The Deadline and the Birthday

Magda is a freelance translator, and she works at a small desk by the kitchen window. On Thursday morning, an email arrives from her biggest client. The subject line says "Urgent", and the job is forty pages long.

Magda é tradutora freelancer e trabalha numa pequena escrivaninha junto à janela da cozinha. Na quinta-feira de manhã, chega um e-mail do maior cliente dela. O assunto diz "Urgente", e o trabalho tem quarenta páginas.

The deadline is six o'clock that evening. Magda reads the message twice. Her sister's birthday dinner starts at seven, and she promised weeks ago that she would be there.

O prazo é às seis da tarde daquele dia. Magda lê a mensagem duas vezes. O jantar de aniversário da irmã dela começa às sete, e ela prometeu semanas atrás que estaria lá.

She does the math. Forty pages in one day is possible, but only if she skips lunch and never stops. If she says yes, she will probably be late for the dinner. She will be too tired to enjoy it. If she says no, the client might never call her again.

Ela faz as contas. Quarenta páginas em um dia é possível, mas só se pular o almoço e não parar nunca. Se disser sim, provavelmente vai chegar atrasada ao jantar. Estará cansada demais para aproveitar. Se disser não, o cliente talvez nunca mais ligue.

Magda walks around the kitchen with a cup of tea going cold in her hand. This client pays more than her other three together. When you work alone, a good reputation matters a lot. But her sister has watched her cancel plans too many times this year.

Magda anda pela cozinha com uma xícara de chá esfriando na mão. Esse cliente paga mais do que os outros três juntos. Quando se trabalha sozinha, uma boa reputação importa muito. Mas a irmã a viu cancelar compromissos vezes demais neste ano.

"You should ask, not guess," she says out loud. Then she sits down and writes a short, polite email.

"Você deve perguntar, não adivinhar", diz em voz alta. Então se senta e escreve um e-mail curto e educado.

"Thank you for the project. I would be happy to do it, and I want the quality to be excellent. Could I send the translation by nine tomorrow morning instead? If that is not possible, I understand."

"Obrigada pelo projeto. Terei prazer em fazê-lo e quero que a qualidade seja excelente. Posso enviar a tradução às nove da manhã de amanhã? Se não for possível, eu entendo."

She reads it once more and presses send before she can change her mind. Then she opens the file and starts working anyway, just in case the answer is no.

Lê mais uma vez e aperta enviar antes que possa mudar de ideia. Depois abre o arquivo e começa a trabalhar mesmo assim, caso a resposta seja não.

At noon, the reply arrives. "Nine tomorrow is fine," the client writes. "Thanks for being honest about your time."

Ao meio-dia, chega a resposta. "Nove da manhã de amanhã está bem", escreve o cliente. "Obrigado por ser honesta sobre o seu tempo."

Magda laughs and leans back in her chair. She still has a lot of work to do, so she translates until five. Then she closes the laptop. At seven, she is at a table with her sister, her brother-in-law, and a huge chocolate cake.

Magda ri e se recosta na cadeira. Ainda tem muito trabalho, então traduz até as cinco. Depois fecha o notebook. Às sete, está numa mesa com a irmã, o cunhado e um enorme bolo de chocolate.

"You came," her sister says, and hugs her. "I thought you would bring your computer."

"Você veio", diz a irmã, abraçando-a. "Achei que você traria o computador."

"It's at home," Magda says. "It can wait until the morning."

"Ficou em casa", diz Magda. "Pode esperar até amanhã de manhã."

At six the next morning, she is back at the desk with a fresh cup of tea. By half past eight, she has finished the last page. She reads it one more time and sends it. Then she picks up her phone and writes to her sister: "Great cake. Same time next year?"

Às seis da manhã seguinte, ela está de volta à escrivaninha com uma xícara de chá nova. Às oito e meia, terminou a última página. Lê mais uma vez e envia. Depois pega o celular e escreve para a irmã: "Bolo ótimo. Mesmo horário ano que vem?"