The Overbooked Hostel

Janek arrived at the hostel at ten at night. He was tired from a long train ride and hungry for a shower. The woman at the desk looked at her screen, then at him, and frowned.

Janek llegó al hostal a las diez de la noche. Estaba cansado por un largo viaje en tren y ansioso por una ducha. La mujer del mostrador miró su pantalla, luego a él, y frunció el ceño.

"I'm sorry," she said. "We have a problem. You and another guest have the same bed. Our system made a mistake."

«Lo siento», dijo. «Tenemos un problema. Usted y otra huésped tienen la misma cama. Nuestro sistema cometió un error».

Behind him, a woman with a large green backpack was already holding up her phone. "My booking says bed fourteen, top bunk," she said. "I have the confirmation right here."

Detrás de él, una mujer con una gran mochila verde ya estaba levantando su teléfono. «Mi reserva dice cama catorce, litera de arriba», dijo. «Tengo la confirmación aquí mismo».

"So does mine," Janek said, showing his own screen. They looked at each other, and for a moment, neither knew whether to laugh or to complain.

«La mía también», dijo Janek, mostrando su propia pantalla. Se miraron, y por un momento ninguno supo si reírse o quejarse.

The receptionist lowered her voice. "The hostel is completely full tonight. The only free places are the two sofas in the lounge. They are comfortable, and I can offer you both a free breakfast tomorrow."

La recepcionista bajó la voz. «El hostal está completamente lleno esta noche. Los únicos lugares libres son los dos sofás de la sala. Son cómodos, y puedo ofrecerles a ambos un desayuno gratis mañana».

"That's fair," the woman said. "I'm Valeria, by the way."

«Es justo», dijo la mujer. «Por cierto, soy Valeria».

"Janek. I'll take the sofa by the window, if you don't mind."

«Janek. Me quedo con el sofá junto a la ventana, si no te molesta».

The lounge was warm, with a tall bookshelf and a rug that had seen better days. They dropped their bags, and Valeria spread a paper map across the coffee table. It was covered in her pencil marks. "I only have two days here," she said. "I have been trying to decide between the old market and the hills."

La sala era cálida, con un alto librero y una alfombra que había conocido mejores tiempos. Dejaron sus mochilas, y Valeria extendió un mapa de papel sobre la mesa de centro. Estaba cubierto de sus marcas de lápiz. «Solo tengo dos días aquí», dijo. «He estado tratando de decidirme entre el mercado antiguo y las colinas».

"I had the same problem," Janek said. "And I have a feeling that neither of us wants to walk alone in a new city."

«Yo tenía el mismo problema», dijo Janek. «Y tengo la impresión de que ninguno de los dos quiere caminar solo por una ciudad nueva».

In the morning, they ate breakfast together: a bowl of porridge and two cups of bad coffee. Then they marked a route on the map with a red pen. The market first, because it closed early. The hills in the afternoon, when the light was better.

Por la mañana desayunaron juntos: un tazón de avena y dos tazas de mal café. Luego marcaron una ruta en el mapa con un bolígrafo rojo. Primero el mercado, porque cerraba temprano. Las colinas por la tarde, cuando la luz era mejor.

They spent the day walking, trading small stories about the places they had been. Valeria knew how to bargain for a scarf, and Janek had a good sense of direction. By evening, they had climbed to the top of the hill. The whole city lay below them in orange light.

Pasaron el día caminando, intercambiando pequeñas historias sobre los lugares que habían conocido. Valeria sabía regatear por una bufanda, y Janek tenía buen sentido de la orientación. Al anochecer habían subido a lo alto de la colina. Toda la ciudad se extendía debajo de ellos bajo una luz anaranjada.

Back at the hostel, the receptionist smiled and said that a bed was free tonight. Janek and Valeria looked at each other, shrugged, and carried their bags back to the sofas.

De vuelta en el hostal, la recepcionista sonrió y dijo que esa noche había una cama libre. Janek y Valeria se miraron, se encogieron de hombros y llevaron sus mochilas de regreso a los sofás.