The Deadline and the Birthday

Magda is a freelance translator, and she works at a small desk by the kitchen window. On Thursday morning, an email arrives from her biggest client. The subject line says "Urgent", and the job is forty pages long.

Magda là một biên dịch viên tự do, và cô làm việc ở một chiếc bàn nhỏ cạnh cửa sổ bếp. Sáng thứ Năm, một email đến từ khách hàng lớn nhất của cô. Tiêu đề ghi "Khẩn", và công việc dài bốn mươi trang.

The deadline is six o'clock that evening. Magda reads the message twice. Her sister's birthday dinner starts at seven, and she promised weeks ago that she would be there.

Hạn chót là sáu giờ chiều hôm ấy. Magda đọc tin nhắn hai lần. Bữa tối sinh nhật của chị gái cô bắt đầu lúc bảy giờ, và cô đã hứa từ nhiều tuần trước là sẽ có mặt.

She does the math. Forty pages in one day is possible, but only if she skips lunch and never stops. If she says yes, she will probably be late for the dinner. She will be too tired to enjoy it. If she says no, the client might never call her again.

Cô tính toán. Bốn mươi trang trong một ngày là có thể, nhưng chỉ khi cô bỏ bữa trưa và không nghỉ lấy một phút. Nếu nhận lời, nhiều khả năng cô sẽ trễ bữa tối. Cô sẽ quá mệt để tận hưởng nó. Nếu từ chối, khách hàng có thể không bao giờ gọi cô nữa.

Magda walks around the kitchen with a cup of tea going cold in her hand. This client pays more than her other three together. When you work alone, a good reputation matters a lot. But her sister has watched her cancel plans too many times this year.

Magda đi đi lại lại trong bếp, tách trà trong tay nguội dần. Khách hàng này trả nhiều hơn cả ba khách hàng khác của cô cộng lại. Khi làm việc một mình, danh tiếng tốt rất quan trọng. Nhưng chị gái cô đã thấy cô hủy hẹn quá nhiều lần trong năm nay.

"You should ask, not guess," she says out loud. Then she sits down and writes a short, polite email.

"Mình nên hỏi, đừng đoán," cô nói thành tiếng. Rồi cô ngồi xuống và viết một email ngắn, lịch sự.

"Thank you for the project. I would be happy to do it, and I want the quality to be excellent. Could I send the translation by nine tomorrow morning instead? If that is not possible, I understand."

"Cảm ơn anh đã giao dự án. Tôi rất sẵn lòng nhận, và tôi muốn chất lượng thật xuất sắc. Liệu tôi có thể gửi bản dịch vào chín giờ sáng mai được không? Nếu không được thì tôi cũng hiểu."

She reads it once more and presses send before she can change her mind. Then she opens the file and starts working anyway, just in case the answer is no.

Cô đọc lại một lần nữa và bấm gửi trước khi kịp đổi ý. Rồi cô mở tệp ra và bắt tay vào làm luôn, phòng khi câu trả lời là không.

At noon, the reply arrives. "Nine tomorrow is fine," the client writes. "Thanks for being honest about your time."

Đến trưa, thư hồi âm đến. "Chín giờ sáng mai cũng được," khách hàng viết. "Cảm ơn cô đã thành thật về quỹ thời gian của mình."

Magda laughs and leans back in her chair. She still has a lot of work to do, so she translates until five. Then she closes the laptop. At seven, she is at a table with her sister, her brother-in-law, and a huge chocolate cake.

Magda bật cười và ngả người ra ghế. Cô vẫn còn rất nhiều việc phải làm, nên cô dịch cho đến năm giờ. Rồi cô gập laptop lại. Lúc bảy giờ, cô đã ngồi ở bàn tiệc cùng chị gái, anh rể và một chiếc bánh sô cô la khổng lồ.

"You came," her sister says, and hugs her. "I thought you would bring your computer."

"Em đến rồi," chị gái cô nói, và ôm cô. "Chị cứ tưởng em sẽ mang theo máy tính."

"It's at home," Magda says. "It can wait until the morning."

"Nó ở nhà ạ," Magda nói. "Nó có thể đợi đến sáng mai."

At six the next morning, she is back at the desk with a fresh cup of tea. By half past eight, she has finished the last page. She reads it one more time and sends it. Then she picks up her phone and writes to her sister: "Great cake. Same time next year?"

Sáu giờ sáng hôm sau, cô đã ngồi lại bàn làm việc với một tách trà mới. Đến tám rưỡi, cô dịch xong trang cuối cùng. Cô đọc lại lần nữa rồi gửi đi. Sau đó cô cầm điện thoại lên và nhắn cho chị gái: "Bánh ngon tuyệt. Năm sau cùng giờ nhé?"