The Hole in Court Two

The volleyball tournament at the Eastfield Sports Hall began at ten o'clock. By half past eight, Dina had dropped a box of whistles and lost a roll of tape. She had also walked into a glass door.

Giải bóng chuyền ở Nhà thi đấu Eastfield bắt đầu lúc mười giờ. Đến tám giờ rưỡi, Dina đã làm rơi một hộp còi và làm mất một cuộn băng dính. Cô còn đâm sầm vào một cánh cửa kính.

She was fifteen, and this was her first day as a volunteer. Her job was simple. She had to help Tala, the organiser, and do exactly what Tala said.

Cô mười lăm tuổi, và đây là ngày đầu tiên cô làm tình nguyện viên. Công việc của cô rất đơn giản. Cô phải giúp Tala, người tổ chức, và làm đúng những gì Tala bảo.

Tala was sixteen and carried a clipboard everywhere. She kept a pen behind each ear. She walked fast and talked even faster.

Tala mười sáu tuổi và đi đâu cũng cầm một bảng kẹp giấy. Cô cài một cây bút sau mỗi bên tai. Cô đi nhanh và nói còn nhanh hơn.

"Court Two," Tala said, without slowing down. "The net has a hole. Fix it before the first match."

"Sân Hai," Tala nói, không chậm bước. "Lưới có một cái lỗ. Sửa nó trước trận đầu tiên."

"Fix it?" Dina asked. "How?"

"Sửa ạ?" Dina hỏi. "Sửa thế nào?"

"I don't know. You're clever. Just fix it." Tala was already ten steps away, shouting at a boy about a missing scoreboard.

"Chị không biết. Em thông minh mà. Cứ sửa đi." Tala đã đi xa mười bước, đang quát một cậu bé về cái bảng điểm bị mất.

Dina stood alone on Court Two and looked up. The net hung across the middle of the court, white and tight. She walked along it slowly and checked the top, the bottom, and both ends.

Dina đứng một mình trên Sân Hai và ngước nhìn lên. Tấm lưới treo ngang giữa sân, trắng và căng. Cô đi dọc theo nó thật chậm và kiểm tra mép trên, mép dưới và cả hai đầu.

At last she found it. Near the left pole, one square of the mesh had a tiny rip. It was about the size of a coin.

Cuối cùng cô tìm thấy nó. Gần cột bên trái, một ô lưới có một vết rách nhỏ xíu. Nó chỉ to cỡ một đồng xu.

"That is a very small hole," she told the empty hall. "But if a ball hits it, the whole net might come apart."

"Đó là một cái lỗ rất nhỏ," cô nói với căn phòng trống. "Nhưng nếu một quả bóng đập vào, cả tấm lưới có thể bung ra."

She found a roll of fishing line in the equipment room and a needle in her bag. For twenty minutes she sat on the floor and sewed. Her stitches looked like a spider had written a long letter. When she finished, the hole was gone, but the net had a lumpy scar.

Cô tìm thấy một cuộn dây câu trong phòng dụng cụ và một cây kim trong túi. Suốt hai mươi phút cô ngồi trên sàn và khâu. Những mũi khâu của cô trông như một con nhện đã viết một bức thư dài. Khi xong, cái lỗ đã biến mất, nhưng tấm lưới có một vết sẹo gồ ghề.

Dina stepped back and frowned. A boy carrying chairs stopped and looked at her work.

Dina lùi lại và cau mày. Một cậu bé đang khiêng ghế dừng lại và nhìn công trình của cô.

"That looks like a bandage," he said, and he walked on.

"Trông như băng cá nhân vậy," cậu nói, rồi bước đi tiếp.

The words stayed in her head. A tournament net should look perfect. The referees would notice the scar, and the players would laugh. Tala had said to fix the problem, and a bandage was not a fix.

Những lời đó cứ quanh quẩn trong đầu cô. Tấm lưới của một giải đấu phải trông hoàn hảo. Các trọng tài sẽ để ý vết sẹo, và các cầu thủ sẽ cười. Tala đã bảo sửa vấn đề, và một miếng băng không phải là sửa.

She decided to find a spare net. The caretaker was drinking juice in the corridor. He was a tall man with a ring of keys on his belt.

Cô quyết định tìm một tấm lưới dự phòng. Người trông coi đang uống nước ép ngoài hành lang. Ông là một người đàn ông cao với một chùm chìa khóa bên hông.

"A spare net?" he said. "Yes, there is one in the back store. But it's heavy, and it needs three people and a ladder."

"Lưới dự phòng à?" ông nói. "Có, có một tấm trong kho phía sau. Nhưng nó nặng, và cần ba người cùng một cái thang."

"I can find three people," Dina said. She had no idea where she would find them. She only knew that Tala had given her a job, and she wanted to finish it.

"Cháu tìm được ba người," Dina nói. Cô chẳng biết sẽ tìm họ ở đâu. Cô chỉ biết rằng Tala đã giao cho cô một việc, và cô muốn hoàn thành nó.

In the hall she found two tall boys from a visiting club. A girl beside them was eating an apple. They looked bright-eyed and idle, and they agreed to help. The caretaker gave them the ladder and a look that said he expected trouble.

Trong nhà thi đấu, cô tìm thấy hai cậu bé cao từ một câu lạc bộ khách. Một cô gái bên cạnh họ đang ăn táo. Trông họ sáng mắt và nhàn rỗi, và họ đồng ý giúp. Người trông coi đưa cho họ cái thang cùng một cái nhìn cho thấy ông đoán sẽ có rắc rối.

The spare net was in a long, dusty bag. It weighed more than all four of them together. They carried it down the corridor like a very large, very sleepy animal.

Tấm lưới dự phòng nằm trong một cái túi dài, đầy bụi. Nó nặng hơn cả bốn người cộng lại. Họ khiêng nó dọc hành lang như một con vật rất lớn, rất buồn ngủ.

"What is wrong with the old net?" one of the boys asked.

"Tấm lưới cũ bị sao vậy?" một cậu bé hỏi.

"It has a hole," Dina said. "A small one. But I want everything to be perfect."

"Nó có một cái lỗ," Dina nói. "Nhỏ thôi. Nhưng mình muốn mọi thứ hoàn hảo."

"Then I hope the new one is perfect," the girl said. She bit her apple. "It smells like a basement."

"Vậy hy vọng tấm mới hoàn hảo," cô gái nói. Cô cắn một miếng táo. "Nó có mùi như tầng hầm."

They opened the bag on Court Two, and the net slid out in one long, knotted wave. It was tangled around itself in a dozen places. The boys pulled one end, and the girl pulled the other. Somehow the net wrapped around all three of them at once.

Họ mở túi trên Sân Hai, và tấm lưới trượt ra thành một làn sóng dài, thắt nút. Nó quấn vào chính nó ở cả chục chỗ. Hai cậu bé kéo một đầu, và cô gái kéo đầu kia. Không hiểu sao tấm lưới quấn lấy cả ba người cùng một lúc.

"Don't move," Dina said.

"Đừng nhúc nhích," Dina nói.

"I'm not moving," the taller boy said. "The net is moving me."

"Tôi không nhúc nhích," cậu bé cao hơn nói. "Là tấm lưới đang làm tôi di chuyển."

It took ten minutes to free them. By then the hall was filling up. Players in bright shirts walked past the court. A few of them stopped to stare at the people trapped in the mesh.

Mất mười phút để giải thoát cho họ. Lúc đó nhà thi đấu đang đầy dần. Các cầu thủ mặc áo sáng màu đi ngang sân. Vài người dừng lại nhìn chằm chằm những người bị kẹt trong lưới.

Dina climbed the ladder and unhooked the old net from the left pole. The boys held the new one ready. Everything went wrong at the same moment.

Dina leo lên thang và tháo tấm lưới cũ khỏi cột bên trái. Hai cậu bé giữ tấm mới sẵn sàng. Mọi thứ hỏng cùng một lúc.

A volleyball rolled across the floor and hit the ladder. Then another ball rolled past, and another. A fourth one bounced off the girl's shoe. Soon there were balls under the benches and balls beside the doors. One ball spun quietly near the water fountain.

Một quả bóng chuyền lăn ngang sàn và đâm vào cái thang. Rồi một quả khác lăn qua, và thêm một quả nữa. Quả thứ tư nảy khỏi giày của cô gái. Chẳng mấy chốc có bóng dưới các ghế dài và bóng cạnh các cửa ra vào. Một quả bóng quay lặng lẽ gần vòi nước uống.

"Where are all these balls coming from?" the girl asked.

"Những quả bóng này từ đâu ra vậy?" cô gái hỏi.

"Somebody was careless," Dina said from the top of the ladder. "I will pick them up in a minute."

"Ai đó bất cẩn," Dina nói từ đỉnh thang. "Lát nữa mình sẽ nhặt."

She did not look down. She was holding the old net in one hand and the new one in the other. She was also, she realised, very high above the floor.

Cô không nhìn xuống. Một tay cô cầm tấm lưới cũ, tay kia cầm tấm mới. Cô cũng nhận ra mình đang ở rất cao so với sàn.

"Dina!"

"Dina!"

The voice cut across the hall. Tala was marching towards Court Two, and her clipboard was held like a shield. Behind her walked the caretaker, who looked almost happy.

Giọng nói cắt ngang nhà thi đấu. Tala đang hùng hục tiến về Sân Hai, bảng kẹp giấy giơ lên như một cái khiên. Phía sau cô là người trông coi, trông gần như vui vẻ.

"What are you doing to my court?" Tala asked.

"Em đang làm gì với sân của chị vậy?" Tala hỏi.

"I am fixing the net," Dina said. "Like you told me. The old one had a hole, and my stitches looked bad, so I got a better one."

"Em đang sửa lưới ạ," Dina nói. "Như chị bảo. Tấm cũ có một cái lỗ, mà mũi khâu của em trông xấu, nên em lấy tấm tốt hơn."

Tala looked hard at her. Then she looked at the old net, which hung from Dina's hand like a sleepy flag. Then she looked at the stitches. Then she looked at the two boys and the girl. They were still half wrapped in the spare net.

Tala nhìn cô chằm chằm. Rồi cô nhìn tấm lưới cũ, treo trong tay Dina như một lá cờ buồn ngủ. Rồi cô nhìn những mũi khâu. Rồi cô nhìn hai cậu bé và cô gái. Họ vẫn đang bị quấn nửa người trong tấm lưới dự phòng.

"Dina," she said slowly, "which net did you think I meant?"

"Dina," cô chậm rãi nói, "em nghĩ chị nói tấm lưới nào?"

"This net. The one on Court Two."

"Tấm này. Tấm trên Sân Hai."

Tala closed her eyes. Then she opened her bag, which was lying on a bench, and pulled out a long mesh sack. It was the kind that holds volleyballs. The bottom of it was open, and a few loose threads hung from the hole.

Tala nhắm mắt. Rồi cô mở túi của mình, đang nằm trên một chiếc ghế dài, và rút ra một cái túi lưới dài. Đó là loại dùng để đựng bóng chuyền. Đáy của nó bị hở, và vài sợi chỉ lủng lẳng từ cái lỗ.

"This net," Tala said. "The ball net. Everyone in our club calls it the net. I thought you knew that."

"Tấm lưới này," Tala nói. "Lưới đựng bóng. Ai trong câu lạc bộ của chị cũng gọi nó là lưới. Chị tưởng em biết."

"Nobody told me," Dina said.

"Không ai nói với em," Dina nói.

"I told you on the phone last week."

"Chị đã nói với em qua điện thoại tuần trước."

"You said 'bring the net,'" Dina said. "I thought you meant the one for the court."

"Chị nói 'mang lưới theo'," Dina nói. "Em tưởng chị nói tấm lưới của sân."

For a moment nobody spoke. Then Tala started to laugh. It began as a small noise, like a hiccup. It grew until she had to sit down on the bench. The caretaker laughed too, and then the boys, and then even the girl with the apple.

Trong một lúc không ai nói gì. Rồi Tala bắt đầu cười. Nó bắt đầu như một tiếng nhỏ, như tiếng nấc. Nó lớn dần cho đến khi cô phải ngồi xuống ghế dài. Người trông coi cũng cười, rồi hai cậu bé, rồi cả cô gái ăn táo.

"I am sorry," Tala said, wiping her eyes. "It was my mistake. I should have said the ball net. But your stitches are very, very brave."

"Chị xin lỗi," Tala nói, lau nước mắt. "Là lỗi của chị. Chị phải nói là lưới đựng bóng. Nhưng những mũi khâu của em rất, rất dũng cảm."

"They look like a bandage," Dina said.

"Trông như băng cá nhân," Dina nói.

"They look like a bandage with confidence," Tala said.

"Trông như băng cá nhân đầy tự tin," Tala nói.

Dina climbed down. She felt her face relax, and she began to laugh as well. Together they untangled the helpers and put the spare net back in its dusty bag. Then they hung the old net again with its lumpy scar. The caretaker said it was the most interesting net in the building.

Dina leo xuống. Cô cảm thấy gương mặt mình thả lỏng, và cô cũng bắt đầu cười. Họ cùng nhau gỡ cho những người giúp đỡ và cất tấm lưới dự phòng vào cái túi đầy bụi. Rồi họ treo lại tấm lưới cũ với vết sẹo gồ ghề của nó. Người trông coi nói đó là tấm lưới thú vị nhất trong tòa nhà.

At a quarter to ten, the first players walked onto the courts. A referee checked the net, touched the scar, and nodded. "Good strong repair," he said. Dina decided not to tell him how long it had taken.

Lúc chín giờ bốn mươi lăm, những cầu thủ đầu tiên bước vào các sân. Một trọng tài kiểm tra tấm lưới, chạm vào vết sẹo và gật đầu. "Sửa chắc đấy," anh nói. Dina quyết định không nói với anh rằng nó đã mất bao lâu.

Tala picked up the broken ball net and turned it upside down. A single volleyball fell out and rolled slowly across the floor. She watched it go. Then she looked at Dina, who was standing beside a bench with three balls in her arms.

Tala nhấc cái túi lưới hỏng lên và lật ngược nó. Một quả bóng chuyền duy nhất rơi ra và lăn chậm rãi ngang sàn. Cô nhìn nó đi. Rồi cô nhìn Dina, người đang đứng cạnh một chiếc ghế dài với ba quả bóng trong tay.

"Dina," Tala asked, "how many balls did we start with this morning?"

"Dina," Tala hỏi, "sáng nay mình bắt đầu với bao nhiêu quả bóng?"