The Partner She Didn't Pick

When Tegan's gym teacher announced the folk dance unit, she assumed she would end up paired with one of her friends. That was usually how partners worked out in that class. Instead, the list went up alphabetically, and she found her name next to Ronan's. He was a boy she had exchanged maybe ten words with in three years of school.

Khi giáo viên thể dục của Tegan thông báo về phần học nhảy dân gian, cô đoán rằng mình sẽ được ghép cặp với một trong những người bạn của mình. Đó thường là cách các cặp đôi được chia trong lớp học đó. Nhưng thay vào đó, danh sách được dán lên theo thứ tự chữ cái, và cô thấy tên mình đứng cạnh tên Ronan. Đó là một cậu bạn mà cô có lẽ chỉ trao đổi khoảng mười từ trong suốt ba năm học.

"This is going to be painful," she muttered to her friend Hazel, not quietly enough.

"Chuyện này sẽ khổ sở lắm đây," cô lẩm bẩm với Hazel, bạn của mình, giọng không đủ nhỏ.

"For both of you, probably," Hazel said, not even looking up from her phone.

"Chắc là khổ cho cả hai người luôn đấy," Hazel nói, thậm chí không ngẩng lên khỏi điện thoại.

Ronan turned out to be a surprisingly patient partner, which annoyed Tegan slightly, since she had already decided to dislike the whole arrangement. He counted the steps under his breath, correcting his own footwork more often than hers, and never once complained when she stepped on him.

Hóa ra Ronan là một người bạn nhảy đáng ngạc nhiên là kiên nhẫn, điều này khiến Tegan có chút bực bội, vì cô đã quyết định sẵn là không thích cả sự sắp xếp này. Cậu đếm nhịp bước khe khẽ trong miệng, tự sửa bước chân của mình nhiều hơn là sửa cho cô, và chưa một lần phàn nàn khi bị cô đạp vào chân.

"You don't have to be nice about this," she told him after the third rehearsal, half joking.

"Bạn không cần phải tốt bụng thế đâu," cô nói với cậu sau buổi tập thứ ba, nửa đùa nửa thật.

"I'm not being nice," Ronan said. "I actually don't mind the class. My sister's a dancer. I grew up with this music playing constantly at home."

"Tôi không cố tốt bụng gì cả," Ronan nói. "Thực ra tôi không thấy phiền với lớp học này. Chị tôi là một vũ công. Tôi lớn lên với thứ nhạc này bật liên tục ở nhà."

That explained the ease with which he moved, something Tegan hadn't expected and found herself watching more than the steps required.

Điều đó giải thích cho sự thoải mái trong từng động tác của cậu, điều mà Tegan không ngờ tới và thấy mình chăm chú nhìn nhiều hơn mức các bước nhảy yêu cầu.

By the second week, their conversations had started to wander beyond counting beats. She learned he was applying to an art program out of state, something he hadn't told most people yet. He worried it would sound like he was trying to impress someone.

Đến tuần thứ hai, những cuộc nói chuyện của họ đã bắt đầu lan ra ngoài việc đếm nhịp. Cô biết được cậu đang nộp đơn vào một chương trình nghệ thuật ở tiểu bang khác, điều mà cậu chưa nói với hầu hết mọi người. Cậu lo rằng điều đó sẽ nghe như thể cậu đang cố gây ấn tượng với ai đó.

"I wasn't trying to impress you," he added quickly, then looked instantly embarrassed by how that sounded.

"Tôi không cố gây ấn tượng với bạn đâu," cậu nói thêm nhanh, rồi ngay lập tức có vẻ ngượng ngùng vì câu đó nghe có vẻ như thế nào.

"I know," Tegan said, smiling despite herself. "But it worked anyway."

"Tôi biết," Tegan nói, mỉm cười dù không muốn. "Nhưng nó vẫn có hiệu quả đấy."

The unit ended with a small showcase for parents. Afterward, waiting for rides in the school parking lot, Ronan asked if she wanted to get something to eat, not as partners, just as themselves.

Phần học kết thúc bằng một buổi trình diễn nhỏ cho các bậc cha mẹ. Sau đó, khi đang chờ xe đến đón ở bãi đậu xe của trường, Ronan hỏi liệu cô có muốn đi ăn gì đó không, không phải với vai trò là bạn nhảy, mà chỉ là chính họ.

Tegan had spent three years barely noticing he existed. She still wasn't sure how that had changed so quickly, but she said yes before she could talk herself into overthinking it.

Tegan đã dành ba năm gần như không để ý đến sự tồn tại của cậu. Cô vẫn không chắc điều đó đã thay đổi nhanh như thế nào, nhưng cô đã nói có trước khi kịp để bản thân suy nghĩ quá nhiều.