Thirty-One Knots

At eight forty on Saturday morning, Frida found a rope hanging from the diving platform. It had far too many knots.

A las ocho y cuarenta de la mañana del sábado, Frida encontró una cuerda colgando de la plataforma de clavados. Tenía muchísimos nudos de más.

She stood on the wet tiles of the rooftop pool and touched each knot with one finger. There were thirty-one of them, tied tight, and some were as big as plums. Behind her, the water looked grey and cloudy.

Se paró sobre los azulejos mojados de la piscina de la azotea y tocó cada nudo con un dedo. Había treinta y uno, bien apretados, y algunos eran del tamaño de ciruelas. Detrás de ella, el agua se veía gris y turbia.

"Aarav, come and look at this," she called.

«Aarav, ven a ver esto», llamó.

Aarav came out of the changing room with a mop over his shoulder. He was sixteen, like Frida. He worked at the pool on weekends to save money for a new bike.

Aarav salió del vestidor con un trapeador al hombro. Tenía dieciséis años, como Frida. Trabajaba en la piscina los fines de semana para ahorrar para una bicicleta nueva.

"That is not a normal rope," he said. "Who tied all those knots?"

«Esa no es una cuerda normal», dijo. «¿Quién hizo todos esos nudos?».

"I think the manager did." Frida held up a piece of paper. "Read this. It was on the front desk."

«Creo que fue el gerente». Frida levantó un papel. «Lee esto. Estaba en el mostrador de la entrada».

The note said, "Gone to collect the trophies. Back at ten thirty. Please start the water pump by nine thirty. The code for the pump box is on the rope."

La nota decía: «Fui a recoger los trofeos. Vuelvo a las diez y media. Por favor, enciendan la bomba de agua a las nueve y media. El código de la caja de la bomba está en la cuerda».

"On the rope?" Aarav read the note twice. "Why didn't he just write the code down?"

«¿En la cuerda?». Aarav leyó la nota dos veces. «¿Por qué no escribió el código y ya?».

"Last week he did, on a sticky note. A little boy found it and pushed the emergency button." Frida looked at the big clock above the snack bar. "The whole pool stopped for an hour."

«La semana pasada lo hizo, en una nota adhesiva. Un niño pequeño la encontró y apretó el botón de emergencia». Frida miró el gran reloj sobre la cafetería. «Toda la piscina se detuvo una hora».

"So now the code is hidden." Aarav put down his mop. "How long do we have?"

«Así que ahora el código está escondido». Aarav dejó el trapeador. «¿Cuánto tiempo tenemos?».

"Fifty minutes. The first swimmers come at half past ten. The water needs an hour of cleaning before they jump in."

«Cincuenta minutos. Los primeros nadadores llegan a las diez y media. El agua necesita una hora de limpieza antes de que se metan».

"Then we need that code," Aarav said, and he started to pick at the nearest knot.

«Entonces necesitamos ese código», dijo Aarav, y empezó a deshacer el nudo más cercano.

The knot was wet and hard. After three minutes, Aarav had only loosened it a little, and his fingers hurt.

El nudo estaba mojado y duro. Después de tres minutos, Aarav solo lo había aflojado un poco, y le dolían los dedos.

"This will take all day," he said. "There are thirty more."

«Esto tomará todo el día», dijo. «Faltan treinta más».

"Maybe the manager hid a paper inside one of them," Frida said. "Keep going. I will try the next one."

«Quizás el gerente escondió un papel dentro de uno de ellos», dijo Frida. «Sigue. Yo probaré con el siguiente».

They worked side by side for ten minutes. Aarav opened four knots, and Frida opened three. Inside them there was nothing at all, only damp, twisted cord.

Trabajaron lado a lado durante diez minutos. Aarav abrió cuatro nudos y Frida abrió tres. Adentro no había nada en absoluto, solo cordel húmedo y retorcido.

"Maybe we should cut the rope," Aarav said. "The scissors are in the first-aid room."

«Quizás deberíamos cortar la cuerda», dijo Aarav. «Las tijeras están en la sala de primeros auxilios».

"If we cut it, we might destroy the clue." Frida wiped her hands on her shorts. "Let me check the box first."

«Si la cortamos, podríamos destruir la pista». Frida se limpió las manos en los shorts. «Déjame revisar primero la caja».

The pump box stood in the corner of the roof, a grey metal cabinet with a heavy padlock. The lock had four number wheels. Above each wheel, somebody had stuck a tiny coloured dot. The first was blue, the second white, the third green, and the fourth yellow.

La caja de la bomba estaba en la esquina de la azotea, un gabinete de metal gris con un candado pesado. El candado tenía cuatro ruedas de números. Sobre cada rueda, alguien había pegado un diminuto punto de color. El primero era azul, el segundo blanco, el tercero verde y el cuarto amarillo.

Frida stared at the dots for a long moment. Then she looked back across the roof at the rope, and her eyes opened wide.

Frida miró fijamente los puntos durante un largo momento. Luego volvió la vista por la azotea hacia la cuerda, y abrió los ojos de par en par.

"Aarav! What colour is the rope?"

«¡Aarav! ¿De qué color es la cuerda?».

"Grey, I think." He frowned. "No, wait. It is blue near the top."

«Gris, creo». Frunció el ceño. «No, espera. Es azul cerca de arriba».

They ran back to the platform together. Frida lifted the rope and walked her hands down it. The top part was blue. Further down it turned white, then green, and the last part was yellow.

Corrieron juntos de vuelta a la plataforma. Frida levantó la cuerda y fue bajando las manos por ella. La parte de arriba era azul. Más abajo se volvía blanca, luego verde, y la última parte era amarilla.

"It is four pieces of old lane rope, tied together," she said. "The manager never throws anything away. He has been saving these pieces for years."

«Son cuatro trozos de cuerda vieja de carril, atados juntos», dijo. «El gerente nunca tira nada. Lleva años guardando estos pedazos».

"And the dots on the lock have the same four colours." Aarav smiled for the first time that morning. "So we don't have to open any knots."

«Y los puntos del candado tienen los mismos cuatro colores». Aarav sonrió por primera vez esa mañana. «Así que no tenemos que abrir ningún nudo».

"We only have to count them. Seven knots might mean the number seven on the first wheel."

«Solo tenemos que contarlos. Siete nudos podrían significar el número siete en la primera rueda».

"That is a good guess, but we have to be careful," Aarav said. "If we make one mistake, the lock will not open."

«Es una buena suposición, pero hay que tener cuidado», dijo Aarav. «Si cometemos un error, el candado no se abrirá».

Frida checked the clock. It was nine fifteen. She counted the blue part first, touching each knot slowly. Aarav counted the white part, and then they swapped places to check each other's numbers.

Frida revisó el reloj. Eran las nueve y cuarto. Contó primero la parte azul, tocando cada nudo despacio. Aarav contó la parte blanca, y luego cambiaron de lugar para verificar los números del otro.

"Blue has seven," Frida said. "White has nine."

«Azul tiene siete», dijo Frida. «Blanco tiene nueve».

"Green has eight," said Aarav. "And yellow has six."

«Verde tiene ocho», dijo Aarav. «Y amarillo tiene seis».

They ran to the pump box and tried seven, nine, eight, six. The padlock did not move. Aarav pulled it hard, but it stayed shut.

Corrieron a la caja de la bomba y probaron siete, nueve, ocho, seis. El candado no se movió. Aarav tiró de él con fuerza, pero siguió cerrado.

"We made a mistake," he said. "Think, Frida. What do we know for sure?"

«Cometimos un error», dijo. «Piensa, Frida. ¿Qué sabemos con seguridad?».

"We know the total." She stopped. "There are thirty-one knots in all. I counted them at the beginning. But seven, nine, eight and six make only thirty."

«Sabemos el total». Se detuvo. «Hay treinta y un nudos en total. Los conté al principio. Pero siete, nueve, ocho y seis suman solo treinta».

"So one of our numbers is wrong, and we only lost one knot." Aarav looked at his watch. "It is nine twenty-one."

«Así que uno de nuestros números está mal, y solo perdimos un nudo». Aarav miró su reloj. «Son las nueve y veintiuno».

"Which part is the hardest to count?"

«¿Qué parte es la más difícil de contar?».

"The yellow part. It is full of tiny knots, and the end of it is dirty from the floor."

«La amarilla. Está llena de nudos diminutos, y el extremo está sucio de haber estado en el piso».

They hurried back to the rope. This time Aarav closed his eyes and counted the yellow part with his fingertips. Halfway down, he stopped and made a small noise.

Se apresuraron de vuelta a la cuerda. Esta vez Aarav cerró los ojos y contó la parte amarilla con las yemas de los dedos. A la mitad, se detuvo e hizo un pequeño ruido.

"Frida, feel this. These two are tied right next to each other. Last time they felt like one big knot."

«Frida, toca esto. Estos dos están atados justo uno al lado del otro. La otra vez se sintieron como un solo nudo grande».

Frida touched the place and nodded. "That is the missing one. Yellow has seven, not six."

Frida tocó el lugar y asintió. «Ese es el que faltaba. Amarillo tiene siete, no seis».

The clock said nine twenty-six. They ran across the wet tiles to the pump box. Frida turned the wheels with shaking fingers: seven, nine, eight, seven.

El reloj marcaba las nueve y veintiséis. Corrieron por los azulejos mojados hasta la caja de la bomba. Frida giró las ruedas con dedos temblorosos: siete, nueve, ocho, siete.

The padlock opened with a loud click.

El candado se abrió con un fuerte clic.

Inside the cabinet there were two black switches and one big green button. A paper sign said, "Switches up. Then press." Aarav pushed both switches up, and Frida pressed the button with her whole hand.

Dentro del gabinete había dos interruptores negros y un gran botón verde. Un letrero de papel decía: «Interruptores arriba. Luego presionar». Aarav subió los dos interruptores, y Frida presionó el botón con toda la mano.

For a second, nothing happened. Then a deep hum started under the floor. At the edge of the pool, the water began to move, slowly, towards the filter. Small bubbles rose up and popped.

Por un segundo, no pasó nada. Luego un zumbido profundo comenzó bajo el piso. En el borde de la piscina, el agua empezó a moverse, lentamente, hacia el filtro. Pequeñas burbujas subieron y reventaron.

"Nine twenty-nine," Aarav said, and he dropped onto a plastic chair. "One minute to spare."

«Nueve y veintinueve», dijo Aarav, y se dejó caer en una silla de plástico. «Un minuto de sobra».

"The water will be clear by ten thirty." Frida laughed. "And the swimmers can come in."

«El agua estará limpia para las diez y media». Frida se rio. «Y los nadadores podrán entrar».

Aarav took out his phone. He had sent a message to the manager at nine ten, and there was still no answer. Now a new message arrived, and he read it aloud.

Aarav sacó su teléfono. Le había enviado un mensaje al gerente a las nueve y diez, y todavía no había respuesta. Ahora llegó un mensaje nuevo, y lo leyó en voz alta.

"It says, 'Did you find the code? I tied the knots in the car park at midnight. It took me an hour.'"

«Dice: "¿Encontraron el código? Hice los nudos en el estacionamiento a medianoche. Me tomó una hora"».

"An hour!" Frida shook her head. "He should have used fewer knots."

«¡Una hora!». Frida negó con la cabeza. «Debió usar menos nudos».

"I agree. Thirty-one is a crazy number." Aarav grinned. "But the colours were clever."

«Estoy de acuerdo. Treinta y uno es un número de locos». Aarav sonrió. «Pero los colores fueron ingeniosos».

Frida went to the front desk and found a pen. She turned the manager's note over and wrote in big letters, "Next time, please use fewer knots." Then she stuck the note on his office door.

Frida fue al mostrador de la entrada y encontró una pluma. Dio la vuelta a la nota del gerente y escribió con letras grandes: «La próxima vez, por favor use menos nudos». Luego pegó la nota en la puerta de su oficina.