Duck Forty-Seven

Every June, Hazel's town held a duck race. Two hundred rubber ducks floated down to the park. You paid two dollars for a duck. The money bought books for the school library. The first duck to reach the park won a bicycle.

हर जून में हेज़ल के शहर में बत्तख़ दौड़ होती थी। दो सौ रबर की बत्तख़ें नदी में बहकर पार्क तक जाती थीं। एक बत्तख़ के दो डॉलर लगते थे। उस पैसे से स्कूल की लाइब्रेरी के लिए किताबें खरीदी जाती थीं। जो बत्तख़ सबसे पहले पार्क पहुँचती, उसे एक साइकिल इनाम में मिलती थी।

Hazel was eleven years old. She wanted that bicycle very much. She saved her money for three weeks. On race morning, she bought duck number forty-seven.

हेज़ल ग्यारह साल की थी। उसे वह साइकिल बहुत चाहिए थी। उसने तीन हफ़्ते तक पैसे बचाए। दौड़ की सुबह उसने सैंतालीस नंबर की बत्तख़ खरीदी।

"It is a lucky number," the seller said.

"यह शुभ नंबर है," बेचने वाले ने कहा।

"Why?" Hazel asked.

"क्यों?" हेज़ल ने पूछा।

"I do not know. People just say it." Hazel held the duck in her hands. It was small and shiny, with a tiny orange beak. She kissed it.

"पता नहीं। लोग बस ऐसा कहते हैं।" हेज़ल ने बत्तख़ को हाथों में पकड़ा। वह छोटी और चमकदार थी, उसकी नारंगी चोंच नन्ही-सी थी। उसने उसे चूम लिया।

"Please win," she whispered.

"प्लीज़ जीत जाना," उसने फुसफुसाकर कहा।

At noon, everyone stood on the old bridge. The mayor wore a bright green hat. She counted down from ten. People shouted the numbers. At zero, men tipped a big box over the rail. Two hundred ducks fell into the river. Splash!

दोपहर को सब लोग पुराने पुल पर इकट्ठा हुए। मेयर ने चमकदार हरी टोपी पहन रखी थी। उसने दस से उलटी गिनती शुरू की। लोग ज़ोर-ज़ोर से गिनती बोल रहे थे। शून्य पर कुछ आदमियों ने रेलिंग के ऊपर से एक बड़ा डिब्बा उलट दिया। दो सौ बत्तख़ें नदी में गिरीं। छपाक!

Hazel ran along the bank with her friends. The ducks floated away in a yellow line. The water moved slowly, and the sun was hot. Hazel looked at the ducks and saw many numbers. Twelve was in front. Then ninety. Then a duck with a green dot.

हेज़ल अपने दोस्तों के साथ किनारे-किनारे दौड़ी। बत्तख़ें पीली कतार में बहती चली गईं। पानी धीरे-धीरे बह रहा था और धूप तेज़ थी। हेज़ल ने बत्तख़ों को देखा और उसे बहुत-से नंबर दिखाई दिए। बारह सबसे आगे था। फिर नब्बे। फिर हरे बिंदु वाली एक बत्तख़।

"Where is forty-seven?" her friend asked. Hazel stopped. She looked at the bridge. Then she saw it. Duck number forty-seven was still near the bridge. It sat in a small circle of water. It turned round and round, like a dancer.

"सैंतालीस कहाँ है?" उसकी दोस्त ने पूछा। हेज़ल रुक गई। उसने पुल की ओर देखा। तभी उसे दिख गई। सैंतालीस नंबर की बत्तख़ अब भी पुल के पास ही थी। वह पानी के एक छोटे-से घेरे में थी। वह किसी नर्तकी की तरह गोल-गोल घूम रही थी।

"No," Hazel said.

"नहीं," हेज़ल ने कहा।

"No, no, no." She ran back. The other ducks went on down the river. Soon the yellow line was far away. People cheered at the park. Duck forty-seven turned slowly, round and round. Hazel stood on the stone path. She called to the duck.

"नहीं, नहीं, नहीं।" वह वापस दौड़ी। बाकी बत्तख़ें नदी में आगे बढ़ती गईं। जल्दी ही पीली कतार बहुत दूर निकल गई। पार्क में लोग खुशी से चिल्ला रहे थे। सैंतालीस नंबर की बत्तख़ धीरे-धीरे गोल-गोल घूमती रही। हेज़ल पत्थर के रास्ते पर खड़ी थी। उसने बत्तख़ को पुकारा।

"Come on! Go! Please!"

"चलो! जाओ! प्लीज़!"

The duck did not go. It turned again, and again. A tourist took a photo. A dog barked at it. A child asked, "Why is that one not racing?"

बत्तख़ नहीं गई। वह बार-बार घूमती रही। एक सैलानी ने फ़ोटो खींची। एक कुत्ता उस पर भौंका। एक बच्चे ने पूछा, "यह वाली दौड़ क्यों नहीं रही?"

"It does not want to," a man said.

"इसका मन नहीं है," एक आदमी ने कहा।

"It likes it there."

"इसे वहीं अच्छा लग रहा है।"

Hazel's face was red. She wanted to laugh. She wanted to cry. She took a long stick. She put it in the water. She pushed gently. The duck moved a little, and the river took it. For about five seconds, the duck floated well. Then it hit a stone again and stopped.

हेज़ल का चेहरा लाल हो गया। उसे हँसी भी आ रही थी और रोना भी। उसने एक लंबी डंडी उठाई। उसे पानी में डाला। उसने बत्तख़ को हल्के से धकेला। बत्तख़ थोड़ी आगे बढ़ी और नदी ने उसे बहा लिया। कोई पाँच सेकंड तक बत्तख़ ठीक से बहती रही। फिर वह एक पत्थर से टकराकर फिर रुक गई।

"It is the worst duck in the world," Hazel said.

"यह दुनिया की सबसे बेकार बत्तख़ है," हेज़ल ने कहा।

"Maybe," said her friend.

"हो सकता है," उसकी दोस्त ने कहा।

"But it is your duck." She sat on the bank to watch the duck. It turned and turned, and slowly she started to laugh. She laughed until her stomach hurt.

"पर है तो तुम्हारी ही बत्तख़।" वह बत्तख़ को देखने के लिए किनारे पर बैठ गई। बत्तख़ घूमती रही, घूमती रही, और धीरे-धीरे हेज़ल हँसने लगी। वह इतना हँसी कि उसका पेट दुखने लगा।

At the park, the first duck arrived. The winner was number one hundred and twelve. A man in a blue shirt jumped up and down. He got the bicycle.

पार्क में पहली बत्तख़ पहुँच गई। विजेता एक सौ बारह नंबर की बत्तख़ थी। नीली कमीज़ वाला एक आदमी उछल-उछलकर नाचने लगा। साइकिल उसे मिल गई।

Hazel did not go to the park. She stayed at the bridge with her duck. Later, the mayor walked back along the river. She stopped next to Hazel.

हेज़ल पार्क नहीं गई। वह अपनी बत्तख़ के साथ पुल पर ही रही। बाद में मेयर नदी के किनारे-किनारे वापस आ रही थी। वह हेज़ल के पास रुक गई।

"Which one is yours?" she asked.

"तुम्हारी कौन-सी है?" उसने पूछा।

"Forty-seven," said Hazel.

"सैंतालीस," हेज़ल ने कहा।

"It never left." The mayor looked at the duck. She looked at Hazel. Then she took off her green hat and bowed.

"यह कहीं गई ही नहीं।" मेयर ने बत्तख़ को देखा। फिर हेज़ल को देखा। फिर उसने अपनी हरी टोपी उतारी और झुककर सलाम किया।

"We have a second prize," she said.

"हमारे पास एक दूसरा इनाम भी है," उसने कहा।

"It is for the very last duck. Every year, I say we do not need it. Every year, I am wrong." She gave Hazel a small paper bag. Inside was a lemon cake and a card. The card said, "Last place. First in our hearts."

"यह सबसे आखिरी बत्तख़ के लिए है। हर साल मैं कहती हूँ कि इसकी ज़रूरत नहीं है। और हर साल मैं गलत निकलती हूँ।" उसने हेज़ल को एक छोटा कागज़ी थैला दिया। उसमें एक नींबू का केक और एक कार्ड था। कार्ड पर लिखा था, "आखिरी नंबर। हमारे दिलों में पहला।"

Hazel laughed. She took the duck from the water. She put it on her shoulder. "Next year," she said, "I buy two. And I will teach them to swim."

हेज़ल हँस पड़ी। उसने बत्तख़ को पानी से उठाया। उसे अपने कंधे पर बिठा लिया। "अगले साल," उसने कहा, "मैं दो खरीदूँगी। और उन्हें तैरना सिखाऊँगी।"