The Smallest Black Hole

Aziz worked at the observatory on the hill. One night each year, the doors opened to everyone. It was open night, and Aziz was the guide.

Aziz trabajaba en el observatorio de la colina. Una noche al año, las puertas se abrían para todos. Era la noche de puertas abiertas y Aziz era el guía.

He wore a blue jacket with a silver star on the back. He carried a clipboard and a small torch. He loved his job.

Llevaba una chaqueta azul con una estrella plateada en la espalda. Llevaba una tablilla de notas y una linterna pequeña. Amaba su trabajo.

The big telescope sat under a round roof. Tonight it pointed at the Moon. The Moon looked huge and bright and close.

El gran telescopio estaba bajo un techo redondo. Esa noche apuntaba a la Luna. La Luna se veía enorme, brillante y cercana.

By eight o'clock, the queue was very long. It went up the stairs and along the hall. It reached the front door. Families waited with coffee and cake. Children jumped and asked questions.

Para las ocho, la fila era larguísima. Subía por las escaleras y recorría el pasillo. Llegaba hasta la puerta de entrada. Las familias esperaban con café y pastel. Los niños saltaban y hacían preguntas.

"Welcome," Aziz said to the first family. "Please look for one minute. Then the next person can look."

«Bienvenidos», dijo Aziz a la primera familia. «Por favor, miren durante un minuto. Luego puede mirar la siguiente persona».

One minute was not enough for anybody. A man looked for ten minutes. He said the Moon looked like cheese. A woman took twenty photos with her phone. A boy asked if he could touch it.

Un minuto no era suficiente para nadie. Un hombre miró durante diez minutos. Dijo que la Luna parecía queso. Una mujer sacó veinte fotos con su teléfono. Un niño preguntó si podía tocarla.

Aziz checked his watch again and again. The queue grew longer. He wanted every visitor to be happy. But he also wanted to go home before morning.

Aziz miraba su reloj una y otra vez. La fila se hacía más larga. Quería que todos los visitantes fueran felices. Pero también quería irse a casa antes de la mañana.

Koji walked past with a bucket. Koji was the caretaker. He fixed the lights, the doors and the heating. He fixed almost everything in the building.

Koji pasó con un balde. Koji era el encargado del mantenimiento. Arreglaba las luces, las puertas y la calefacción. Arreglaba casi todo en el edificio.

He did not fix his own bucket. It had a round hole in the bottom. The hole was the size of a coin. For a year, it sat under a dripping pipe. Now the pipe was fixed, and the bucket was empty.

No había arreglado su propio balde. Tenía un agujero redondo en el fondo. El agujero era del tamaño de una moneda. Durante un año, había estado bajo una tubería que goteaba. Ahora la tubería estaba arreglada y el balde estaba vacío.

"You look worried," Koji said.

«Te ves preocupado», dijo Koji.

"The line is too long," Aziz said. "Nobody wants to leave the telescope."

«La fila es demasiado larga», dijo Aziz. «Nadie quiere dejar el telescopio».

"People love the Moon," Koji said. "That is a good problem."

«A la gente le encanta la Luna», dijo Koji. «Es un buen problema».

"It is still a problem," Aziz said.

«Sigue siendo un problema», dijo Aziz.

Then a small girl pulled his jacket. She held her mother's hand. Her hat had two round bear ears.

Entonces una niña pequeña le tiró de la chaqueta. Iba de la mano de su madre. Su gorro tenía dos orejas redondas de oso.

"Excuse me," she said. "My brother says there is a black hole here. I want to see it."

«Disculpe», dijo. «Mi hermano dice que aquí hay un agujero negro. Quiero verlo».

Aziz bent down. "I am sorry," he said. "Nobody can see a black hole. It is black. It gives no light."

Aziz se agachó. «Lo siento», dijo. «Nadie puede ver un agujero negro. Es negro. No da luz».

"Not even with this big telescope?" the girl asked.

«¿Ni siquiera con este telescopio tan grande?», preguntó la niña.

"Not even with this one," Aziz said.

«Ni siquiera con este», dijo Aziz.

The girl looked at her shoes. "I wish I could see one," she said. "Just one. Then I could tell my class."

La niña miró sus zapatos. «Ojalá pudiera ver uno», dijo. «Solo uno. Así se lo podría contar a mi clase».

Her mother smiled at Aziz and shrugged. Aziz felt terrible. He had a Moon, a map of the stars and a clipboard. He did not have a black hole.

Su madre le sonrió a Aziz y se encogió de hombros. Aziz se sintió terrible. Tenía una Luna, un mapa de las estrellas y una tablilla de notas. No tenía un agujero negro.

Koji put a hand on his bucket. "Wishes are my job," he said. "I fix things."

Koji puso una mano sobre su balde. «Los deseos son mi trabajo», dijo. «Yo arreglo cosas».

"Koji, please," Aziz said. "We cannot fool a child."

«Koji, por favor», dijo Aziz. «No podemos engañar a una niña».

"I will not fool her," Koji said. "I will show her something true. Come with me, small friend."

«No la voy a engañar», dijo Koji. «Le voy a mostrar algo verdadero. Ven conmigo, pequeña amiga».

Koji led the girl and her mother to the cloakroom. It was small and quiet and full of coats. He closed the door and switched off the light. Then he turned on a tiny lamp.

Koji llevó a la niña y a su madre al guardarropa. Era pequeño y tranquilo y estaba lleno de abrigos. Cerró la puerta y apagó la luz. Luego encendió una lamparita diminuta.

He took off his big black coat. He wrapped it around the open end of the bucket. He tied the sleeves tight. Now the bucket was dark inside. Only the hole in the bottom was open.

Se quitó su gran abrigo negro. Lo envolvió alrededor de la boca abierta del balde. Ató las mangas con fuerza. Ahora el balde estaba oscuro por dentro. Solo el agujero del fondo estaba abierto.

"Put your eye here," Koji said. "Look through the hole."

«Pon el ojo aquí», dijo Koji. «Mira por el agujero».

The girl bent down and looked. She looked for a while.

La niña se inclinó y miró. Miró durante un rato.

"I see nothing," she said.

«No veo nada», dijo.

"Exactly," Koji said. "Nothing comes out. Not even light. That is how a black hole works. It is not a real black hole, but it shows the idea."

«Exacto», dijo Koji. «No sale nada. Ni siquiera luz. Así funciona un agujero negro. No es un agujero negro de verdad, pero muestra la idea».

"So it is a bucket," the girl said.

«Entonces es un balde», dijo la niña.

"It is a very small black hole," Koji said. "I made it with my own hands."

«Es un agujero negro muy pequeño», dijo Koji. «Lo hice con mis propias manos».

The girl pushed one finger into the hole. "It ate my finger!" she shouted. She pulled it out and counted her fingers. All five were still there. She laughed so hard that the bear ears on her hat shook.

La niña metió un dedo en el agujero. «¡Se comió mi dedo!», gritó. Lo sacó y contó sus dedos. Los cinco seguían ahí. Se rio tanto que las orejas de oso de su gorro se sacudieron.

Outside the door, some children heard the noise. They came into the cloakroom. Soon there were ten of them, then twenty. Koji held up the bucket like a prize.

Fuera de la puerta, unos niños oyeron el ruido. Entraron al guardarropa. Pronto eran diez, luego veinte. Koji levantó el balde como un premio.

"One at a time," he said. "Do not feed it big things."

«Uno a la vez», dijo. «No le den de comer cosas grandes».

Meanwhile, Aziz went back to the telescope. The room was almost empty. Only one man stood at the eyepiece. He was asleep, standing up. Aziz looked around, surprised. Where did everyone go?

Mientras tanto, Aziz volvió al telescopio. La sala estaba casi vacía. Solo un hombre estaba de pie junto al ocular. Estaba dormido, de pie. Aziz miró a su alrededor, sorprendido. ¿Adónde se había ido todo el mundo?

He followed the noise down the hall. The cloakroom now had its own queue. Children looked into the bucket and screamed with joy. Then they pulled back their fingers. Parents took photos of the hole. Koji sat on a chair like a king.

Siguió el ruido por el pasillo. El guardarropa tenía ahora su propia fila. Los niños miraban dentro del balde y gritaban de alegría. Luego retiraban los dedos. Los padres tomaban fotos del agujero. Koji estaba sentado en una silla como un rey.

"What is all this noise?" a voice asked.

«¿A qué viene todo este ruido?», preguntó una voz.

It was the director of the observatory. She wore a long grey coat and a serious face. She was in charge of everything.

Era la directora del observatorio. Llevaba un largo abrigo gris y una cara seria. Estaba a cargo de todo.

Aziz swallowed. "Koji shows the visitors a black hole," he said.

Aziz tragó saliva. «Koji les muestra un agujero negro a los visitantes», dijo.

"A black hole," the director said. "In my cloakroom."

«Un agujero negro», dijo la directora. «En mi guardarropa».

"A small one," Koji said. He held out the bucket.

«Uno pequeño», dijo Koji. Extendió el balde.

The director bent down and looked through the hole. She stayed there for a minute. Then she stood up, and her serious face broke into a smile.

La directora se agachó y miró por el agujero. Se quedó ahí un minuto. Luego se enderezó, y su cara seria se deshizo en una sonrisa.

"Nothing," she said. "I see absolutely nothing."

«Nada», dijo. «No veo absolutamente nada».

"Thank you," Koji said.

«Gracias», dijo Koji.

"That is the best explanation I ever saw," the director said. "Our telescope cost a lot of money. It cannot show nothing this well."

«Es la mejor explicación que he visto», dijo la directora. «Nuestro telescopio costó mucho dinero. No puede mostrar la nada tan bien».

Aziz laughed. He could not stop. He laughed until the sleepy man came to see why.

Aziz se rio. No podía parar. Se rio hasta que el hombre somnoliento vino a ver por qué.

At ten o'clock, the visitors went home. The girl with the bear ears left last. She waved at Koji from the door.

A las diez, los visitantes se fueron a casa. La niña de las orejas de oso se fue al final. Se despidió de Koji con la mano desde la puerta.

"I will tell my class," she said. "I saw a black hole, and I fed it my finger."

«Se lo voy a contar a mi clase», dijo. «Vi un agujero negro y le di de comer mi dedo».

"Good," Koji said.

«Bien», dijo Koji.

"I know it is a bucket," she whispered. "But the hole is real."

«Sé que es un balde», susurró. «Pero el agujero es real».

Koji smiled. "That is the best part," he said.

Koji sonrió. «Esa es la mejor parte», dijo.

When the hall was empty, Aziz sat down on a chair. His feet hurt. His voice was almost gone. He looked at the bucket on the floor.

Cuando el vestíbulo quedó vacío, Aziz se sentó en una silla. Le dolían los pies. Casi se había quedado sin voz. Miró el balde en el suelo.

"We need a sign," he said. "Moon this way. Black hole that way."

«Necesitamos un letrero», dijo. «La Luna por aquí. El agujero negro por allá».

"The telescope cost a lot," Koji said. "The bucket cost nothing. And which one had the longest queue?"

«El telescopio costó mucho», dijo Koji. «El balde no costó nada. ¿Y cuál tuvo la fila más larga?».

Aziz looked at the bucket for a moment.

Aziz miró el balde un momento.

"Next year," he said, "we need two queues."

«El año que viene», dijo, «necesitamos dos filas».