The Prize That Was a Trick

Jasmin is carrying her groceries up the stairs when her neighbor opens the door across the hall. Vesna is seventy-eight, lives alone, and usually greets everyone with a polite nod. Today she is almost dancing.

Jasmin đang xách đồ tạp hóa lên cầu thang thì bà hàng xóm mở cửa đối diện. Vesna bảy mươi tám tuổi, sống một mình, và thường chào mọi người bằng một cái gật đầu lịch sự. Hôm nay bà gần như đang nhảy múa.

"Jasmin, you will never believe it," she says. "A man called this morning. I won a prize! A holiday, and a new television too."

"Jasmin, cháu sẽ không bao giờ tin được đâu," bà nói. "Sáng nay có một người đàn ông gọi. Bà trúng giải rồi! Một chuyến du lịch, và cả một chiếc ti vi mới nữa."

"That sounds wonderful," Jasmin says, setting her bags down. "What kind of prize?"

"Nghe tuyệt quá ạ," Jasmin nói, đặt túi xuống. "Giải gì vậy bà?"

"He said it was from a big travel company. I only need to pay a small fee for the paperwork. It's one hundred and fifty dollars, and then they will send everything. He wants me to buy gift cards at the corner shop and read him the numbers."

"Ông ta nói là của một công ty du lịch lớn. Bà chỉ cần trả một khoản phí nhỏ cho thủ tục giấy tờ. Một trăm năm mươi đô la, rồi họ sẽ gửi mọi thứ. Ông ta muốn bà mua thẻ quà tặng ở cửa hàng đầu phố rồi đọc số cho ông ta."

Jasmin feels her stomach tighten. She has read about this trick before. But she remembers that Vesna taught her to repot a plant when she first moved in. She does not want to make her neighbor feel foolish.

Jasmin thấy bụng thắt lại. Cô đã đọc về trò lừa này rồi. Nhưng cô nhớ rằng Vesna đã dạy cô cách thay chậu cho cây khi cô mới chuyển đến. Cô không muốn làm bà hàng xóm thấy mình ngốc nghếch.

"Vesna, may I sit with you for a minute? I would like to understand it properly. Would it be all right if we checked the company together?"

"Bà Vesna, cháu ngồi với bà một lát được không ạ? Cháu muốn hiểu cho đúng. Mình cùng kiểm tra công ty đó, được không bà?"

They sit at the kitchen table. Vesna shows her the number on a sticky note. Jasmin searches for the travel company on her phone and finds its official number. "Let's call them, not him," she says. "If the prize is real, they will know about it."

Họ ngồi ở bàn bếp. Vesna đưa cho cô xem số điện thoại ghi trên mẩu giấy dán. Jasmin tìm công ty du lịch trên điện thoại và thấy số chính thức của họ. "Mình gọi cho họ, chứ đừng gọi cho ông ta," cô nói. "Nếu giải thưởng là thật thì họ sẽ biết."

Vesna holds the phone herself. The woman who answers is polite and quick. "No, madam, we do not ask for payments by gift card, and we haven't called anyone this week. I'm sorry, but this is a well-known scam."

Vesna tự cầm điện thoại. Người phụ nữ bắt máy lịch sự và nhanh nhẹn. "Thưa bà, chúng tôi không yêu cầu thanh toán bằng thẻ quà tặng, và tuần này chúng tôi không gọi cho ai cả. Tôi rất tiếc, nhưng đây là một trò lừa đảo nổi tiếng."

For a moment, Vesna says nothing. Her hands are folded on the table, and her face has gone pink. "He was so friendly," she says quietly. "He knew my name."

Một lúc, Vesna không nói gì. Hai tay bà đan vào nhau trên bàn, và mặt bà đã ửng hồng. "Ông ta thân thiện lắm," bà khẽ nói. "Ông ta biết cả tên bà."

"They always sound friendly," Jasmin says. "It could happen to anyone. Even I almost fell for one last year."

"Bọn họ lúc nào nghe cũng thân thiện ạ," Jasmin nói. "Chuyện này có thể xảy ra với bất kỳ ai. Năm ngoái cháu cũng suýt mắc bẫy một vụ."

"Then I'm glad I told you." Vesna sits up straighter. "What should we do now?"

"Vậy bà mừng là đã nói với cháu." Vesna ngồi thẳng người hơn. "Giờ mình nên làm gì?"

"We report the number to the police, and then I'll help you block it." Jasmin opens a new page on her phone. "And if anyone ever calls with a prize again, you know where I live."

"Mình báo số này cho cảnh sát, rồi cháu giúp bà chặn nó." Jasmin mở một trang mới trên điện thoại. "Và nếu sau này có ai gọi báo trúng giải nữa, bà biết cháu ở đâu rồi."

"Across the hall," Vesna says, and smiles. "Bring your tea."

"Ở ngay đối diện," Vesna nói, và mỉm cười. "Nhớ mang trà qua nhé."