The Snow Globe That Wandered

On Monday morning, the snow globe was on the wrong shelf.

सोमवार की सुबह स्नो ग्लोब ग़लत शेल्फ़ पर था।

Luca saw it at once. He opened the door of his candle workshop at seven. The room smelled of warm wax. Everything stood in its place, except the snow globe.

लूका ने उसे फ़ौरन देख लिया। उसने सात बजे अपनी मोमबत्ती की कार्यशाला का दरवाज़ा खोला था। कमरे में गरम मोम की गंध थी। हर चीज़ अपनी जगह पर थी, सिवाय स्नो ग्लोब के।

"Asha," he called. "Did you move my globe?"

"आशा," उसने पुकारा। "क्या तुमने मेरा ग्लोब हिलाया?"

Asha came in from the back room with a box of wicks. "No. Why?"

आशा बत्तियों का डिब्बा लिए पीछे वाले कमरे से आई। "नहीं। क्यों?"

"It lives on the high shelf by the window. Look. It is on the table by the wax pot."

"वह खिड़की के पास ऊँची शेल्फ़ पर रहता है। देखो। वह मोम के बर्तन के पास मेज़ पर है।"

Asha put the box down and looked. Inside the glass, a tiny blue house stood under a tree. White snow slowly fell around it. Luca bought the globe at a market when he opened the workshop. It was the only thing in the room not for sale.

आशा ने डिब्बा नीचे रखा और देखा। काँच के अंदर एक नन्हा नीला घर एक पेड़ के नीचे खड़ा था। उसके चारों ओर सफ़ेद बर्फ़ धीरे-धीरे गिर रही थी। लूका ने यह ग्लोब तब एक बाज़ार से ख़रीदा था जब उसने कार्यशाला खोली थी। वह कमरे में अकेली चीज़ थी जो बिक्री के लिए नहीं थी।

"Maybe you moved it yourself," she said. "You were tired on Friday."

"शायद तुमने ख़ुद हिलाया होगा," उसने कहा। "शुक्रवार को तुम थके हुए थे।"

"I never touch it. It is a rule."

"मैं उसे कभी नहीं छूता। यह नियम है।"

Asha smiled. "Then we have a ghost."

आशा मुस्कुराई। "तो फिर हमारे यहाँ भूत है।"

"Do not joke," said Luca. He put the globe back on its shelf. He turned the little house to face the room. Then he went to work.

"मज़ाक़ मत करो," लूका ने कहा। उसने ग्लोब को वापस उसकी शेल्फ़ पर रख दिया। उसने नन्हे घर को कमरे की ओर मोड़ दिया। फिर वह काम पर लग गया।

On Tuesday morning, the globe was gone again.

मंगलवार की सुबह ग्लोब फिर ग़ायब था।

This time, it stood on the low shelf near the pouring room. Luca stared at it with his mouth open. The little house still faced the room. It seemed to watch him work.

इस बार वह उँडेलने वाले कमरे के पास की नीची शेल्फ़ पर रखा था। लूका मुँह खोले उसे घूरता रहा। नन्हा घर अब भी कमरे की ओर मुँह किए था। लगता था जैसे वह उसे काम करते देख रहा हो।

"This is not funny," he said.

"यह मज़ाक़ की बात नहीं है," उसने कहा।

"I did not laugh," said Asha. But her eyes were bright. She loved puzzles more than anyone he knew. She took a pencil from behind her ear. "Let us find out what happens here. We need clues."

"मैं हँसी नहीं," आशा ने कहा। पर उसकी आँखें चमक रही थीं। उसे पहेलियाँ उन सबसे ज़्यादा पसंद थीं जिन्हें वह जानता था। उसने कान के पीछे से एक पेंसिल निकाली। "चलो पता लगाएँ कि यहाँ क्या हो रहा है। हमें सुराग़ चाहिए।"

They drew a plan of the workshop on brown paper. Asha marked the high shelf with a cross. Then she marked the table. Then she marked the low shelf.

उन्होंने भूरे काग़ज़ पर कार्यशाला का एक नक़्शा बनाया। आशा ने ऊँची शेल्फ़ पर क्रॉस का निशान लगाया। फिर उसने मेज़ पर निशान लगाया। फिर नीची शेल्फ़ पर।

"Look at the path," she said. "The globe does not go in a straight line. But every night it moves a little closer to the middle."

"रास्ते को देखो," उसने कहा। "ग्लोब सीधी रेखा में नहीं जाता। पर हर रात वह बीच के थोड़ा और पास आ जाता है।"

"What is in the middle?"

"बीच में क्या है?"

"The big melting stove."

"मोम पिघलाने वाला बड़ा चूल्हा।"

Luca rubbed his chin. "A ghost that likes warm places?"

लूका ने ठुड्डी सहलाई। "गरम जगहें पसंद करने वाला भूत?"

"Maybe." Asha drew a line around the stove. "That is our first clue. The globe walks toward the heat."

"शायद।" आशा ने चूल्हे के चारों ओर एक रेखा खींची। "यह हमारा पहला सुराग़ है। ग्लोब गरमी की ओर चलता है।"

Luca checked the door and every window. They were all locked. He climbed the ladder and looked at the roof. It was shut, with dust on the handle. He even looked in the cellar, behind the sacks of wax. Nobody was there.

लूका ने दरवाज़ा और हर खिड़की जाँची। सब बंद थीं। वह सीढ़ी पर चढ़ा और छत को देखा। वह बंद थी, और हत्थे पर धूल जमी थी। उसने तहख़ाने में मोम की बोरियों के पीछे भी देखा। वहाँ कोई नहीं था।

"Maybe a thief," he said. "A thief with a strange hobby."

"शायद कोई चोर हो," उसने कहा। "अजीब शौक़ वाला चोर।"

"A thief takes things," said Asha. "He does not carry them three steps and leave them."

"चोर चीज़ें ले जाता है," आशा ने कहा। "वह उन्हें तीन क़दम ले जाकर वहीं छोड़ नहीं देता।"

On Tuesday evening, they made a trap. Luca put the globe on the high shelf. Asha spread a thin layer of white chalk dust over its glass. The dust showed every touch.

मंगलवार की शाम उन्होंने एक जाल बिछाया। लूका ने ग्लोब को ऊँची शेल्फ़ पर रखा। आशा ने उसके काँच पर सफ़ेद चॉक की धूल की एक पतली परत बिखेर दी। धूल हर छुअन को दिखा देती।

Then they locked the door and went home.

फिर उन्होंने दरवाज़े पर ताला लगाया और घर चले गए।

On Wednesday morning, they ran in together. The globe stood on the corner of the stove table. The glass was still covered in chalk dust, with no finger marks.

बुधवार की सुबह वे दोनों साथ-साथ दौड़कर अंदर आए। ग्लोब चूल्हे वाली मेज़ के कोने पर रखा था। काँच अब भी चॉक की धूल से ढका था, उँगलियों का कोई निशान नहीं था।

"That is impossible," said Luca. His voice was small.

"यह नामुमकिन है," लूका ने कहा। उसकी आवाज़ धीमी थी।

Asha did not answer. She looked at the globe. Under its round glass base, a short grey thread stuck out. She pulled it gently into the light.

आशा ने जवाब नहीं दिया। वह ग्लोब को देखती रही। उसके गोल काँच वाले आधार के नीचे से एक छोटा स्लेटी धागा बाहर निकला था। उसने उसे धीरे से रोशनी में खींचा।

"Look," she said. "Wool."

"देखो," उसने कहा। "ऊन।"

"We do not own grey wool."

"हमारे पास स्लेटी ऊन नहीं है।"

"No. And ghosts do not wear sweaters." She held it up. "This is our second clue. Somebody carried it in a grey scarf. That is why the glass has no marks."

"नहीं है। और भूत स्वेटर नहीं पहनते।" उसने उसे ऊपर उठाया। "यह हमारा दूसरा सुराग़ है। किसी ने इसे स्लेटी मफ़लर में उठाकर रखा है। इसीलिए काँच पर कोई निशान नहीं हैं।"

"But the door was locked!"

"पर दरवाज़ा तो बंद था!"

"Two people have a key. You, and me." Asha stopped. "Wait. Does anyone else come in here at night?"

"दो लोगों के पास चाबी है। तुम्हारे और मेरे।" आशा रुक गई। "रुको। क्या रात में यहाँ कोई और भी आता है?"

Luca opened his mouth and closed it again. Then he looked slowly at the nail beside the door.

लूका ने मुँह खोला और फिर बंद कर लिया। फिर उसने धीरे से दरवाज़े के बग़ल की कील की ओर देखा।

A thick grey book hung there on a string. It was the cleaning book. The owner of the building wrote the rules inside the cover. A cleaner came every weekday night at ten. He washed the floor and emptied the bins. Luca never talked to him. They only met on the stairs, once, with a nod.

वहाँ एक डोरी से एक मोटी स्लेटी किताब लटकी थी। वह सफ़ाई की किताब थी। इमारत का मालिक उसके कवर के अंदर नियम लिखता था। हर काम के दिन रात दस बजे एक सफ़ाईकर्मी आता था। वह फ़र्श धोता और कूड़ेदान ख़ाली करता। लूका उससे कभी बात नहीं करता था। वे बस एक बार सीढ़ियों पर मिले थे, सिर हिलाकर अभिवादन किया था।

"I never read this," he said.

"मैंने इसे कभी नहीं पढ़ा," उसने कहा।

"Then read it now."

"तो अब पढ़ लो।"

He opened the book and ran his finger down the page. Date after date, the cleaner wrote one short line. Floor washed. Bins empty. Door locked. Then he came to Friday.

उसने किताब खोली और पन्ने पर उँगली फिराई। तारीख़ दर तारीख़ सफ़ाईकर्मी ने एक छोटी पंक्ति लिखी थी। फ़र्श धो दिया। कूड़ेदान ख़ाली। दरवाज़ा बंद। फिर वह शुक्रवार पर पहुँचा।

"Floor washed. Bins empty. Door locked," Luca read. "Little blue house looked cold. Moved it nearer the stove. Hope this is OK."

"फ़र्श धो दिया। कूड़ेदान ख़ाली। दरवाज़ा बंद," लूका ने पढ़ा। "नन्हा नीला घर ठंडा लग रहा था। उसे चूल्हे के पास रख दिया। उम्मीद है यह ठीक है।"

Asha leaned over his shoulder. She read the next line. Then she read the one after.

आशा उसके कंधे के ऊपर झुकी। उसने अगली पंक्ति पढ़ी। फिर उसके बाद वाली।

"Monday," she said. "The little house was cold again. I think it needs more heat. Moved it a bit further."

"सोमवार," उसने कहा। "नन्हा घर फिर ठंडा था। मुझे लगता है उसे और गरमी चाहिए। थोड़ा और आगे रख दिया।"

"And Tuesday." Luca laughed so hard that he sat down on a sack. "He put it by the stove again. He wrote, I tied a bit of scarf around it. It should be warm."

"और मंगलवार।" लूका इतनी ज़ोर से हँसा कि एक बोरी पर बैठ गया। "उसने उसे फिर चूल्हे के पास रख दिया। उसने लिखा, मैंने उसके चारों ओर मफ़लर का एक टुकड़ा बाँध दिया। इससे वह गरम रहेगा।"

"The scarf," said Asha. "That is why there was wool. And the book is our third clue."

"मफ़लर," आशा ने कहा। "इसीलिए ऊन मिली। और किताब हमारा तीसरा सुराग़ है।"

"A ghost," said Luca, wiping his eyes. "I called a polite man with a mop a ghost."

"भूत," लूका ने आँखें पोंछते हुए कहा। "मैंने पोछा लगाने वाले एक भले आदमी को भूत कह दिया।"

"He is a very kind ghost."

"वह बहुत दयालु भूत है।"

They stopped laughing. Luca looked at the globe on the corner of the stove table. The little blue house sat close to the warm iron. The snow fell slowly around it.

उनकी हँसी थम गई। लूका ने चूल्हे वाली मेज़ के कोने पर रखे ग्लोब को देखा। नन्हा नीला घर गरम लोहे के पास बैठा था। उसके चारों ओर बर्फ़ धीरे-धीरे गिर रही थी।

"The house does not mind the heat," Asha said. "The cleaner thinks it is cold because it is made of snow."

"घर को गरमी से कोई दिक़्क़त नहीं है," आशा ने कहा। "सफ़ाईकर्मी को लगता है कि वह ठंडा है क्योंकि वह बर्फ़ से बना है।"

"It is the kindest idea anyone ever had about my globe." Luca stood up and went to his desk. He found a clean card and a pen. He wrote a short note, then read it out loud.

"मेरे ग्लोब के बारे में यह अब तक का सबसे दयालु ख़याल है।" लूका खड़ा हुआ और अपनी मेज़ पर गया। उसे एक साफ़ कार्ड और एक क़लम मिली। उसने एक छोटा नोट लिखा, फिर उसे ज़ोर से पढ़ा।

"Dear friend. Thank you. The little house is not cold. But we like that you worry. Please leave it by the stove."

"प्रिय दोस्त। शुक्रिया। नन्हे घर को ठंड नहीं लगती। पर हमें अच्छा लगा कि आप फ़िक्र करते हैं। कृपया उसे चूल्हे के पास ही रहने दीजिए।"

Asha smiled. "Sign it with your name."

आशा मुस्कुराई। "इस पर अपना नाम लिख दो।"

"I think I will sign it from the little house."

"मुझे लगता है मैं इस पर नन्हे घर की ओर से दस्तख़त करूँगा।"

He put the card in the book. Then he lifted the globe and gave it a last shake. White snow rose and turned in the glass. Asha lit one candle on the table beside it.

उसने कार्ड किताब में रख दिया। फिर उसने ग्लोब उठाया और उसे आख़िरी बार हिलाया। सफ़ेद बर्फ़ उठी और काँच में घूमने लगी। आशा ने उसके पास की मेज़ पर एक मोमबत्ती जलाई।

The flame bent and stood up again. Light fell across the glass. In the quiet room, the tiny house sat warm in the glow. The snow came down slowly around its door.

लौ झुकी और फिर सीधी खड़ी हो गई। रोशनी काँच पर फैल गई। शांत कमरे में नन्हा घर उस उजाले में गरम बैठा था। उसके दरवाज़े के चारों ओर बर्फ़ धीरे-धीरे उतर रही थी।