The Guard Dog Who Slept Through Everything

The car boot sale opened at seven, in a muddy field behind the garden centre. By half past seven, Kavya had already made her first mistake of the day. She had agreed to bring the dog.

Phiên chợ trời bán đồ cũ ở cốp xe mở cửa lúc bảy giờ, trên một cánh đồng lầy lội sau trung tâm làm vườn. Đến bảy rưỡi, Kavya đã mắc sai lầm đầu tiên trong ngày. Cô đã đồng ý mang con chó theo.

The dog was Luca's, an enormous grey animal with a face like a disappointed judge. Luca called him Security, and he had told everyone, with a completely straight face, that the dog had a professional background. In truth, Security's career had been short. He had never barked at a stranger, never chased a ball, and never been awake before ten. He lay under the pasting table with his chin on his paws and let the whole world walk past him.

Con chó là của Luca, một con vật xám khổng lồ với khuôn mặt như một vị thẩm phán thất vọng. Luca gọi nó là Security, và anh đã nói với mọi người, với vẻ mặt hoàn toàn nghiêm túc, rằng con chó có xuất thân chuyên nghiệp. Thật ra sự nghiệp của Security rất ngắn. Nó chưa bao giờ sủa người lạ, chưa bao giờ đuổi bóng, và chưa bao giờ thức trước mười giờ. Nó nằm dưới chiếc bàn gấp cũ, cằm gác lên chân, để cả thế giới đi ngang qua mình.

"He is a deterrent," Luca said, placing a bowl of water near the dog's nose. "Thieves see him and they think, that dog is trained."

"Nó là vật răn đe," Luca nói, đặt một bát nước gần mũi con chó. "Kẻ trộm thấy nó và nghĩ, con chó đó được huấn luyện."

"Thieves see him snoring," Kavya said.

"Kẻ trộm thấy nó ngáy," Kavya nói.

"They see a trained dog, resting."

"Họ thấy một con chó được huấn luyện, đang nghỉ ngơi."

Their stall stood in the third row, between a man selling garden gnomes and a woman with a mountain of children's coats. They were emptying their mother's old flat. She had moved to a smaller one near the sea. Every drawer had given up something. Lamps, vases, a typewriter without its ribbon, a fondue set still in its box. Kavya had written the prices on bits of card, with a thick pen and not very much thought.

Gian hàng của họ nằm ở hàng thứ ba, giữa một người bán tượng chú lùn làm vườn và một bà có cả núi áo khoác trẻ em. Họ đang dọn căn hộ cũ của mẹ. Bà đã chuyển đến một căn nhỏ hơn gần biển. Ngăn kéo nào cũng nhả ra thứ gì đó. Đèn, bình hoa, một chiếc máy chữ không có dải mực, một bộ nồi lẩu phô mai vẫn còn trong hộp. Kavya đã viết giá lên những mẩu bìa, bằng cây bút lông to và không nghĩ ngợi nhiều.

By ten they were doing well. A man bought the typewriter for the price of a lunch and walked away looking as if he had stolen a painting. A girl bought three vases and a lampshade. A family argued happily about the fondue set for twenty minutes and then bought it.

Đến mười giờ, họ bán khá tốt. Một người đàn ông mua chiếc máy chữ với giá một bữa trưa và bước đi trông như vừa trộm được một bức tranh. Một cô gái mua ba chiếc bình và một cái chụp đèn. Một gia đình vui vẻ tranh luận về bộ nồi lẩu phô mai suốt hai mươi phút rồi mua nó.

At noon, Kavya decided that the takings were getting too heavy for her apron pocket. She counted them quickly, a thick wad of notes and a pile of heavy coins, and she looked around for somewhere safe.

Đến trưa, Kavya quyết định rằng tiền thu được đang quá nặng cho túi tạp dề của cô. Cô đếm nhanh, một xấp tiền giấy dày và một đống tiền xu nặng, rồi nhìn quanh tìm chỗ an toàn.

The old biscuit tin was right beside her, one of the tins from the flat that had once held biscuits and now held nothing. It had a tight lid and a picture of a cottage. She put the money inside and pressed the lid down. Then she carried it to the end of the table and tucked it into a cardboard box, out of sight.

Chiếc hộp bánh quy cũ ở ngay cạnh cô, một trong những chiếc hộp từ căn hộ từng đựng bánh quy và giờ không đựng gì. Nó có nắp chặt và hình một căn nhà tranh. Cô bỏ tiền vào trong và ấn nắp xuống. Rồi cô mang nó đến cuối bàn và nhét vào một thùng các tông, khuất tầm nhìn.

She was pleased with herself. It was a careful thing to do, and she did not often do careful things.

Cô hài lòng với bản thân. Đó là một việc cẩn thận, và cô không thường làm những việc cẩn thận.

The cardboard box was labelled in her own big handwriting: BOOKS, 50p EACH.

Thùng các tông được dán nhãn bằng nét chữ to của chính cô: SÁCH, 50 xu MỖI CUỐN.

At ten minutes past one, a woman in a green cap wandered up to the stall with a very large shopping bag. She picked through the cheap paperbacks and found a gardening guide, a book of crosswords and a dictionary with a broken spine. Then she looked up with a hopeful face.

Một giờ mười phút, một người phụ nữ đội mũ lưỡi trai xanh lá lang thang đến gian hàng với một chiếc túi mua sắm rất lớn. Bà lục tìm trong đống sách bìa mềm rẻ tiền và tìm thấy một cuốn sách hướng dẫn làm vườn, một cuốn ô chữ và một cuốn từ điển gãy gáy. Rồi bà ngẩng lên với vẻ mặt đầy hy vọng.

"Could I take the whole box?" she asked. "I am furnishing a little reading room at my sister's house. I would give you ten pounds for all of it."

"Tôi lấy cả thùng được không?" bà hỏi. "Tôi đang bày một phòng đọc sách nhỏ ở nhà chị gái tôi. Tôi trả các cô mười bảng cho tất cả."

"The whole box?" Kavya said. She was busy with a customer who wanted to know whether the lamps worked, and she was happy to see anything leave. "Of course. Ten pounds. That is very kind."

"Cả thùng ạ?" Kavya nói. Cô đang bận với một khách muốn biết đèn có chạy không, và cô vui khi thấy bất cứ thứ gì được mang đi. "Tất nhiên. Mười bảng. Bà tốt quá."

The woman lifted the box with a grunt, thanked her warmly, and disappeared into the crowd.

Người phụ nữ nhấc thùng lên với một tiếng ầm ừ, cảm ơn cô nồng nhiệt, và biến mất vào đám đông.

It was Luca who noticed. He had gone through the day with a pencil, keeping a rough count of what they had sold. Now he sat at the back of the stall adding up the figures. He added them once. Then he added them again, with the frown of a man who suspects the numbers of lying.

Luca là người nhận ra. Anh đã cầm một cây bút chì suốt ngày, ghi đại khái những gì họ đã bán. Giờ anh ngồi ở phía sau gian hàng cộng các con số. Anh cộng một lần. Rồi cộng lại lần nữa, với vẻ cau mày của người nghi ngờ các con số nói dối.

"Kavya," he said carefully. "Where did you put the money?"

"Kavya," anh cẩn thận nói. "Em để tiền ở đâu?"

"In the tin. The cottage tin. I put it in the box of books, to hide it."

"Trong hộp. Hộp hình nhà tranh. Em bỏ nó vào thùng sách, để giấu."

"Which box?"

"Thùng nào?"

"The one at the end of the table."

"Cái ở cuối bàn."

Both of them turned to look at the end of the table, where the box had been. There was a clean square in the dust, and nothing else. Under the pasting table, Security sighed in his sleep and stretched out one paw, like a very expensive rug.

Cả hai cùng quay nhìn cuối bàn, nơi chiếc thùng từng nằm. Có một hình vuông sạch trong lớp bụi, và không có gì khác. Dưới chiếc bàn gấp, Security thở dài trong giấc ngủ và duỗi một chân, như một tấm thảm rất đắt tiền.

"Kavya," said Luca, in a small voice. "You sold the money."

"Kavya," Luca nói, giọng nhỏ xíu. "Em đã bán tiền."

"I sold ten pounds of books."

"Em bán mười bảng sách."

"You sold one hundred and eighty pounds, a cottage tin, and some dictionaries."

"Em bán một trăm tám mươi bảng, một cái hộp hình nhà tranh, và vài cuốn từ điển."

For a moment neither of them moved. Then Kavya seized her coat and her phone and ran. Luca followed her with the cash tray under his arm, calling out to the gnome seller to watch their table.

Trong một lúc không ai nhúc nhích. Rồi Kavya chộp lấy áo khoác và điện thoại rồi chạy đi. Luca chạy theo cô với khay tiền kẹp dưới tay, gọi người bán tượng chú lùn trông giúp bàn của họ.

The field was bigger than it had looked at seven in the morning. It went on and on, row after row of tables and open car boots, and every second person wore a cap. They checked the food van, where a long queue of people stood waiting for sausage rolls. They checked the toilets. They checked the dark corner behind the garden centre, where a man sat on a folding chair and sold lawn ornaments. He had seen a woman with a big box going toward the far gate. He could not say what colour her cap was.

Cánh đồng lớn hơn vẻ ngoài lúc bảy giờ sáng. Nó trải dài mãi, hàng này đến hàng khác những chiếc bàn và cốp xe mở, và cứ hai người thì có một người đội mũ lưỡi trai. Họ kiểm tra xe bán đồ ăn, nơi một hàng dài người đang xếp hàng chờ bánh cuộn xúc xích. Họ kiểm tra nhà vệ sinh. Họ kiểm tra góc tối sau trung tâm làm vườn, nơi một người đàn ông ngồi trên ghế xếp bán đồ trang trí bãi cỏ. Ông đã thấy một phụ nữ với một cái thùng lớn đi về phía cổng xa. Ông không nói được mũ bà màu gì.

"Green," said Kavya, who could think of nothing else. "She was wearing green."

"Xanh lá," Kavya nói, cô chẳng nghĩ ra được gì khác. "Bà ấy đội mũ xanh lá."

"This is a field," Luca said. "Half the people here are wearing green."

"Đây là một cánh đồng," Luca nói. "Một nửa số người ở đây đội mũ xanh lá."

"We should have woken the dog."

"Lẽ ra mình nên đánh thức con chó."

"The dog cannot track anything. The dog would sleep through an earthquake."

"Con chó không lần theo được gì đâu. Con chó sẽ ngủ qua cả một trận động đất."

"Then why did we take him?"

"Vậy sao mình lại mang nó theo?"

"For morale," said Luca, and he put his hands over his face.

"Để giữ tinh thần," Luca nói, và anh úp hai tay lên mặt.

They ran back along the third row, out of breath, with a plan they both knew was hopeless. They would split up and search the far gate. They would ask every green cap. They would put up a sign.

Họ chạy ngược lại dọc hàng thứ ba, hụt hơi, với một kế hoạch mà cả hai biết là vô vọng. Họ sẽ tách ra và tìm ở cổng xa. Họ sẽ hỏi từng chiếc mũ xanh lá. Họ sẽ dựng một tấm biển.

Then Kavya stopped so suddenly that Luca walked into her.

Rồi Kavya dừng lại đột ngột đến mức Luca đâm sầm vào cô.

The woman in the green cap was standing at their stall.

Người phụ nữ đội mũ xanh lá đang đứng ở gian hàng của họ.

She stood next to the pasting table with the cardboard box in her arms. She was looking carefully left and right, like someone trying to find the owner of a parcel. Beside her feet lay Security, who had not so much as opened one eye. A small crowd of the gnome seller's customers was watching with great interest.

Bà đứng cạnh chiếc bàn gấp với thùng các tông trong tay. Bà đang nhìn cẩn thận sang trái sang phải, như người đang tìm chủ của một bưu kiện. Cạnh chân bà là Security, nó thậm chí chưa mở một mắt. Một đám đông nhỏ khách của người bán tượng chú lùn đang theo dõi với sự thích thú lớn.

"Oh, thank goodness," the woman said, as Kavya reached her. She lifted the lid of the biscuit tin. "I opened it at my car to put my change in. I thought, goodness, that is not mine. I have been walking around for twenty minutes trying to remember your table."

"Ôi, ơn trời," người phụ nữ nói khi Kavya tới chỗ bà. Bà mở nắp hộp bánh quy. "Tôi mở nó ở xe để bỏ tiền thối vào. Tôi nghĩ, trời ơi, cái này không phải của mình. Tôi đã đi vòng vòng hai mươi phút để cố nhớ ra gian hàng của các cô."

"You came back," Kavya said weakly. "You walked all the way back with a hundred and eighty pounds."

"Bà quay lại," Kavya yếu ớt nói. "Bà đã đi bộ cả quãng đường quay lại với một trăm tám mươi bảng."

"I could hardly keep it. That is far too much to pay for a dictionary." The woman handed over the tin with a smile, and then she glanced down at the enormous grey shape snoring beside her ankles. "I have to say, I was a little worried about passing the dog. But he did not even look up."

"Tôi đâu thể giữ nó. Đó là quá nhiều tiền để trả cho một cuốn từ điển." Người phụ nữ trao lại chiếc hộp với một nụ cười, rồi liếc xuống hình thù xám khổng lồ đang ngáy cạnh mắt cá chân bà. "Tôi phải nói là tôi hơi lo khi đi qua con chó. Nhưng nó thậm chí không ngẩng lên."

"No," said Luca, pressing the tin to his chest. "That is his speciality."

"Không," Luca nói, ép chiếc hộp vào ngực. "Đó là sở trường của nó."

"Is he not a guard dog?"

"Nó không phải chó canh gác sao?"

"He is a very advanced guard dog," Luca said. "He guards the stall from stress. Most days he does it better than we do."

"Nó là một con chó canh gác rất cao cấp," Luca nói. "Nó canh cho gian hàng khỏi căng thẳng. Hầu hết các ngày nó làm việc đó tốt hơn chúng tôi."

Kavya took a twenty-pound note from the tin and pressed it into the woman's hand. Then she insisted that the dictionary was a gift, which seemed only fair. Then she knelt on the grass and scratched Security gently behind the ear. He opened one enormous brown eye, looked at her with perfect contentment, and went back to sleep.

Kavya lấy một tờ hai mươi bảng từ chiếc hộp và ấn vào tay người phụ nữ. Rồi cô nằng nặc rằng cuốn từ điển là quà tặng, điều có vẻ công bằng thôi. Rồi cô quỳ xuống cỏ và nhẹ nhàng gãi sau tai Security. Nó mở một mắt nâu khổng lồ, nhìn cô với vẻ mãn nguyện hoàn toàn, rồi ngủ tiếp.

"Pay him in sausage rolls," she told Luca. "Two. He just saved our whole day."

"Trả công nó bằng bánh cuộn xúc xích," cô nói với Luca. "Hai cái. Nó vừa cứu cả ngày của chúng ta."

"Technically," said Luca, "he slept through it."

"Nói đúng ra," Luca nói, "nó ngủ suốt."

"That," said Kavya, "is exactly what we are paying him for."

"Đó," Kavya nói, "chính xác là việc chúng ta trả công nó."