Thirty-One Knots

At eight forty on Saturday morning, Frida found a rope hanging from the diving platform. It had far too many knots.

Às oito e quarenta de sábado de manhã, Frida encontrou uma corda pendurada na plataforma de saltos. Tinha nós demais.

She stood on the wet tiles of the rooftop pool and touched each knot with one finger. There were thirty-one of them, tied tight, and some were as big as plums. Behind her, the water looked grey and cloudy.

Ela ficou nos azulejos molhados da piscina do terraço e tocou cada nó com um dedo. Eram trinta e um, bem apertados, e alguns do tamanho de ameixas. Atrás dela, a água parecia cinzenta e turva.

"Aarav, come and look at this," she called.

"Aarav, venha ver isto", chamou.

Aarav came out of the changing room with a mop over his shoulder. He was sixteen, like Frida. He worked at the pool on weekends to save money for a new bike.

Aarav saiu do vestiário com um esfregão no ombro. Tinha dezesseis anos, como Frida. Trabalhava na piscina nos fins de semana para juntar dinheiro para uma bicicleta nova.

"That is not a normal rope," he said. "Who tied all those knots?"

"Essa não é uma corda normal", disse ele. "Quem deu todos esses nós?"

"I think the manager did." Frida held up a piece of paper. "Read this. It was on the front desk."

"Acho que foi o gerente." Frida ergueu um pedaço de papel. "Leia isto. Estava na recepção."

The note said, "Gone to collect the trophies. Back at ten thirty. Please start the water pump by nine thirty. The code for the pump box is on the rope."

O bilhete dizia: "Fui buscar os troféus. Volto às dez e meia. Por favor, liguem a bomba d'água até as nove e meia. O código da caixa da bomba está na corda."

"On the rope?" Aarav read the note twice. "Why didn't he just write the code down?"

"Na corda?" Aarav leu o bilhete duas vezes. "Por que ele não escreveu o código de uma vez?"

"Last week he did, on a sticky note. A little boy found it and pushed the emergency button." Frida looked at the big clock above the snack bar. "The whole pool stopped for an hour."

"Semana passada escreveu, num post-it. Um garotinho achou e apertou o botão de emergência." Frida olhou para o grande relógio acima da lanchonete. "A piscina inteira parou por uma hora."

"So now the code is hidden." Aarav put down his mop. "How long do we have?"

"Então agora o código está escondido." Aarav largou o esfregão. "Quanto tempo temos?"

"Fifty minutes. The first swimmers come at half past ten. The water needs an hour of cleaning before they jump in."

"Cinquenta minutos. Os primeiros nadadores chegam às dez e meia. A água precisa de uma hora de limpeza antes de eles pularem."

"Then we need that code," Aarav said, and he started to pick at the nearest knot.

"Então precisamos desse código", disse Aarav, e começou a mexer no nó mais próximo.

The knot was wet and hard. After three minutes, Aarav had only loosened it a little, and his fingers hurt.

O nó estava molhado e duro. Depois de três minutos, Aarav só o afrouxara um pouco, e os dedos doíam.

"This will take all day," he said. "There are thirty more."

"Isso vai levar o dia todo", disse. "Ainda faltam trinta."

"Maybe the manager hid a paper inside one of them," Frida said. "Keep going. I will try the next one."

"Talvez o gerente tenha escondido um papel dentro de algum deles", disse Frida. "Continue. Vou tentar o próximo."

They worked side by side for ten minutes. Aarav opened four knots, and Frida opened three. Inside them there was nothing at all, only damp, twisted cord.

Trabalharam lado a lado por dez minutos. Aarav desfez quatro nós, e Frida, três. Dentro deles não havia nada, só um cordão úmido e retorcido.

"Maybe we should cut the rope," Aarav said. "The scissors are in the first-aid room."

"Talvez devêssemos cortar a corda", disse Aarav. "A tesoura está na sala de primeiros socorros."

"If we cut it, we might destroy the clue." Frida wiped her hands on her shorts. "Let me check the box first."

"Se cortarmos, podemos destruir a pista." Frida limpou as mãos no short. "Deixe-me ver a caixa primeiro."

The pump box stood in the corner of the roof, a grey metal cabinet with a heavy padlock. The lock had four number wheels. Above each wheel, somebody had stuck a tiny coloured dot. The first was blue, the second white, the third green, and the fourth yellow.

A caixa da bomba ficava num canto do terraço, um armário de metal cinza com um cadeado pesado. O cadeado tinha quatro rodinhas de números. Acima de cada rodinha, alguém colara um pequeno ponto colorido. O primeiro era azul, o segundo branco, o terceiro verde e o quarto amarelo.

Frida stared at the dots for a long moment. Then she looked back across the roof at the rope, and her eyes opened wide.

Frida encarou os pontos por um longo momento. Depois olhou de volta pelo terraço, para a corda, e seus olhos se arregalaram.

"Aarav! What colour is the rope?"

"Aarav! De que cor é a corda?"

"Grey, I think." He frowned. "No, wait. It is blue near the top."

"Cinza, acho." Ele franziu a testa. "Não, espere. É azul perto do topo."

They ran back to the platform together. Frida lifted the rope and walked her hands down it. The top part was blue. Further down it turned white, then green, and the last part was yellow.

Correram juntos de volta à plataforma. Frida ergueu a corda e foi descendo as mãos por ela. A parte de cima era azul. Mais abaixo ficava branca, depois verde, e a última parte era amarela.

"It is four pieces of old lane rope, tied together," she said. "The manager never throws anything away. He has been saving these pieces for years."

"São quatro pedaços de corda de raia antiga, amarrados", disse ela. "O gerente nunca joga nada fora. Ele guarda esses pedaços há anos."

"And the dots on the lock have the same four colours." Aarav smiled for the first time that morning. "So we don't have to open any knots."

"E os pontos do cadeado têm as mesmas quatro cores." Aarav sorriu pela primeira vez naquela manhã. "Então não precisamos desfazer nenhum nó."

"We only have to count them. Seven knots might mean the number seven on the first wheel."

"Só precisamos contá-los. Sete nós podem significar o número sete na primeira rodinha."

"That is a good guess, but we have to be careful," Aarav said. "If we make one mistake, the lock will not open."

"É um bom palpite, mas precisamos ter cuidado", disse Aarav. "Se errarmos uma vez, o cadeado não abre."

Frida checked the clock. It was nine fifteen. She counted the blue part first, touching each knot slowly. Aarav counted the white part, and then they swapped places to check each other's numbers.

Frida olhou o relógio. Eram nove e quinze. Contou primeiro a parte azul, tocando cada nó devagar. Aarav contou a parte branca, e depois trocaram de lugar para conferir os números um do outro.

"Blue has seven," Frida said. "White has nine."

"O azul tem sete", disse Frida. "O branco tem nove."

"Green has eight," said Aarav. "And yellow has six."

"O verde tem oito", disse Aarav. "E o amarelo tem seis."

They ran to the pump box and tried seven, nine, eight, six. The padlock did not move. Aarav pulled it hard, but it stayed shut.

Correram até a caixa da bomba e tentaram sete, nove, oito, seis. O cadeado não se mexeu. Aarav puxou com força, mas ele continuou fechado.

"We made a mistake," he said. "Think, Frida. What do we know for sure?"

"Cometemos um erro", disse ele. "Pense, Frida. O que sabemos com certeza?"

"We know the total." She stopped. "There are thirty-one knots in all. I counted them at the beginning. But seven, nine, eight and six make only thirty."

"Sabemos o total." Ela parou. "São trinta e um nós ao todo. Contei no começo. Mas sete, nove, oito e seis dão só trinta."

"So one of our numbers is wrong, and we only lost one knot." Aarav looked at his watch. "It is nine twenty-one."

"Então um dos nossos números está errado, e só perdemos um nó." Aarav olhou o relógio de pulso. "São nove e vinte e um."

"Which part is the hardest to count?"

"Que parte é a mais difícil de contar?"

"The yellow part. It is full of tiny knots, and the end of it is dirty from the floor."

"A amarela. Está cheia de nós minúsculos, e a ponta está suja de ter ficado no chão."

They hurried back to the rope. This time Aarav closed his eyes and counted the yellow part with his fingertips. Halfway down, he stopped and made a small noise.

Voltaram depressa à corda. Desta vez Aarav fechou os olhos e contou a parte amarela com a ponta dos dedos. No meio do caminho, parou e fez um barulhinho.

"Frida, feel this. These two are tied right next to each other. Last time they felt like one big knot."

"Frida, sinta isto. Estes dois estão amarrados bem juntos. Da outra vez pareceram um nó grande só."

Frida touched the place and nodded. "That is the missing one. Yellow has seven, not six."

Frida tocou o lugar e assentiu. "Esse é o que faltava. O amarelo tem sete, não seis."

The clock said nine twenty-six. They ran across the wet tiles to the pump box. Frida turned the wheels with shaking fingers: seven, nine, eight, seven.

O relógio marcava nove e vinte e seis. Correram pelos azulejos molhados até a caixa da bomba. Frida girou as rodinhas com os dedos trêmulos: sete, nove, oito, sete.

The padlock opened with a loud click.

O cadeado abriu com um estalo alto.

Inside the cabinet there were two black switches and one big green button. A paper sign said, "Switches up. Then press." Aarav pushed both switches up, and Frida pressed the button with her whole hand.

Dentro do armário havia dois interruptores pretos e um grande botão verde. Uma placa de papel dizia: "Interruptores para cima. Depois aperte." Aarav empurrou os dois interruptores para cima, e Frida apertou o botão com a mão inteira.

For a second, nothing happened. Then a deep hum started under the floor. At the edge of the pool, the water began to move, slowly, towards the filter. Small bubbles rose up and popped.

Por um segundo, nada aconteceu. Então um zumbido grave começou sob o piso. Na beira da piscina, a água começou a se mover, devagar, em direção ao filtro. Pequenas bolhas subiram e estouraram.

"Nine twenty-nine," Aarav said, and he dropped onto a plastic chair. "One minute to spare."

"Nove e vinte e nove", disse Aarav, e se largou numa cadeira de plástico. "Um minuto de sobra."

"The water will be clear by ten thirty." Frida laughed. "And the swimmers can come in."

"A água estará limpa às dez e meia." Frida riu. "E os nadadores poderão entrar."

Aarav took out his phone. He had sent a message to the manager at nine ten, and there was still no answer. Now a new message arrived, and he read it aloud.

Aarav tirou o celular. Tinha mandado uma mensagem ao gerente às nove e dez, e ainda não havia resposta. Agora chegou uma nova, e ele a leu em voz alta.

"It says, 'Did you find the code? I tied the knots in the car park at midnight. It took me an hour.'"

"Diz: 'Vocês acharam o código? Dei os nós no estacionamento à meia-noite. Levei uma hora.'"

"An hour!" Frida shook her head. "He should have used fewer knots."

"Uma hora!" Frida balançou a cabeça. "Ele devia ter usado menos nós."

"I agree. Thirty-one is a crazy number." Aarav grinned. "But the colours were clever."

"Concordo. Trinta e um é um número maluco." Aarav sorriu. "Mas as cores foram inteligentes."

Frida went to the front desk and found a pen. She turned the manager's note over and wrote in big letters, "Next time, please use fewer knots." Then she stuck the note on his office door.

Frida foi até a recepção e achou uma caneta. Virou o bilhete do gerente e escreveu em letras grandes: "Da próxima vez, por favor, use menos nós." Depois colou o bilhete na porta da sala dele.