The Dog in the Snow

The snowshoe trail began behind the lodge and climbed gently through a forest of tall pines. Jarrah walked at the back of the family line. Her father's old red hat was pulled down over her ears. In front of her, Ulrich, their young dog, was pulling at his leash with all his strength.

Con đường mòn đi giày tuyết bắt đầu từ phía sau nhà nghỉ và thoai thoải lên qua một khu rừng thông cao. Jarrah đi cuối hàng của gia đình. Chiếc mũ đỏ cũ của bố được kéo trùm xuống che tai cô. Phía trước, Ulrich, chú chó nhỏ của nhà, đang dùng hết sức kéo sợi dây xích.

At the first clearing, her mother let him run free. For ten minutes, he raced in happy circles. Then a white hare jumped out from behind a rock, and Ulrich shot after it. He crossed the clearing and disappeared into the trees before anybody could call him back.

Ở khoảng trống đầu tiên, mẹ cô thả cho nó chạy tự do. Suốt mười phút, nó phóng vòng quanh đầy vui sướng. Rồi một con thỏ trắng nhảy ra từ sau tảng đá, và Ulrich lao theo. Nó băng qua khoảng trống rồi biến mất vào rừng trước khi ai kịp gọi lại.

"Ulrich!" Jarrah shouted. The only answer was the soft sound of snow falling from a branch.

"Ulrich!" Jarrah hét. Câu trả lời duy nhất là tiếng tuyết rơi nhẹ từ một cành cây.

"Stay on the trail," her father said. "We don't want to lose two of you."

"Con ở lại trên đường mòn," bố cô nói. "Nhà mình không muốn mất cả hai đứa."

"I'm not going far," Jarrah said. "I only need to see which way he went."

"Con không đi xa đâu," Jarrah nói. "Con chỉ cần xem nó chạy hướng nào thôi."

At the edge of the clearing, she found his paw prints, deep and wide apart. Next to them ran the thin line of the hare's. She followed them for twenty steps, stopping every few seconds to listen. The trail markers, bright orange tags on the pine trunks, were still visible behind her. She made a rule: if she could not see one, she would turn around.

Ở rìa khoảng trống, cô tìm thấy dấu chân nó, sâu và cách xa nhau. Bên cạnh là vệt mảnh của dấu chân thỏ. Cô lần theo chúng hai mươi bước, cứ vài giây lại dừng để lắng nghe. Những mốc dẫn đường, các thẻ màu cam sáng trên thân cây thông, vẫn còn thấy được phía sau cô. Cô tự đặt ra một quy tắc: nếu không thấy được mốc nào nữa, cô sẽ quay lại.

"Ulrich!" she called again, and held her breath. Far to the left, she heard a faint, high whine.

"Ulrich!" cô gọi lần nữa, và nín thở. Xa về phía bên trái, cô nghe thấy một tiếng rên khẽ, the thé.

She followed the prints around a fallen tree and down a short slope. The tracks changed. The paw marks became deep holes, and then a messy hollow. It looked as if the dog had been jumping and sinking again and again. At the bottom stood a thick bush covered in snow, and under it, she saw two brown ears.

Cô lần theo dấu chân vòng qua một thân cây đổ và xuống một con dốc ngắn. Các vết chân thay đổi. Dấu chân biến thành những cái hố sâu, rồi một chỗ trũng lộn xộn. Trông như thể con chó đã nhảy rồi lại lún xuống nhiều lần. Dưới đáy là một bụi cây rậm phủ đầy tuyết, và bên dưới nó, cô thấy hai chiếc tai màu nâu.

Ulrich was stuck up to his chest in a drift. He was shaking, but his tail was wagging. Jarrah knelt and dug the snow away with her mittens. Then she pulled gently on his harness until he came free.

Ulrich bị kẹt đến ngang ngực trong một đống tuyết. Nó run rẩy, nhưng đuôi vẫn vẫy. Jarrah quỳ xuống và dùng găng tay đào tuyết ra. Rồi cô nhẹ nhàng kéo dây đai của nó cho đến khi nó thoát ra.

She carried him in her arms back to the trail, counting the orange markers as she went. Her family was waiting with worried faces. "He is fine," Jarrah said, "and so am I. Next time, he stays on the leash."

Cô bế nó trong tay quay lại đường mòn, vừa đi vừa đếm các mốc cam. Gia đình cô đang chờ với vẻ mặt lo lắng. "Nó không sao," Jarrah nói, "và con cũng vậy. Lần sau, nó phải được xích."

Ulrich licked her chin, and she could not stop smiling the whole way back to the lodge.

Ulrich liếm cằm cô, và cô không thể ngừng mỉm cười suốt đường về nhà nghỉ.