The Prize That Was a Trick

Jasmin is carrying her groceries up the stairs when her neighbor opens the door across the hall. Vesna is seventy-eight, lives alone, and usually greets everyone with a polite nod. Today she is almost dancing.

Jasmin está subindo a escada com as compras quando a vizinha abre a porta do outro lado do corredor. Vesna tem setenta e oito anos, mora sozinha e costuma cumprimentar todo mundo com um aceno educado. Hoje, ela está quase dançando.

"Jasmin, you will never believe it," she says. "A man called this morning. I won a prize! A holiday, and a new television too."

"Jasmin, você nem vai acreditar", diz. "Um homem ligou hoje de manhã. Ganhei um prêmio! Uma viagem de férias e uma televisão nova também."

"That sounds wonderful," Jasmin says, setting her bags down. "What kind of prize?"

"Que maravilha", diz Jasmin, pousando as sacolas. "Que tipo de prêmio?"

"He said it was from a big travel company. I only need to pay a small fee for the paperwork. It's one hundred and fifty dollars, and then they will send everything. He wants me to buy gift cards at the corner shop and read him the numbers."

"Ele disse que era de uma grande empresa de turismo. Só preciso pagar uma pequena taxa pela papelada. São cento e cinquenta dólares, e depois eles mandam tudo. Ele quer que eu compre cartões-presente na lojinha da esquina e leia os números para ele."

Jasmin feels her stomach tighten. She has read about this trick before. But she remembers that Vesna taught her to repot a plant when she first moved in. She does not want to make her neighbor feel foolish.

Jasmin sente o estômago apertar. Ela já leu sobre esse golpe. Mas lembra que Vesna a ensinou a replantar uma planta quando ela se mudou. Não quer fazer a vizinha se sentir boba.

"Vesna, may I sit with you for a minute? I would like to understand it properly. Would it be all right if we checked the company together?"

"Vesna, posso me sentar com a senhora um minutinho? Gostaria de entender direitinho. Tudo bem se verificarmos a empresa juntas?"

They sit at the kitchen table. Vesna shows her the number on a sticky note. Jasmin searches for the travel company on her phone and finds its official number. "Let's call them, not him," she says. "If the prize is real, they will know about it."

Elas se sentam à mesa da cozinha. Vesna mostra o número num post-it. Jasmin procura a empresa de turismo no celular e encontra o número oficial. "Vamos ligar para eles, não para ele", diz. "Se o prêmio for de verdade, eles vão saber."

Vesna holds the phone herself. The woman who answers is polite and quick. "No, madam, we do not ask for payments by gift card, and we haven't called anyone this week. I'm sorry, but this is a well-known scam."

Vesna segura o telefone ela mesma. A mulher que atende é educada e rápida. "Não, senhora, nós não pedimos pagamentos por cartão-presente, e não ligamos para ninguém esta semana. Sinto muito, mas isso é um golpe muito conhecido."

For a moment, Vesna says nothing. Her hands are folded on the table, and her face has gone pink. "He was so friendly," she says quietly. "He knew my name."

Por um momento, Vesna não diz nada. As mãos dela estão unidas sobre a mesa, e o rosto ficou rosado. "Ele foi tão simpático", diz baixinho. "Sabia o meu nome."

"They always sound friendly," Jasmin says. "It could happen to anyone. Even I almost fell for one last year."

"Eles sempre parecem simpáticos", diz Jasmin. "Pode acontecer com qualquer um. Até eu quase caí num ano passado."

"Then I'm glad I told you." Vesna sits up straighter. "What should we do now?"

"Então ainda bem que contei para você." Vesna se endireita. "O que fazemos agora?"

"We report the number to the police, and then I'll help you block it." Jasmin opens a new page on her phone. "And if anyone ever calls with a prize again, you know where I live."

"Denunciamos o número à polícia, e depois eu ajudo a senhora a bloqueá-lo." Jasmin abre uma nova página no celular. "E se alguém ligar de novo com um prêmio, a senhora sabe onde eu moro."

"Across the hall," Vesna says, and smiles. "Bring your tea."

"Do outro lado do corredor", diz Vesna, e sorri. "Traga o seu chá."