The Smallest Black Hole

Aziz worked at the observatory on the hill. One night each year, the doors opened to everyone. It was open night, and Aziz was the guide.

Aziz trabalhava no observatório da colina. Uma noite por ano, as portas se abriam para todos. Era a noite de portas abertas, e Aziz era o guia.

He wore a blue jacket with a silver star on the back. He carried a clipboard and a small torch. He loved his job.

Ele usava uma jaqueta azul com uma estrela prateada nas costas. Carregava uma prancheta e uma lanterna pequena. Adorava o seu trabalho.

The big telescope sat under a round roof. Tonight it pointed at the Moon. The Moon looked huge and bright and close.

O grande telescópio ficava sob um teto redondo. Naquela noite, apontava para a Lua. A Lua parecia enorme, brilhante e próxima.

By eight o'clock, the queue was very long. It went up the stairs and along the hall. It reached the front door. Families waited with coffee and cake. Children jumped and asked questions.

Às oito horas, a fila estava muito longa. Subia a escada e seguia pelo corredor. Chegava até a porta da frente. Famílias esperavam com café e bolo. Crianças pulavam e faziam perguntas.

"Welcome," Aziz said to the first family. "Please look for one minute. Then the next person can look."

"Bem-vindos", disse Aziz à primeira família. "Por favor, olhem por um minuto. Depois a próxima pessoa pode olhar."

One minute was not enough for anybody. A man looked for ten minutes. He said the Moon looked like cheese. A woman took twenty photos with her phone. A boy asked if he could touch it.

Um minuto não era suficiente para ninguém. Um homem olhou por dez minutos. Disse que a Lua parecia queijo. Uma mulher tirou vinte fotos com o celular. Um menino perguntou se podia tocá-la.

Aziz checked his watch again and again. The queue grew longer. He wanted every visitor to be happy. But he also wanted to go home before morning.

Aziz olhava o relógio de pulso sem parar. A fila crescia. Ele queria que todos os visitantes ficassem felizes. Mas também queria ir para casa antes do amanhecer.

Koji walked past with a bucket. Koji was the caretaker. He fixed the lights, the doors and the heating. He fixed almost everything in the building.

Koji passou com um balde. Koji era o zelador. Consertava as luzes, as portas e o aquecimento. Consertava quase tudo no prédio.

He did not fix his own bucket. It had a round hole in the bottom. The hole was the size of a coin. For a year, it sat under a dripping pipe. Now the pipe was fixed, and the bucket was empty.

Só não consertava o próprio balde. Tinha um buraco redondo no fundo. O buraco era do tamanho de uma moeda. Durante um ano, o balde ficou sob um cano que pingava. Agora o cano estava consertado, e o balde estava vazio.

"You look worried," Koji said.

"Você parece preocupado", disse Koji.

"The line is too long," Aziz said. "Nobody wants to leave the telescope."

"A fila está longa demais", disse Aziz. "Ninguém quer sair do telescópio."

"People love the Moon," Koji said. "That is a good problem."

"As pessoas amam a Lua", disse Koji. "Esse é um bom problema."

"It is still a problem," Aziz said.

"Ainda é um problema", disse Aziz.

Then a small girl pulled his jacket. She held her mother's hand. Her hat had two round bear ears.

Então uma menininha puxou a jaqueta dele. Ela segurava a mão da mãe. O gorro dela tinha duas orelhas redondas de urso.

"Excuse me," she said. "My brother says there is a black hole here. I want to see it."

"Com licença", disse ela. "Meu irmão diz que tem um buraco negro aqui. Eu quero ver."

Aziz bent down. "I am sorry," he said. "Nobody can see a black hole. It is black. It gives no light."

Aziz se abaixou. "Sinto muito", disse ele. "Ninguém pode ver um buraco negro. Ele é negro. Não emite luz."

"Not even with this big telescope?" the girl asked.

"Nem com esse telescópio grande?", perguntou a menina.

"Not even with this one," Aziz said.

"Nem com este", disse Aziz.

The girl looked at her shoes. "I wish I could see one," she said. "Just one. Then I could tell my class."

A menina olhou para os sapatos. "Eu queria ver um", disse ela. "Só um. Aí eu podia contar para a minha turma."

Her mother smiled at Aziz and shrugged. Aziz felt terrible. He had a Moon, a map of the stars and a clipboard. He did not have a black hole.

A mãe sorriu para Aziz e deu de ombros. Aziz se sentiu péssimo. Ele tinha uma Lua, um mapa das estrelas e uma prancheta. Não tinha um buraco negro.

Koji put a hand on his bucket. "Wishes are my job," he said. "I fix things."

Koji pôs a mão no balde. "Realizar desejos é o meu trabalho", disse ele. "Eu conserto coisas."

"Koji, please," Aziz said. "We cannot fool a child."

"Koji, por favor", disse Aziz. "Não podemos enganar uma criança."

"I will not fool her," Koji said. "I will show her something true. Come with me, small friend."

"Não vou enganá-la", disse Koji. "Vou mostrar uma coisa verdadeira. Venha comigo, amiguinha."

Koji led the girl and her mother to the cloakroom. It was small and quiet and full of coats. He closed the door and switched off the light. Then he turned on a tiny lamp.

Koji levou a menina e a mãe até o guarda-volumes. Era pequeno, quieto e cheio de casacos. Ele fechou a porta e apagou a luz. Depois acendeu uma lamparina minúscula.

He took off his big black coat. He wrapped it around the open end of the bucket. He tied the sleeves tight. Now the bucket was dark inside. Only the hole in the bottom was open.

Tirou o casaco preto e grande. Enrolou-o na boca aberta do balde. Amarrou bem as mangas. Agora o balde estava escuro por dentro. Só o buraco do fundo estava aberto.

"Put your eye here," Koji said. "Look through the hole."

"Ponha o olho aqui", disse Koji. "Olhe pelo buraco."

The girl bent down and looked. She looked for a while.

A menina se abaixou e olhou. Ficou olhando um tempo.

"I see nothing," she said.

"Não vejo nada", disse ela.

"Exactly," Koji said. "Nothing comes out. Not even light. That is how a black hole works. It is not a real black hole, but it shows the idea."

"Exatamente", disse Koji. "Nada sai. Nem a luz. É assim que funciona um buraco negro. Não é um buraco negro de verdade, mas mostra a ideia."

"So it is a bucket," the girl said.

"Então é um balde", disse a menina.

"It is a very small black hole," Koji said. "I made it with my own hands."

"É um buraco negro bem pequeno", disse Koji. "Eu fiz com as minhas próprias mãos."

The girl pushed one finger into the hole. "It ate my finger!" she shouted. She pulled it out and counted her fingers. All five were still there. She laughed so hard that the bear ears on her hat shook.

A menina enfiou um dedo no buraco. "Ele comeu meu dedo!", gritou. Tirou o dedo e contou os dedos. Os cinco ainda estavam lá. Ela riu tanto que as orelhas de urso do gorro balançaram.

Outside the door, some children heard the noise. They came into the cloakroom. Soon there were ten of them, then twenty. Koji held up the bucket like a prize.

Do lado de fora da porta, algumas crianças ouviram o barulho. Entraram no guarda-volumes. Logo eram dez, depois vinte. Koji ergueu o balde como um troféu.

"One at a time," he said. "Do not feed it big things."

"Um de cada vez", disse ele. "Não alimentem com coisas grandes."

Meanwhile, Aziz went back to the telescope. The room was almost empty. Only one man stood at the eyepiece. He was asleep, standing up. Aziz looked around, surprised. Where did everyone go?

Enquanto isso, Aziz voltou ao telescópio. A sala estava quase vazia. Só um homem estava na ocular. Dormia em pé. Aziz olhou em volta, surpreso. Para onde todo mundo foi?

He followed the noise down the hall. The cloakroom now had its own queue. Children looked into the bucket and screamed with joy. Then they pulled back their fingers. Parents took photos of the hole. Koji sat on a chair like a king.

Seguiu o barulho pelo corredor. O guarda-volumes agora tinha a própria fila. As crianças olhavam dentro do balde e gritavam de alegria. Depois puxavam os dedos de volta. Os pais fotografavam o buraco. Koji estava sentado numa cadeira como um rei.

"What is all this noise?" a voice asked.

"Que barulho é esse?", perguntou uma voz.

It was the director of the observatory. She wore a long grey coat and a serious face. She was in charge of everything.

Era a diretora do observatório. Usava um longo casaco cinza e uma expressão séria. Ela mandava em tudo.

Aziz swallowed. "Koji shows the visitors a black hole," he said.

Aziz engoliu em seco. "Koji está mostrando um buraco negro aos visitantes", disse ele.

"A black hole," the director said. "In my cloakroom."

"Um buraco negro", disse a diretora. "No meu guarda-volumes."

"A small one," Koji said. He held out the bucket.

"Um pequeno", disse Koji. Estendeu o balde.

The director bent down and looked through the hole. She stayed there for a minute. Then she stood up, and her serious face broke into a smile.

A diretora se abaixou e olhou pelo buraco. Ficou ali por um minuto. Depois se levantou, e a expressão séria se desfez num sorriso.

"Nothing," she said. "I see absolutely nothing."

"Nada", disse ela. "Não vejo absolutamente nada."

"Thank you," Koji said.

"Obrigado", disse Koji.

"That is the best explanation I ever saw," the director said. "Our telescope cost a lot of money. It cannot show nothing this well."

"É a melhor explicação que já vi", disse a diretora. "Nosso telescópio custou muito dinheiro. Ele não consegue mostrar o nada tão bem."

Aziz laughed. He could not stop. He laughed until the sleepy man came to see why.

Aziz riu. Não conseguia parar. Riu até o homem sonolento vir ver o que estava acontecendo.

At ten o'clock, the visitors went home. The girl with the bear ears left last. She waved at Koji from the door.

Às dez horas, os visitantes foram para casa. A menina das orelhas de urso saiu por último. Acenou para Koji da porta.

"I will tell my class," she said. "I saw a black hole, and I fed it my finger."

"Vou contar para a minha turma", disse ela. "Eu vi um buraco negro e alimentei ele com o meu dedo."

"Good," Koji said.

"Ótimo", disse Koji.

"I know it is a bucket," she whispered. "But the hole is real."

"Eu sei que é um balde", sussurrou ela. "Mas o buraco é de verdade."

Koji smiled. "That is the best part," he said.

Koji sorriu. "Essa é a melhor parte", disse ele.

When the hall was empty, Aziz sat down on a chair. His feet hurt. His voice was almost gone. He looked at the bucket on the floor.

Quando o salão ficou vazio, Aziz se sentou numa cadeira. Os pés doíam. A voz quase tinha sumido. Ele olhou o balde no chão.

"We need a sign," he said. "Moon this way. Black hole that way."

"Precisamos de uma placa", disse ele. "Lua por aqui. Buraco negro por ali."

"The telescope cost a lot," Koji said. "The bucket cost nothing. And which one had the longest queue?"

"O telescópio custou muito", disse Koji. "O balde não custou nada. E qual dos dois teve a fila mais longa?"

Aziz looked at the bucket for a moment.

Aziz olhou o balde por um momento.

"Next year," he said, "we need two queues."

"No ano que vem", disse ele, "vamos precisar de duas filas."