The Partner She Didn't Pick

When Tegan's gym teacher announced the folk dance unit, she assumed she would end up paired with one of her friends. That was usually how partners worked out in that class. Instead, the list went up alphabetically, and she found her name next to Ronan's. He was a boy she had exchanged maybe ten words with in three years of school.

जब टीगन की जिम टीचर ने लोक नृत्य की इकाई की घोषणा की, तो उसने मान लिया कि उसकी जोड़ी उसकी किसी सहेली के साथ बनेगी। उस क्लास में आमतौर पर जोड़ियाँ ऐसे ही बनती थीं। लेकिन इस बार सूची वर्णमाला के क्रम में लगी, और उसने अपना नाम रोनन के नाम के बगल में पाया। वह एक ऐसा लड़का था जिससे उसने स्कूल के तीन सालों में शायद दस शब्द ही बात की थी।

"This is going to be painful," she muttered to her friend Hazel, not quietly enough.

"यह तो बहुत भारी पड़ने वाला है," उसने अपनी सहेली हेज़ल से बुदबुदाकर कहा, उतनी धीमी आवाज़ में नहीं जितनी चाहिए थी।

"For both of you, probably," Hazel said, not even looking up from her phone.

"शायद तुम दोनों के लिए," हेज़ल ने कहा, उसने अपने फ़ोन से नज़र तक नहीं उठाई।

Ronan turned out to be a surprisingly patient partner, which annoyed Tegan slightly, since she had already decided to dislike the whole arrangement. He counted the steps under his breath, correcting his own footwork more often than hers, and never once complained when she stepped on him.

रोनन हैरानी की हद तक धैर्यवान साथी निकला, जिससे टीगन को थोड़ी चिढ़ हुई, क्योंकि वह पहले ही तय कर चुकी थी कि उसे इस पूरी व्यवस्था से नापसंदगी रहेगी। वह धीमी आवाज़ में क़दम गिनता रहता, अपने पैरों की ग़लतियाँ टीगन की ग़लतियों से ज़्यादा बार सुधारता, और जब वह उसके पैर पर चढ़ जाती तब भी उसने कभी शिकायत नहीं की।

"You don't have to be nice about this," she told him after the third rehearsal, half joking.

"तुम्हें इस बारे में अच्छा बनने की ज़रूरत नहीं है," तीसरे अभ्यास के बाद उसने उससे कहा, आधा मज़ाक़ में।

"I'm not being nice," Ronan said. "I actually don't mind the class. My sister's a dancer. I grew up with this music playing constantly at home."

"मैं अच्छा नहीं बन रहा," रोनन ने कहा। "मुझे सच में यह क्लास बुरी नहीं लगती। मेरी बहन नर्तकी है। मैं इसी संगीत के बीच बड़ा हुआ हूँ, यह घर में हर वक़्त बजता रहता था।"

That explained the ease with which he moved, something Tegan hadn't expected and found herself watching more than the steps required.

इससे समझ आया कि वह इतनी सहजता से कैसे चलता था। टीगन ने इसकी उम्मीद नहीं की थी, और उसने ख़ुद को क़दमों के लिए ज़रूरी से ज़्यादा उसे देखते हुए पाया।

By the second week, their conversations had started to wander beyond counting beats. She learned he was applying to an art program out of state, something he hadn't told most people yet. He worried it would sound like he was trying to impress someone.

दूसरे हफ़्ते तक उनकी बातें ताल गिनने से आगे भटकने लगी थीं। उसे पता चला कि वह दूसरे राज्य के एक कला कार्यक्रम के लिए आवेदन कर रहा है, जो उसने ज़्यादातर लोगों को अभी तक नहीं बताया था। उसे चिंता थी कि यह सुनकर ऐसा लगेगा जैसे वह किसी को प्रभावित करने की कोशिश कर रहा हो।

"I wasn't trying to impress you," he added quickly, then looked instantly embarrassed by how that sounded.

"मैं तुम्हें प्रभावित करने की कोशिश नहीं कर रहा था," उसने झट से जोड़ा, और फिर यह सोचकर तुरंत झेंप गया कि यह कैसा सुनाई दिया।

"I know," Tegan said, smiling despite herself. "But it worked anyway."

"मुझे पता है," टीगन ने कहा, ख़ुद को रोकने के बावजूद मुस्कुराते हुए। "पर फिर भी इसका असर हो गया।"

The unit ended with a small showcase for parents. Afterward, waiting for rides in the school parking lot, Ronan asked if she wanted to get something to eat, not as partners, just as themselves.

यह इकाई माता-पिता के लिए एक छोटे प्रदर्शन के साथ ख़त्म हुई। उसके बाद स्कूल की पार्किंग में लेने आने वालों का इंतज़ार करते हुए रोनन ने पूछा कि क्या वह कुछ खाने चलना चाहेगी, साथी की तरह नहीं, बस अपनी तरह।

Tegan had spent three years barely noticing he existed. She still wasn't sure how that had changed so quickly, but she said yes before she could talk herself into overthinking it.

टीगन ने तीन साल तक उसके होने पर शायद ही ध्यान दिया था। उसे अब भी पक्का नहीं पता था कि यह इतनी जल्दी कैसे बदल गया, पर उसने ज़्यादा सोच-विचार में पड़ने से पहले ही हाँ कह दी।