The Hole in Court Two

The volleyball tournament at the Eastfield Sports Hall began at ten o'clock. By half past eight, Dina had dropped a box of whistles and lost a roll of tape. She had also walked into a glass door.

El torneo de voleibol en el Polideportivo de Eastfield empezaba a las diez. A las ocho y media, Dina ya había dejado caer una caja de silbatos y había perdido un rollo de cinta. También se había dado contra una puerta de vidrio.

She was fifteen, and this was her first day as a volunteer. Her job was simple. She had to help Tala, the organiser, and do exactly what Tala said.

Tenía quince años, y este era su primer día como voluntaria. Su trabajo era sencillo. Tenía que ayudar a Tala, la organizadora, y hacer exactamente lo que Tala dijera.

Tala was sixteen and carried a clipboard everywhere. She kept a pen behind each ear. She walked fast and talked even faster.

Tala tenía dieciséis años y llevaba una tablilla con papeles a todas partes. Guardaba un bolígrafo detrás de cada oreja. Caminaba rápido y hablaba todavía más rápido.

"Court Two," Tala said, without slowing down. "The net has a hole. Fix it before the first match."

«Cancha Dos», dijo Tala, sin bajar el paso. «La red tiene un agujero. Arréglalo antes del primer partido».

"Fix it?" Dina asked. "How?"

«¿Arreglarlo?», preguntó Dina. «¿Cómo?».

"I don't know. You're clever. Just fix it." Tala was already ten steps away, shouting at a boy about a missing scoreboard.

«No sé. Eres lista. Solo arréglalo». Tala ya estaba diez pasos más allá, gritándole a un chico por un marcador desaparecido.

Dina stood alone on Court Two and looked up. The net hung across the middle of the court, white and tight. She walked along it slowly and checked the top, the bottom, and both ends.

Dina se quedó sola en la Cancha Dos y miró hacia arriba. La red colgaba a lo ancho de la cancha, blanca y tensa. Caminó despacio a lo largo de ella y revisó la parte de arriba, la de abajo y los dos extremos.

At last she found it. Near the left pole, one square of the mesh had a tiny rip. It was about the size of a coin.

Por fin lo encontró. Cerca del poste izquierdo, un cuadro de la malla tenía un diminuto desgarrón. Era del tamaño de una moneda.

"That is a very small hole," she told the empty hall. "But if a ball hits it, the whole net might come apart."

«Es un agujero muy pequeño», le dijo al salón vacío. «Pero si una pelota lo golpea, toda la red podría deshacerse».

She found a roll of fishing line in the equipment room and a needle in her bag. For twenty minutes she sat on the floor and sewed. Her stitches looked like a spider had written a long letter. When she finished, the hole was gone, but the net had a lumpy scar.

Encontró un carrete de hilo de pescar en la sala de equipo y una aguja en su bolso. Durante veinte minutos se sentó en el suelo a coser. Sus puntadas parecían una larga carta escrita por una araña. Cuando terminó, el agujero había desaparecido, pero la red tenía una cicatriz abultada.

Dina stepped back and frowned. A boy carrying chairs stopped and looked at her work.

Dina retrocedió y frunció el ceño. Un chico que cargaba sillas se detuvo a mirar su trabajo.

"That looks like a bandage," he said, and he walked on.

«Parece una venda», dijo, y siguió su camino.

The words stayed in her head. A tournament net should look perfect. The referees would notice the scar, and the players would laugh. Tala had said to fix the problem, and a bandage was not a fix.

Las palabras se quedaron en su cabeza. La red de un torneo debía verse perfecta. Los árbitros notarían la cicatriz y los jugadores se reirían. Tala había dicho que arreglara el problema, y una venda no era un arreglo.

She decided to find a spare net. The caretaker was drinking juice in the corridor. He was a tall man with a ring of keys on his belt.

Decidió buscar una red de repuesto. El conserje estaba tomando jugo en el pasillo. Era un hombre alto con un llavero grande en el cinturón.

"A spare net?" he said. "Yes, there is one in the back store. But it's heavy, and it needs three people and a ladder."

«¿Una red de repuesto?», dijo. «Sí, hay una en la bodega de atrás. Pero es pesada, y se necesitan tres personas y una escalera».

"I can find three people," Dina said. She had no idea where she would find them. She only knew that Tala had given her a job, and she wanted to finish it.

«Puedo encontrar a tres personas», dijo Dina. No tenía idea de dónde las encontraría. Solo sabía que Tala le había dado una tarea, y quería terminarla.

In the hall she found two tall boys from a visiting club. A girl beside them was eating an apple. They looked bright-eyed and idle, and they agreed to help. The caretaker gave them the ladder and a look that said he expected trouble.

En el salón encontró a dos chicos altos de un club visitante. Una chica a su lado comía una manzana. Tenían aspecto despierto y ocioso, y aceptaron ayudar. El conserje les dio la escalera y una mirada que decía que esperaba problemas.

The spare net was in a long, dusty bag. It weighed more than all four of them together. They carried it down the corridor like a very large, very sleepy animal.

La red de repuesto estaba en una larga bolsa polvorienta. Pesaba más que los cuatro juntos. La llevaron por el pasillo como a un animal enorme y muy adormilado.

"What is wrong with the old net?" one of the boys asked.

«¿Qué tiene de malo la red vieja?», preguntó uno de los chicos.

"It has a hole," Dina said. "A small one. But I want everything to be perfect."

«Tiene un agujero», dijo Dina. «Uno pequeño. Pero quiero que todo sea perfecto».

"Then I hope the new one is perfect," the girl said. She bit her apple. "It smells like a basement."

«Entonces espero que la nueva sea perfecta», dijo la chica. Mordió su manzana. «Huele a sótano».

They opened the bag on Court Two, and the net slid out in one long, knotted wave. It was tangled around itself in a dozen places. The boys pulled one end, and the girl pulled the other. Somehow the net wrapped around all three of them at once.

Abrieron la bolsa en la Cancha Dos, y la red se deslizó en una larga ola enredada. Estaba enroscada sobre sí misma en una docena de lugares. Los chicos jalaron un extremo y la chica jaló el otro. De algún modo la red se envolvió alrededor de los tres a la vez.

"Don't move," Dina said.

«No se muevan», dijo Dina.

"I'm not moving," the taller boy said. "The net is moving me."

«No me estoy moviendo», dijo el chico más alto. «La red me está moviendo a mí».

It took ten minutes to free them. By then the hall was filling up. Players in bright shirts walked past the court. A few of them stopped to stare at the people trapped in the mesh.

Tardaron diez minutos en liberarlos. Para entonces el salón se estaba llenando. Jugadores con camisetas brillantes pasaban frente a la cancha. Algunos se detenían a mirar a las personas atrapadas en la malla.

Dina climbed the ladder and unhooked the old net from the left pole. The boys held the new one ready. Everything went wrong at the same moment.

Dina subió por la escalera y desenganchó la red vieja del poste izquierdo. Los chicos sostenían la nueva lista. Todo salió mal en el mismo momento.

A volleyball rolled across the floor and hit the ladder. Then another ball rolled past, and another. A fourth one bounced off the girl's shoe. Soon there were balls under the benches and balls beside the doors. One ball spun quietly near the water fountain.

Una pelota de voleibol rodó por el suelo y chocó con la escalera. Luego pasó rodando otra pelota, y otra. Una cuarta rebotó en el zapato de la chica. Pronto había pelotas debajo de las bancas y pelotas junto a las puertas. Una pelota giraba tranquilamente cerca del bebedero.

"Where are all these balls coming from?" the girl asked.

«¿De dónde salen todas estas pelotas?», preguntó la chica.

"Somebody was careless," Dina said from the top of the ladder. "I will pick them up in a minute."

«Alguien fue descuidado», dijo Dina desde lo alto de la escalera. «Las recojo en un minuto».

She did not look down. She was holding the old net in one hand and the new one in the other. She was also, she realised, very high above the floor.

No miró hacia abajo. Sostenía la red vieja en una mano y la nueva en la otra. También estaba, se dio cuenta, muy arriba del suelo.

"Dina!"

«¡Dina!».

The voice cut across the hall. Tala was marching towards Court Two, and her clipboard was held like a shield. Behind her walked the caretaker, who looked almost happy.

La voz atravesó el salón. Tala marchaba hacia la Cancha Dos, con la tablilla sostenida como un escudo. Detrás de ella caminaba el conserje, que parecía casi feliz.

"What are you doing to my court?" Tala asked.

«¿Qué le estás haciendo a mi cancha?», preguntó Tala.

"I am fixing the net," Dina said. "Like you told me. The old one had a hole, and my stitches looked bad, so I got a better one."

«Estoy arreglando la red», dijo Dina. «Como me dijiste. La vieja tenía un agujero, y mis puntadas se veían mal, así que traje una mejor».

Tala looked hard at her. Then she looked at the old net, which hung from Dina's hand like a sleepy flag. Then she looked at the stitches. Then she looked at the two boys and the girl. They were still half wrapped in the spare net.

Tala la miró fijamente. Luego miró la red vieja, que colgaba de la mano de Dina como una bandera adormilada. Luego miró las puntadas. Luego miró a los dos chicos y a la chica. Seguían medio envueltos en la red de repuesto.

"Dina," she said slowly, "which net did you think I meant?"

«Dina», dijo despacio, «¿a qué red creíste que me refería?».

"This net. The one on Court Two."

«A esta red. La de la Cancha Dos».

Tala closed her eyes. Then she opened her bag, which was lying on a bench, and pulled out a long mesh sack. It was the kind that holds volleyballs. The bottom of it was open, and a few loose threads hung from the hole.

Tala cerró los ojos. Luego abrió su bolso, que estaba sobre una banca, y sacó un largo saco de malla. Era de esos que guardan pelotas de voleibol. El fondo estaba abierto, y unos hilos sueltos colgaban del agujero.

"This net," Tala said. "The ball net. Everyone in our club calls it the net. I thought you knew that."

«Esta red», dijo Tala. «La red de las pelotas. Todos en nuestro club la llaman la red. Pensé que lo sabías».

"Nobody told me," Dina said.

«Nadie me lo dijo», dijo Dina.

"I told you on the phone last week."

«Te lo dije por teléfono la semana pasada».

"You said 'bring the net,'" Dina said. "I thought you meant the one for the court."

«Dijiste "trae la red"», dijo Dina. «Pensé que te referías a la de la cancha».

For a moment nobody spoke. Then Tala started to laugh. It began as a small noise, like a hiccup. It grew until she had to sit down on the bench. The caretaker laughed too, and then the boys, and then even the girl with the apple.

Por un momento nadie habló. Entonces Tala empezó a reírse. Comenzó como un ruidito, como un hipo. Creció hasta que tuvo que sentarse en la banca. El conserje también se rio, y luego los chicos, y luego hasta la chica de la manzana.

"I am sorry," Tala said, wiping her eyes. "It was my mistake. I should have said the ball net. But your stitches are very, very brave."

«Lo siento», dijo Tala, secándose los ojos. «Fue mi error. Debí haber dicho la red de las pelotas. Pero tus puntadas son muy, muy valientes».

"They look like a bandage," Dina said.

«Parecen una venda», dijo Dina.

"They look like a bandage with confidence," Tala said.

«Parecen una venda con confianza en sí misma», dijo Tala.

Dina climbed down. She felt her face relax, and she began to laugh as well. Together they untangled the helpers and put the spare net back in its dusty bag. Then they hung the old net again with its lumpy scar. The caretaker said it was the most interesting net in the building.

Dina bajó. Sintió que su rostro se relajaba, y ella también empezó a reírse. Juntas desenredaron a los ayudantes y guardaron la red de repuesto en su bolsa polvorienta. Luego colgaron otra vez la red vieja con su cicatriz abultada. El conserje dijo que era la red más interesante del edificio.

At a quarter to ten, the first players walked onto the courts. A referee checked the net, touched the scar, and nodded. "Good strong repair," he said. Dina decided not to tell him how long it had taken.

A las diez menos cuarto, los primeros jugadores salieron a las canchas. Un árbitro revisó la red, tocó la cicatriz y asintió. «Buena reparación, firme», dijo. Dina decidió no decirle cuánto tiempo había tomado.

Tala picked up the broken ball net and turned it upside down. A single volleyball fell out and rolled slowly across the floor. She watched it go. Then she looked at Dina, who was standing beside a bench with three balls in her arms.

Tala recogió la red rota de las pelotas y la volteó al revés. Una sola pelota de voleibol cayó y rodó despacio por el suelo. La vio alejarse. Luego miró a Dina, que estaba junto a una banca con tres pelotas en los brazos.

"Dina," Tala asked, "how many balls did we start with this morning?"

«Dina», preguntó Tala, «¿cuántas pelotas teníamos esta mañana cuando empezamos?».