The Hole in Court Two

The volleyball tournament at the Eastfield Sports Hall began at ten o'clock. By half past eight, Dina had dropped a box of whistles and lost a roll of tape. She had also walked into a glass door.

ईस्टफ़ील्ड स्पोर्ट्स हॉल में वॉलीबॉल टूर्नामेंट दस बजे शुरू होना था। साढ़े आठ बजे तक दीना सीटियों का एक डिब्बा गिरा चुकी थी और टेप का एक रोल खो चुकी थी। वह एक काँच के दरवाज़े से भी टकरा चुकी थी।

She was fifteen, and this was her first day as a volunteer. Her job was simple. She had to help Tala, the organiser, and do exactly what Tala said.

वह पंद्रह साल की थी, और स्वयंसेवक के रूप में यह उसका पहला दिन था। उसका काम सीधा-सादा था। उसे आयोजक ताला की मदद करनी थी और ठीक वही करना था जो ताला कहे।

Tala was sixteen and carried a clipboard everywhere. She kept a pen behind each ear. She walked fast and talked even faster.

ताला सोलह साल की थी और हर जगह क्लिपबोर्ड लेकर चलती थी। उसने हर कान के पीछे एक कलम खोंस रखी थी। वह तेज़ चलती थी और उससे भी तेज़ बोलती थी।

"Court Two," Tala said, without slowing down. "The net has a hole. Fix it before the first match."

"कोर्ट दो," ताला ने रफ़्तार धीमी किए बिना कहा। "नेट में छेद है। पहले मैच से पहले उसे ठीक कर दो।"

"Fix it?" Dina asked. "How?"

"ठीक कर दूँ?" दीना ने पूछा। "कैसे?"

"I don't know. You're clever. Just fix it." Tala was already ten steps away, shouting at a boy about a missing scoreboard.

"मुझे नहीं पता। तुम समझदार हो। बस ठीक कर दो।" ताला पहले ही दस कदम दूर थी और एक लड़के पर गुम हुए स्कोरबोर्ड को लेकर चिल्ला रही थी।

Dina stood alone on Court Two and looked up. The net hung across the middle of the court, white and tight. She walked along it slowly and checked the top, the bottom, and both ends.

दीना कोर्ट दो पर अकेली खड़ी रही और ऊपर देखा। नेट कोर्ट के बीच में तना हुआ, सफ़ेद टँगा था। वह उसके साथ-साथ धीरे चली और ऊपर, नीचे और दोनों सिरे जाँचे।

At last she found it. Near the left pole, one square of the mesh had a tiny rip. It was about the size of a coin.

आखिर उसे वह मिल गया। बाएँ खंभे के पास जाली का एक खाना ज़रा-सा फटा था। वह एक सिक्के जितना था।

"That is a very small hole," she told the empty hall. "But if a ball hits it, the whole net might come apart."

"यह बहुत छोटा छेद है," उसने खाली हॉल से कहा। "पर अगर कोई गेंद इससे टकराई, तो पूरा नेट उधड़ सकता है।"

She found a roll of fishing line in the equipment room and a needle in her bag. For twenty minutes she sat on the floor and sewed. Her stitches looked like a spider had written a long letter. When she finished, the hole was gone, but the net had a lumpy scar.

उसे उपकरण-कक्ष में मछली पकड़ने की डोरी का एक रोल मिला और अपने बैग में एक सुई। बीस मिनट वह फ़र्श पर बैठकर सिलती रही। उसके टाँके ऐसे लग रहे थे जैसे किसी मकड़ी ने लंबी चिट्ठी लिख दी हो। जब उसने काम पूरा किया, छेद गायब था, पर नेट पर एक गँठीला निशान रह गया।

Dina stepped back and frowned. A boy carrying chairs stopped and looked at her work.

दीना पीछे हटी और भौंहें सिकोड़ीं। कुर्सियाँ ले जाता एक लड़का रुका और उसका काम देखा।

"That looks like a bandage," he said, and he walked on.

"यह तो पट्टी जैसा लग रहा है," उसने कहा, और आगे बढ़ गया।

The words stayed in her head. A tournament net should look perfect. The referees would notice the scar, and the players would laugh. Tala had said to fix the problem, and a bandage was not a fix.

ये शब्द उसके दिमाग में अटक गए। टूर्नामेंट का नेट बिल्कुल सही दिखना चाहिए। रेफ़री निशान देख लेंगे, और खिलाड़ी हँसेंगे। ताला ने समस्या ठीक करने को कहा था, और पट्टी कोई मरम्मत नहीं थी।

She decided to find a spare net. The caretaker was drinking juice in the corridor. He was a tall man with a ring of keys on his belt.

उसने तय किया कि एक फ़ालतू नेट ढूँढ़ेगी। चौकीदार गलियारे में जूस पी रहा था। वह एक लंबा आदमी था जिसकी बेल्ट पर चाबियों का गुच्छा लटका था।

"A spare net?" he said. "Yes, there is one in the back store. But it's heavy, and it needs three people and a ladder."

"फ़ालतू नेट?" उसने कहा। "हाँ, पीछे के स्टोर में एक है। पर वह भारी है, और उसके लिए तीन लोग और एक सीढ़ी चाहिए।"

"I can find three people," Dina said. She had no idea where she would find them. She only knew that Tala had given her a job, and she wanted to finish it.

"मैं तीन लोग ढूँढ़ लूँगी," दीना ने कहा। उसे बिल्कुल अंदाज़ा नहीं था कि वह उन्हें कहाँ ढूँढ़ेगी। वह बस इतना जानती थी कि ताला ने उसे एक काम दिया है, और वह उसे पूरा करना चाहती थी।

In the hall she found two tall boys from a visiting club. A girl beside them was eating an apple. They looked bright-eyed and idle, and they agreed to help. The caretaker gave them the ladder and a look that said he expected trouble.

हॉल में उसे एक आगंतुक क्लब के दो लंबे लड़के मिले। उनके पास एक लड़की सेब खा रही थी। वे चमकती आँखों वाले और खाली लग रहे थे, और मदद करने को राज़ी हो गए। चौकीदार ने उन्हें सीढ़ी दी और एक ऐसी नज़र डाली जो कह रही थी कि उसे मुसीबत की उम्मीद है।

The spare net was in a long, dusty bag. It weighed more than all four of them together. They carried it down the corridor like a very large, very sleepy animal.

फ़ालतू नेट एक लंबे, धूल भरे थैले में था। उसका वज़न उन चारों के कुल वज़न से भी ज़्यादा था। वे उसे गलियारे में एक बहुत बड़े, बहुत ऊँघते जानवर की तरह ढोकर ले गए।

"What is wrong with the old net?" one of the boys asked.

"पुराने नेट में क्या खराबी है?" लड़कों में से एक ने पूछा।

"It has a hole," Dina said. "A small one. But I want everything to be perfect."

"उसमें छेद है," दीना ने कहा। "एक छोटा-सा। पर मैं चाहती हूँ कि सब कुछ बिल्कुल सही हो।"

"Then I hope the new one is perfect," the girl said. She bit her apple. "It smells like a basement."

"तो मैं उम्मीद करती हूँ कि नया बिल्कुल सही हो," लड़की ने कहा। उसने सेब पर दाँत गड़ाए। "इसमें तहखाने जैसी बू आ रही है।"

They opened the bag on Court Two, and the net slid out in one long, knotted wave. It was tangled around itself in a dozen places. The boys pulled one end, and the girl pulled the other. Somehow the net wrapped around all three of them at once.

उन्होंने कोर्ट दो पर थैला खोला, और नेट एक लंबी, गाँठों वाली लहर की तरह बाहर फिसल आया। वह एक दर्जन जगहों पर अपने आप में उलझा था। लड़कों ने एक सिरा खींचा, और लड़की ने दूसरा। न जाने कैसे नेट तीनों को एक साथ लपेट बैठा।

"Don't move," Dina said.

"हिलना मत," दीना ने कहा।

"I'm not moving," the taller boy said. "The net is moving me."

"मैं नहीं हिल रहा," लंबे लड़के ने कहा। "नेट मुझे हिला रहा है।"

It took ten minutes to free them. By then the hall was filling up. Players in bright shirts walked past the court. A few of them stopped to stare at the people trapped in the mesh.

उन्हें छुड़ाने में दस मिनट लगे। तब तक हॉल भरने लगा था। चटकीली कमीज़ों वाले खिलाड़ी कोर्ट के पास से गुज़र रहे थे। उनमें से कुछ जाली में फँसे लोगों को घूरने के लिए रुके।

Dina climbed the ladder and unhooked the old net from the left pole. The boys held the new one ready. Everything went wrong at the same moment.

दीना सीढ़ी पर चढ़ी और बाएँ खंभे से पुराना नेट खोल दिया। लड़कों ने नया तैयार पकड़ रखा था। तभी एक ही पल में सब कुछ गड़बड़ हो गया।

A volleyball rolled across the floor and hit the ladder. Then another ball rolled past, and another. A fourth one bounced off the girl's shoe. Soon there were balls under the benches and balls beside the doors. One ball spun quietly near the water fountain.

एक वॉलीबॉल फ़र्श पर लुढ़कती आई और सीढ़ी से टकराई। फिर एक और गेंद लुढ़कती निकली, और फिर एक और। चौथी लड़की के जूते से टकराकर उछल गई। जल्दी ही बेंचों के नीचे गेंदें थीं और दरवाज़ों के पास गेंदें थीं। एक गेंद पानी के फ़व्वारे के पास चुपचाप घूम रही थी।

"Where are all these balls coming from?" the girl asked.

"ये सारी गेंदें कहाँ से आ रही हैं?" लड़की ने पूछा।

"Somebody was careless," Dina said from the top of the ladder. "I will pick them up in a minute."

"किसी ने लापरवाही की है," दीना ने सीढ़ी के ऊपर से कहा। "मैं एक मिनट में इन्हें उठा लूँगी।"

She did not look down. She was holding the old net in one hand and the new one in the other. She was also, she realised, very high above the floor.

उसने नीचे नहीं देखा। उसके एक हाथ में पुराना नेट था और दूसरे में नया। उसे यह भी एहसास हुआ कि वह फ़र्श से बहुत ऊँचाई पर थी।

"Dina!"

"दीना!"

The voice cut across the hall. Tala was marching towards Court Two, and her clipboard was held like a shield. Behind her walked the caretaker, who looked almost happy.

आवाज़ पूरे हॉल को चीरती गई। ताला कोर्ट दो की ओर कूच करती आ रही थी, और उसका क्लिपबोर्ड ढाल की तरह थमा था। उसके पीछे चौकीदार चला आ रहा था, जो लगभग खुश दिख रहा था।

"What are you doing to my court?" Tala asked.

"तुम मेरे कोर्ट के साथ क्या कर रही हो?" ताला ने पूछा।

"I am fixing the net," Dina said. "Like you told me. The old one had a hole, and my stitches looked bad, so I got a better one."

"मैं नेट ठीक कर रही हूँ," दीना ने कहा। "जैसा तुमने कहा था। पुराने में छेद था, और मेरे टाँके खराब दिख रहे थे, इसलिए मैं एक बेहतर नेट ले आई।"

Tala looked hard at her. Then she looked at the old net, which hung from Dina's hand like a sleepy flag. Then she looked at the stitches. Then she looked at the two boys and the girl. They were still half wrapped in the spare net.

ताला ने उसे गौर से देखा। फिर उसने पुराने नेट को देखा, जो दीना के हाथ से ऊँघते झंडे की तरह लटक रहा था। फिर उसने टाँकों को देखा। फिर उसने दोनों लड़कों और लड़की को देखा। वे अब भी आधे फ़ालतू नेट में लिपटे थे।

"Dina," she said slowly, "which net did you think I meant?"

"दीना," उसने धीरे से कहा, "तुमने किस नेट के बारे में सोचा कि मैं कह रही हूँ?"

"This net. The one on Court Two."

"इस नेट के बारे में। कोर्ट दो वाले के।"

Tala closed her eyes. Then she opened her bag, which was lying on a bench, and pulled out a long mesh sack. It was the kind that holds volleyballs. The bottom of it was open, and a few loose threads hung from the hole.

ताला ने आँखें बंद कर लीं। फिर उसने बेंच पर पड़ा अपना बैग खोला और एक लंबा जालीदार थैला निकाला। वह उसी तरह का था जिसमें वॉलीबॉल रखी जाती हैं। उसका तला खुला था, और छेद से कुछ ढीले धागे लटक रहे थे।

"This net," Tala said. "The ball net. Everyone in our club calls it the net. I thought you knew that."

"यह नेट," ताला ने कहा। "गेंदों वाला नेट। हमारे क्लब में सब इसे नेट ही कहते हैं। मुझे लगा तुम्हें पता है।"

"Nobody told me," Dina said.

"मुझे किसी ने नहीं बताया," दीना ने कहा।

"I told you on the phone last week."

"मैंने पिछले हफ़्ते फ़ोन पर बताया था।"

"You said 'bring the net,'" Dina said. "I thought you meant the one for the court."

"तुमने कहा था 'नेट ले आना,'" दीना ने कहा। "मैंने सोचा तुम कोर्ट वाले की बात कर रही हो।"

For a moment nobody spoke. Then Tala started to laugh. It began as a small noise, like a hiccup. It grew until she had to sit down on the bench. The caretaker laughed too, and then the boys, and then even the girl with the apple.

एक पल कोई कुछ नहीं बोला। फिर ताला हँसने लगी। वह एक छोटी आवाज़ से शुरू हुई, हिचकी जैसी। वह इतनी बढ़ी कि उसे बेंच पर बैठना पड़ा। चौकीदार भी हँसा, फिर लड़के, और फिर सेब वाली लड़की भी।

"I am sorry," Tala said, wiping her eyes. "It was my mistake. I should have said the ball net. But your stitches are very, very brave."

"मुझे माफ़ करना," ताला ने आँखें पोंछते हुए कहा। "यह मेरी गलती थी। मुझे गेंदों वाला नेट कहना चाहिए था। पर तुम्हारे टाँके बहुत, बहुत बहादुर हैं।"

"They look like a bandage," Dina said.

"वे पट्टी जैसे दिखते हैं," दीना ने कहा।

"They look like a bandage with confidence," Tala said.

"वे आत्मविश्वास वाली पट्टी जैसे दिखते हैं," ताला ने कहा।

Dina climbed down. She felt her face relax, and she began to laugh as well. Together they untangled the helpers and put the spare net back in its dusty bag. Then they hung the old net again with its lumpy scar. The caretaker said it was the most interesting net in the building.

दीना नीचे उतरी। उसने महसूस किया कि उसका चेहरा ढीला पड़ गया है, और वह भी हँसने लगी। साथ मिलकर उन्होंने मददगारों को सुलझाया और फ़ालतू नेट को उसके धूल भरे थैले में वापस रख दिया। फिर उन्होंने पुराने नेट को उसके गँठीले निशान समेत फिर से टाँग दिया। चौकीदार ने कहा कि यह इमारत का सबसे दिलचस्प नेट है।

At a quarter to ten, the first players walked onto the courts. A referee checked the net, touched the scar, and nodded. "Good strong repair," he said. Dina decided not to tell him how long it had taken.

पौने दस बजे पहले खिलाड़ी कोर्टों पर उतरे। एक रेफ़री ने नेट जाँचा, निशान को छुआ और सिर हिलाया। "अच्छी, मज़बूत मरम्मत है," उसने कहा। दीना ने तय किया कि उसे नहीं बताएगी कि इसमें कितना समय लगा था।

Tala picked up the broken ball net and turned it upside down. A single volleyball fell out and rolled slowly across the floor. She watched it go. Then she looked at Dina, who was standing beside a bench with three balls in her arms.

ताला ने टूटा हुआ गेंदों वाला नेट उठाया और उसे उलटा कर दिया। एक अकेली वॉलीबॉल बाहर गिरी और फ़र्श पर धीरे-धीरे लुढ़क गई। वह उसे जाते देखती रही। फिर उसने दीना को देखा, जो बेंच के पास तीन गेंदें बाँहों में लिए खड़ी थी।

"Dina," Tala asked, "how many balls did we start with this morning?"

"दीना," ताला ने पूछा, "आज सुबह हमारे पास कितनी गेंदें थीं?"