The Hole in Court Two

The volleyball tournament at the Eastfield Sports Hall began at ten o'clock. By half past eight, Dina had dropped a box of whistles and lost a roll of tape. She had also walked into a glass door.

O torneio de vôlei no Ginásio Eastfield começava às dez horas. Às oito e meia, Dina já tinha derrubado uma caixa de apitos e perdido um rolo de fita. Também tinha batido numa porta de vidro.

She was fifteen, and this was her first day as a volunteer. Her job was simple. She had to help Tala, the organiser, and do exactly what Tala said.

Ela tinha quinze anos, e aquele era seu primeiro dia como voluntária. O trabalho dela era simples. Tinha de ajudar Tala, a organizadora, e fazer exatamente o que Tala mandasse.

Tala was sixteen and carried a clipboard everywhere. She kept a pen behind each ear. She walked fast and talked even faster.

Tala tinha dezesseis anos e levava uma prancheta para todo lado. Mantinha uma caneta atrás de cada orelha. Andava depressa e falava ainda mais depressa.

"Court Two," Tala said, without slowing down. "The net has a hole. Fix it before the first match."

"Quadra Dois", disse Tala, sem diminuir o passo. "A rede tem um buraco. Conserte antes da primeira partida."

"Fix it?" Dina asked. "How?"

"Consertar?", perguntou Dina. "Como?"

"I don't know. You're clever. Just fix it." Tala was already ten steps away, shouting at a boy about a missing scoreboard.

"Não sei. Você é esperta. Só conserte." Tala já estava dez passos adiante, gritando com um garoto por causa de um placar sumido.

Dina stood alone on Court Two and looked up. The net hung across the middle of the court, white and tight. She walked along it slowly and checked the top, the bottom, and both ends.

Dina ficou sozinha na Quadra Dois e olhou para cima. A rede pendia pelo meio da quadra, branca e esticada. Ela andou ao longo dela devagar e conferiu a parte de cima, a de baixo e as duas pontas.

At last she found it. Near the left pole, one square of the mesh had a tiny rip. It was about the size of a coin.

Por fim, encontrou. Perto do poste esquerdo, um quadradinho da malha tinha um rasgo minúsculo. Era do tamanho de uma moeda.

"That is a very small hole," she told the empty hall. "But if a ball hits it, the whole net might come apart."

"É um buraco bem pequeno", disse ela ao salão vazio. "Mas, se uma bola bater nele, a rede inteira pode se desfazer."

She found a roll of fishing line in the equipment room and a needle in her bag. For twenty minutes she sat on the floor and sewed. Her stitches looked like a spider had written a long letter. When she finished, the hole was gone, but the net had a lumpy scar.

Achou um rolo de linha de pesca na sala de equipamentos e uma agulha na bolsa. Por vinte minutos, sentou-se no chão e costurou. Os pontos pareciam uma aranha escrevendo uma longa carta. Quando terminou, o buraco tinha sumido, mas a rede ficou com uma cicatriz irregular.

Dina stepped back and frowned. A boy carrying chairs stopped and looked at her work.

Dina deu um passo para trás e franziu a testa. Um garoto que carregava cadeiras parou e olhou o trabalho dela.

"That looks like a bandage," he said, and he walked on.

"Parece um curativo", disse ele, e seguiu em frente.

The words stayed in her head. A tournament net should look perfect. The referees would notice the scar, and the players would laugh. Tala had said to fix the problem, and a bandage was not a fix.

As palavras ficaram na cabeça dela. A rede de um torneio devia parecer perfeita. Os árbitros notariam a cicatriz, e os jogadores iriam rir. Tala tinha mandado resolver o problema, e um curativo não era uma solução.

She decided to find a spare net. The caretaker was drinking juice in the corridor. He was a tall man with a ring of keys on his belt.

Decidiu procurar uma rede reserva. O zelador estava tomando suco no corredor. Era um homem alto, com um molho de chaves no cinto.

"A spare net?" he said. "Yes, there is one in the back store. But it's heavy, and it needs three people and a ladder."

"Uma rede reserva?", disse ele. "Tem, sim, no depósito dos fundos. Mas é pesada, e precisa de três pessoas e uma escada."

"I can find three people," Dina said. She had no idea where she would find them. She only knew that Tala had given her a job, and she wanted to finish it.

"Eu arranjo três pessoas", disse Dina. Não fazia ideia de onde as acharia. Só sabia que Tala lhe dera uma tarefa, e queria terminá-la.

In the hall she found two tall boys from a visiting club. A girl beside them was eating an apple. They looked bright-eyed and idle, and they agreed to help. The caretaker gave them the ladder and a look that said he expected trouble.

No salão, encontrou dois rapazes altos de um clube visitante. Ao lado deles, uma garota comia uma maçã. Pareciam animados e sem ocupação, e concordaram em ajudar. O zelador lhes deu a escada e um olhar que dizia que esperava confusão.

The spare net was in a long, dusty bag. It weighed more than all four of them together. They carried it down the corridor like a very large, very sleepy animal.

A rede reserva estava num saco comprido e empoeirado. Pesava mais do que os quatro juntos. Eles a carregaram pelo corredor como um animal enorme e muito sonolento.

"What is wrong with the old net?" one of the boys asked.

"O que há de errado com a rede velha?", perguntou um dos rapazes.

"It has a hole," Dina said. "A small one. But I want everything to be perfect."

"Tem um buraco", disse Dina. "Pequeno. Mas eu quero que tudo fique perfeito."

"Then I hope the new one is perfect," the girl said. She bit her apple. "It smells like a basement."

"Então espero que a nova seja perfeita", disse a garota. Deu uma mordida na maçã. "Ela cheira a porão."

They opened the bag on Court Two, and the net slid out in one long, knotted wave. It was tangled around itself in a dozen places. The boys pulled one end, and the girl pulled the other. Somehow the net wrapped around all three of them at once.

Eles abriram o saco na Quadra Dois, e a rede escorregou para fora numa longa onda embaraçada. Estava enrolada em si mesma em uma dúzia de lugares. Os rapazes puxaram uma ponta, e a garota puxou a outra. De algum jeito, a rede se enrolou nos três de uma só vez.

"Don't move," Dina said.

"Não se mexam", disse Dina.

"I'm not moving," the taller boy said. "The net is moving me."

"Eu não estou me mexendo", disse o rapaz mais alto. "A rede é que está me mexendo."

It took ten minutes to free them. By then the hall was filling up. Players in bright shirts walked past the court. A few of them stopped to stare at the people trapped in the mesh.

Levou dez minutos para soltá-los. Nessa hora, o salão já estava enchendo. Jogadores de camisetas coloridas passavam pela quadra. Alguns pararam para ficar olhando as pessoas presas na malha.

Dina climbed the ladder and unhooked the old net from the left pole. The boys held the new one ready. Everything went wrong at the same moment.

Dina subiu na escada e desprendeu a rede velha do poste esquerdo. Os rapazes seguravam a nova a postos. Tudo deu errado no mesmo instante.

A volleyball rolled across the floor and hit the ladder. Then another ball rolled past, and another. A fourth one bounced off the girl's shoe. Soon there were balls under the benches and balls beside the doors. One ball spun quietly near the water fountain.

Uma bola de vôlei rolou pelo chão e bateu na escada. Depois outra bola passou rolando, e mais outra. Uma quarta quicou no tênis da garota. Logo havia bolas debaixo dos bancos e bolas perto das portas. Uma bola girava em silêncio junto ao bebedouro.

"Where are all these balls coming from?" the girl asked.

"De onde estão vindo todas essas bolas?", perguntou a garota.

"Somebody was careless," Dina said from the top of the ladder. "I will pick them up in a minute."

"Alguém foi descuidado", disse Dina, do alto da escada. "Eu pego num minuto."

She did not look down. She was holding the old net in one hand and the new one in the other. She was also, she realised, very high above the floor.

Ela não olhou para baixo. Segurava a rede velha numa mão e a nova na outra. Também estava, percebeu, muito acima do chão.

"Dina!"

"Dina!"

The voice cut across the hall. Tala was marching towards Court Two, and her clipboard was held like a shield. Behind her walked the caretaker, who looked almost happy.

A voz atravessou o salão. Tala marchava em direção à Quadra Dois, com a prancheta erguida como um escudo. Atrás dela vinha o zelador, que parecia quase feliz.

"What are you doing to my court?" Tala asked.

"O que você está fazendo com a minha quadra?", perguntou Tala.

"I am fixing the net," Dina said. "Like you told me. The old one had a hole, and my stitches looked bad, so I got a better one."

"Estou consertando a rede", disse Dina. "Como você mandou. A velha tinha um buraco, e meus pontos ficaram feios, então peguei uma melhor."

Tala looked hard at her. Then she looked at the old net, which hung from Dina's hand like a sleepy flag. Then she looked at the stitches. Then she looked at the two boys and the girl. They were still half wrapped in the spare net.

Tala a olhou com firmeza. Depois olhou para a rede velha, que pendia da mão de Dina como uma bandeira sonolenta. Depois olhou para os pontos. Depois olhou para os dois rapazes e a garota. Ainda estavam meio enrolados na rede reserva.

"Dina," she said slowly, "which net did you think I meant?"

"Dina", disse ela devagar, "que rede você achou que eu queria dizer?"

"This net. The one on Court Two."

"Esta rede. A da Quadra Dois."

Tala closed her eyes. Then she opened her bag, which was lying on a bench, and pulled out a long mesh sack. It was the kind that holds volleyballs. The bottom of it was open, and a few loose threads hung from the hole.

Tala fechou os olhos. Depois abriu a bolsa, que estava sobre um banco, e tirou um comprido saco de malha. Era do tipo que guarda bolas de vôlei. O fundo estava aberto, e alguns fios soltos pendiam do buraco.

"This net," Tala said. "The ball net. Everyone in our club calls it the net. I thought you knew that."

"Esta rede", disse Tala. "A rede das bolas. Todo mundo no nosso clube chama de a rede. Achei que você soubesse."

"Nobody told me," Dina said.

"Ninguém me contou", disse Dina.

"I told you on the phone last week."

"Eu falei por telefone na semana passada."

"You said 'bring the net,'" Dina said. "I thought you meant the one for the court."

"Você disse 'traga a rede'", disse Dina. "Achei que fosse a da quadra."

For a moment nobody spoke. Then Tala started to laugh. It began as a small noise, like a hiccup. It grew until she had to sit down on the bench. The caretaker laughed too, and then the boys, and then even the girl with the apple.

Por um momento, ninguém falou. Então Tala começou a rir. Começou como um barulhinho, tipo soluço. Cresceu até ela ter de se sentar no banco. O zelador riu também, depois os rapazes, e depois até a garota da maçã.

"I am sorry," Tala said, wiping her eyes. "It was my mistake. I should have said the ball net. But your stitches are very, very brave."

"Desculpe", disse Tala, enxugando os olhos. "Foi erro meu. Eu devia ter dito a rede das bolas. Mas seus pontos são muito, muito corajosos."

"They look like a bandage," Dina said.

"Parecem um curativo", disse Dina.

"They look like a bandage with confidence," Tala said.

"Parecem um curativo com confiança", disse Tala.

Dina climbed down. She felt her face relax, and she began to laugh as well. Together they untangled the helpers and put the spare net back in its dusty bag. Then they hung the old net again with its lumpy scar. The caretaker said it was the most interesting net in the building.

Dina desceu. Sentiu o rosto relaxar e começou a rir também. Juntas, desembaraçaram os ajudantes e guardaram a rede reserva de volta no saco empoeirado. Depois penduraram a rede velha de novo, com a cicatriz irregular. O zelador disse que era a rede mais interessante do prédio.

At a quarter to ten, the first players walked onto the courts. A referee checked the net, touched the scar, and nodded. "Good strong repair," he said. Dina decided not to tell him how long it had taken.

Quinze para as dez, os primeiros jogadores entraram nas quadras. Um árbitro examinou a rede, tocou a cicatriz e assentiu. "Bom conserto, firme", disse. Dina decidiu não contar a ele quanto tempo tinha levado.

Tala picked up the broken ball net and turned it upside down. A single volleyball fell out and rolled slowly across the floor. She watched it go. Then she looked at Dina, who was standing beside a bench with three balls in her arms.

Tala pegou a rede das bolas quebrada e a virou de cabeça para baixo. Uma única bola de vôlei caiu e rolou devagar pelo chão. Ela a viu ir. Depois olhou para Dina, que estava ao lado de um banco com três bolas nos braços.

"Dina," Tala asked, "how many balls did we start with this morning?"

"Dina", perguntou Tala, "com quantas bolas a gente começou esta manhã?"