados durante uma semana inteira. Sua voz foi ficando mais firme. O grifo deu um passo em direção à tigela, e depois outro.

By the time the lantern burned low, the bowl was empty. The chick had settled on the straw. Its good wing was folded neatly, and its eyes were half closed.

Quando a lanterna queimou baixo, a tigela estava vazia. O filhote tinha se acomodado na palha. A asa boa estava dobrada com capricho, e os olhos, meio fechados.

Una arrived at twenty to six, out of breath. The new roll of silver wrap was in her fist. She slowed down as she came round the corner. She saw the light first, and then the stool. Valerio sat on it with the green notebook open on his knee.

Una chegou às seis menos vinte, sem fôlego. O novo rolo de atadura de prata estava em seu punho. Diminuiu o passo ao dobrar a esquina. Viu primeiro a luz, depois o banquinho. Valerio estava sentado nele com o caderno verde aberto no joelho.

The griffin lay at his feet, as close to the bars as it could get. Its beak rested on the ground beside his boot.

O grifo estava deitado aos pés dele, o mais perto das grades que conseguia. O bico repousava no chão ao lado da bota dele.

"I promised that I would be here," Una said softly.

"Prometi que estaria aqui", disse Una baixinho.

"You were," said Valerio. "I only borrowed your stool."

"E esteve", disse Valerio. "Eu só peguei seu banquinho emprestado."