The Prize That Was a Trick

Jasmin is carrying her groceries up the stairs when her neighbor opens the door across the hall. Vesna is seventy-eight, lives alone, and usually greets everyone with a polite nod. Today she is almost dancing.

जैस्मिन अपना किराने का सामान लिए सीढ़ियाँ चढ़ रही है कि तभी सामने वाले फ़्लैट की पड़ोसन दरवाज़ा खोलती हैं। वेस्ना अठहत्तर साल की हैं, अकेली रहती हैं, और आमतौर पर सबका अभिवादन विनम्रता से सिर हिलाकर करती हैं। आज वे लगभग नाच रही हैं।

"Jasmin, you will never believe it," she says. "A man called this morning. I won a prize! A holiday, and a new television too."

"जैस्मिन, तुम यक़ीन नहीं करोगी," वे कहती हैं। "आज सुबह एक आदमी का फ़ोन आया। मैंने इनाम जीता है! एक छुट्टी की यात्रा, और एक नया टेलीविज़न भी।"

"That sounds wonderful," Jasmin says, setting her bags down. "What kind of prize?"

"यह तो बहुत अच्छी बात है," जैस्मिन अपने थैले नीचे रखते हुए कहती है। "कैसा इनाम?"

"He said it was from a big travel company. I only need to pay a small fee for the paperwork. It's one hundred and fifty dollars, and then they will send everything. He wants me to buy gift cards at the corner shop and read him the numbers."

"उसने कहा कि यह एक बड़ी ट्रैवल कंपनी की तरफ़ से है। मुझे बस काग़ज़ी कार्रवाई के लिए थोड़ी-सी फ़ीस देनी है। एक सौ पचास डॉलर, फिर वे सब कुछ भेज देंगे। वह चाहता है कि मैं नुक्कड़ की दुकान से गिफ़्ट कार्ड ख़रीदूँ और उसे उनके नंबर पढ़कर सुनाऊँ।"

Jasmin feels her stomach tighten. She has read about this trick before. But she remembers that Vesna taught her to repot a plant when she first moved in. She does not want to make her neighbor feel foolish.

जैस्मिन का पेट कस जाता है। वह पहले भी इस चाल के बारे में पढ़ चुकी है। लेकिन उसे याद है कि जब वह यहाँ नई-नई आई थी, तो वेस्ना ने ही उसे गमले में पौधा दोबारा लगाना सिखाया था। वह अपनी पड़ोसन को बेवक़ूफ़ महसूस नहीं कराना चाहती।

"Vesna, may I sit with you for a minute? I would like to understand it properly. Would it be all right if we checked the company together?"

"वेस्ना जी, क्या मैं एक मिनट आपके पास बैठ सकती हूँ? मैं इसे ठीक से समझना चाहती हूँ। क्या हम साथ मिलकर कंपनी की जाँच कर लें, तो ठीक रहेगा?"

They sit at the kitchen table. Vesna shows her the number on a sticky note. Jasmin searches for the travel company on her phone and finds its official number. "Let's call them, not him," she says. "If the prize is real, they will know about it."

वे रसोई की मेज़ पर बैठ जाती हैं। वेस्ना उसे स्टिकी नोट पर लिखा नंबर दिखाती हैं। जैस्मिन अपने फ़ोन पर ट्रैवल कंपनी को खोजती है और उसका आधिकारिक नंबर ढूँढ़ लेती है। "चलिए, हम उस आदमी को नहीं, कंपनी को फ़ोन करते हैं," वह कहती है। "अगर इनाम असली है, तो उन्हें इसके बारे में पता होगा।"

Vesna holds the phone herself. The woman who answers is polite and quick. "No, madam, we do not ask for payments by gift card, and we haven't called anyone this week. I'm sorry, but this is a well-known scam."

फ़ोन वेस्ना ख़ुद पकड़ती हैं। जवाब देने वाली महिला विनम्र और फ़ुर्तीली है। "नहीं मैडम, हम गिफ़्ट कार्ड से भुगतान नहीं माँगते, और इस हफ़्ते हमने किसी को फ़ोन भी नहीं किया है। मुझे अफ़सोस है, पर यह एक जानी-मानी ठगी है।"

For a moment, Vesna says nothing. Her hands are folded on the table, and her face has gone pink. "He was so friendly," she says quietly. "He knew my name."

कुछ पल के लिए वेस्ना कुछ नहीं कहतीं। उनके हाथ मेज़ पर जुड़े हैं, और चेहरा गुलाबी पड़ गया है। "वह कितने प्यार से बात कर रहा था," वे धीरे से कहती हैं। "उसे मेरा नाम भी पता था।"

"They always sound friendly," Jasmin says. "It could happen to anyone. Even I almost fell for one last year."

"वे हमेशा प्यार से ही बात करते हैं," जैस्मिन कहती है। "यह किसी के साथ भी हो सकता है। पिछले साल तो मैं भी लगभग फँस ही गई थी।"

"Then I'm glad I told you." Vesna sits up straighter. "What should we do now?"

"तो अच्छा हुआ कि मैंने तुम्हें बता दिया।" वेस्ना सीधी होकर बैठ जाती हैं। "अब हमें क्या करना चाहिए?"

"We report the number to the police, and then I'll help you block it." Jasmin opens a new page on her phone. "And if anyone ever calls with a prize again, you know where I live."

"हम इस नंबर की रिपोर्ट पुलिस को करेंगे, और फिर मैं इसे ब्लॉक करने में आपकी मदद करूँगी।" जैस्मिन अपने फ़ोन पर एक नया पेज खोलती है। "और अगर आगे कभी कोई इनाम के नाम पर फ़ोन करे, तो आप जानती हैं कि मैं कहाँ रहती हूँ।"

"Across the hall," Vesna says, and smiles. "Bring your tea."

"सामने वाले फ़्लैट में," वेस्ना कहती हैं, और मुस्कुरा देती हैं। "अपनी चाय साथ लाना।"